Pourquoi l’amour est-il magique ?

En cette ère de la science , beaucoup de gens voient les forces surnaturelles comme des illusions enracinées dans un vœu pieux. Mais l’amour reste une profonde exception à la tendance de l’humanité vers la rationalité.

Les gens sont habitués à voir l’amour romantique présenté tel qu’il est dans l’émission de télé-réalité « The Bachelor » – comme une force cosmiquement liée à son destin. C’est une idée qui est à la fois risible et étrangement relatable pour quiconque a été amoureux et a senti que leur couple était «fait pour être». Nos recherches suggèrent que les notions magiques d’amour fatal et d’âmes sœurs sont très courantes et profondément ressenties .

En tant que  chercheurs en psychologie intéressés par les raisons pour lesquelles les êtres humains pensent, ressentent et se comportent comme ils le font, nous posons une question fondamentale : pourquoi l’amour semble-t-il magique ? Nous espérons que répondre à cette question pourrait offrir un aperçu des dilemmes qui tourmentent depuis longtemps les amoureux. Devriez-vous faire aveuglément confiance à votre cœur pour vous conduire au bonheur, malgré le chaos qui fait autant partie de l’amour que du bonheur ? Ou devriez-vous plutôt considérer la tendance à la pensée magique sur l’amour avec scepticisme, en recherchant la rationalité dans la recherche d’une relation épanouissante ?

Qu’est-ce que l’amour et qu’attend-il de moi ?

Loin d’être une invention de poètes ou de producteurs de télé-réalité, l’amour romantique fait partie de la nature humaine depuis des milliers d’années. Les lettres d’amour écrites il y a 4 000 ans en Mésopotamie sont remarquablement similaires à celles écrites aujourd’hui, et bien que les cultures diffèrent dans leurs histoires et leurs attentes concernant l’amour romantique, le phénomène semble être pratiquement universel . De plus, nos recherches suggèrent que les notions magiques d’amour fatal et d’âmes sœurs sont très courantes et profondément ressenties .

Mais pourquoi l’amour fait-il partie de l’esprit humain ? Notre recherche explore cette question à travers le prisme de la psychologie évolutionniste.

La psychologie évolutive est centrée sur l’idée que les gens pensent et agissent comme ils le font aujourd’hui parce que, pendant des centaines de milliers d’années, nos ancêtres avec des traits qui les faisaient penser et agir de cette façon étaient plus susceptibles de survivre et de se reproduire, en passant ceux utiles, ou « adaptatifs », traits à la génération suivante. Grâce à ce processus, l’esprit humain a évolué pour donner la priorité aux éléments qui contribuaient à la survie et à la reproduction, tels que les aliments hautement nutritifs et les partenaires potentiels susceptibles d’élever une progéniture en bonne santé.

Alors, comment le sentiment vertigineux de tomber amoureux et la croyance illogique que sa relation est « censée être » ont-ils pu aider nos ancêtres à survivre ou à se reproduire ? Selon une explication , la clé de l’ancien but de l’amour réside dans le contrat de location d’appartement.

L’amour c’est comme signer un bail

Pourquoi les gens acceptent-ils des baux d’un an pour les appartements ? Après tout, le locataire pourrait bientôt trouver un meilleur appartement et le propriétaire pourrait trouver un meilleur locataire.

La réponse est que la recherche de l’appartement ou du locataire idéal est un processus si ennuyeux et coûteux qu’il vaut mieux que les deux parties s’engagent à long terme dans un bail imparfait mais suffisant. Le contrat de location signé fournit le lien crucial, empêchant la tentation d’autres options de ruiner leur arrangement utile.

Les gens sont confrontés à un problème d’engagement presque identique lorsqu’il s’agit de choisir des partenaires. Les humains ont probablement évolué pour favoriser principalement les relations monogames qui durent au moins assez longtemps pour coparentalité des enfants. Compte tenu de l’ampleur de cet engagement, il y a beaucoup de motivation pour bien faire les choses en trouvant le meilleur partenaire possible.

Cependant, la recherche d’un partenaire idéal demande beaucoup de ressources et est difficile – c’est-à-dire que les rencontres sont nulles. Pour résoudre le problème de l’engagement et réussir à transmettre ses gènes, il est généralement préférable de ne pas rechercher sans cesse la perfection, mais plutôt de s’engager avec un partenaire suffisamment bon . Ainsi, l’évolution a peut-être créé l’amour comme un bail biologique, résolvant à la fois le problème de l’engagement et offrant une « récompense enivrante » pour cette solution.

Bien que l’amour puisse avoir évolué principalement parce qu’il soutient la reproduction sexuelle, l’amour fait bien sûr toujours partie intégrante de la vie des homosexuels, des asexuels et des autres personnes qui ne se reproduisent pas sexuellement. Les chercheurs qui ont étudié l’ évolution de l’attirance pour le même sexe ont fait valoir que les relations amoureuses peuvent offrir des avantages adaptatifs même sans reproduction sexuée. Il est important de noter que la variation est le moteur de l’évolution – d’un point de vue strictement évolutif, il n’y a pas une seule façon d’être « normale » ou « idéale ».

L’amour vous garde engagé

Après avoir traversé la phase époustouflante de tomber amoureux d’un partenaire, l’amour aide à assurer l’engagement de plusieurs façons.

Premièrement, cela rend les autres partenaires potentiels ternes; les personnes qui entretiennent des relations satisfaisantes estiment que les autres personnes belles sont moins attirantes que les célibataires. Ce changement de perception donne l’impression que son partenaire est plus un piège en comparaison et décourage les personnes en couple de poursuivre d’autres options romantiques.

Deuxièmement, l’amour provoque la jalousie, une adaptation « mate guarding » qui motive la vigilance et la défensive envers ceux qui pourraient menacer votre relation. Même si la jalousie est un fardeau aux conséquences horribles à son extrême, les psychologues évolutionnistes affirment qu’elle pourrait aider à prévenir l’infidélité et les tentatives d’autrui de voler votre partenaire.

Et enfin, comme notre équipe l’explore dans le cadre de recherches en cours, les histoires surnaturelles « censées être » que les gens racontent à propos de l’amour pourraient accroître leur confiance dans la valeur de leur relation.

Pourquoi les croyances magiques sur l’amour peuvent être utiles

Notre travail étudie comment la pensée magique peut être adaptative bien qu’elle soit basée sur la fantaisie. Contrairement à un contrat de location, les émotions sont souvent turbulentes et imprévisibles. Plus qu’un simple sentiment de connexion, croire en un récit qui suggère que votre relation est comme par magie « destinée à être » pourrait fournir une raison cohérente de rester ensemble sur le long terme.

Alors qu’une croyance magique en l’amour fatal est presque certainement objectivement fausse, si elle aide à cimenter un engagement à long terme envers un bon partenaire, elle remplit un objectif adaptatif et peut donc être considérée comme « profondément rationnelle ». Comme l’a dit le neuroscientifique Karl Deisseroth , l’amour est un « lien déraisonnable qui devient raisonnable en vertu de sa propre existence ».

Donc, même si l’amour magique n’a pas de sens, il est logique que l’amour se sente magique. Notre lecture de la recherche suggère que la magie de l’amour aide les gens à prendre l’énorme engagement nécessaire pour réussir à transmettre leurs gènes.

N’y pense pas trop

Mais qu’allez-vous faire de la connaissance que la magie de l’amour existe pour remplir le but carrément pratique de l’évolution de transmettre vos gènes aux générations futures, plutôt que de conduire au bonheur ou même à une perception exacte de la réalité ? Nous pouvons sûrement nous améliorer sur les conseils de tant de candidats sur « The Bachelor » pour  » suivre votre cœur « , en espérant aveuglément que vous trouverez un sens à la poursuite d’un impératif biologique.

Pourtant, il y a un grain de vérité dans ce cliché. Si vous vous révoltez contre cette pensée magique, vous pensez peut-être trop à l’un des plus grands cadeaux de la vie.

Olivier Sng

Professeur adjoint de sciences psychologiques, Université de Californie, Irvine