Pourquoi l’argent existe-t-il ?

Imaginez un monde sans argent. Sans aucun moyen d’acheter des choses, vous devrez peut-être produire tout ce que vous portez, mangez ou utilisez, à moins que vous ne sachiez comment échanger certaines des choses que vous avez faites contre d’autres articles.

Le simple fait de faire un sandwich au poulet nécessiterait de passer des mois à élever des poules et à cultiver votre propre laitue et tomates. Vous auriez besoin de recueillir votre propre eau de mer pour faire du sel.

Vous n’auriez pas seulement à faire cuire le pain pour votre sandwich. Vous auriez besoin de faire pousser le blé, de le moudre en farine et de trouver comment faire lever la pâte sans levure ni levure chimique achetées en magasin.

Et vous devrez peut-être construire votre propre four, peut-être alimenté par du bois que vous avez vous-même coupé après avoir abattu des arbres. Si ce four tombait en panne, vous auriez probablement besoin de le réparer ou d’en construire un autre vous-même.

Même si vous partagez le fardeau de faire tout cela avec les membres de votre famille, il serait impossible pour une seule famille de produire en interne tous les biens et de fournir tous les services dont tout le monde a l’habitude de profiter.

Pour maintenir un niveau de vie comparable à celui d’aujourd’hui, votre famille devrait comprendre un agriculteur, un médecin et un enseignant. Et ce n’est qu’un début.

Spécialisation et troc

Les économistes comme moi pensent que l’utilisation de l’argent permet à chacun de se spécialiser beaucoup plus facilement, en concentrant son travail sur une activité spécifique.

Un agriculteur est meilleur en agriculture que vous, et un boulanger est probablement meilleur en boulangerie. Lorsqu’ils gagnent de l’argent, ils peuvent payer les autres pour les choses qu’ils ne produisent pas ou ne font pas.

Comme les économistes le savent depuis les travaux de David Ricardo au 19e siècle, il y a des avantages pour tout le monde à échanger des biens et des services – même lorsque vous finissez par payer quelqu’un qui est moins qualifié que vous. En facilitant ces échanges, l’argent permet de consommer plus.

Les gens ont échangé des biens et des services avec un type d’argent ou un autre, que ce soit des bibelots, des coquillages, des pièces de monnaie et du papier-monnaie, pendant des dizaines de milliers d’années .

Les gens ont toujours obtenu des choses sans argent aussi, généralement par le biais du troc . Cela implique d’échanger quelque chose, comme un cookie ou un massage, contre quelque chose d’autre, comme un crayon ou une coupe de cheveux.

Le troc semble pratique. Cela peut être amusant si vous aimez marchander. Mais c’est dur de s’en sortir.

Disons que vous êtes un menuisier qui fabrique des chaises et que vous voulez une pomme. Il vous serait probablement impossible d’en acheter un car une chaise aurait bien plus de valeur que ce seul fruit. Et imaginez à quel point ce serait compliqué de transporter plusieurs des chaises que vous avez fabriquées au centre commercial dans l’espoir de faire de bonnes affaires grâce au troc avec les vendeurs que vous y trouveriez.

Le papier-monnaie est beaucoup plus facile à transporter. Vous pourrez peut-être vendre une chaise pour, disons, 50 $. Vous pourriez apporter ce billet de 50 $ au supermarché, acheter deux livres de pommes pour 5 $ et garder les 45 $ en monnaie pour les dépenser plus tard. Un autre avantage de l’argent par rapport au troc est que vous pouvez l’utiliser plus facilement pour stocker votre richesse et la dépenser plus tard. Ranger six billets de 50 $ prend moins de place que de ranger six chaises invendues.

De nos jours, bien sûr, beaucoup de gens paient des choses sans argent ni pièces. Au lieu de cela, ils utilisent des cartes de crédit ou font des achats en ligne. D’autres agitent simplement une smartwatch sur un appareil désigné. D’autres utilisent des bitcoins et d’autres crypto-monnaies. Mais ce ne sont que des formes d’argent différentes qui ne nécessitent pas de papier.

Quelle que soit sa forme, l’argent contribue en fin de compte à rendre le commerce des biens et des services plus fluide pour toutes les personnes impliquées.

M. Saif Mehkari

Professeur agrégé d’économie, Université de Richmond