Paludisme : deux vaccins révolutionnaires ont été développés

L’approbation de deux vaccins contre le paludisme – le vaccin RTS,S/AS01 en 2021 et le vaccin R21/Matrix-MTM en 2023 – contribuera à contrôler, et à terme à éradiquer, une maladie qui provoque plus de 600 000 décès par an . Près de 2 millions d’enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi ont été vaccinés avec le vaccin RTS,S/AS01 .

Il sera déployé dans davantage de pays africains à partir du début de l’année prochaine. Le deuxième vaccin, R21/Matrix-MTM , approuvé par l’Organisation mondiale de la santé en octobre, sera prêt à être déployé à la mi-2024 .

Pourquoi les vaccins sont-ils importants pour l’Afrique ?

Environ 40 millions d’enfants naissent chaque année dans les zones touchées par le paludisme en Afrique et bénéficieraient d’un vaccin.

Le vaccin RTS,S/AS01 réduit les décès dus au paludisme de 30 % et est particulièrement important pour les enfants, qui sont les plus exposés au risque de paludisme. Si vous aviez 100 enfants qui mourraient d’un paludisme grave, vous pourriez en sauver 30.

Les mères qui ont fait vacciner leurs enfants au cours de la phase pilote ont exprimé leur appréciation pour le vaccin car il a empêché leurs enfants de mourir d’une forme grave de paludisme .

Le deuxième vaccin, R21/Matrix-M , est très efficace, réduisant les cas de paludisme de 75 %. Des centaines de millions de doses de ce vaccin peuvent être produites chaque année.

Il sera prêt à être déployé dès mi-2024

Ces deux vaccins sont de nouveaux outils, mais ils doivent être utilisés avec les autres mesures dont nous disposons contre le paludisme. Il s’agit notamment des moustiquaires et de l’administration d’antipaludiques aux enfants les plus exposés au risque de paludisme à des moments précis de l’année.

Si nous ajoutons efficacement le vaccin à ces mesures, nous pourrions progresser vers l’élimination du paludisme .

Comment toutes les communautés peuvent-elles en bénéficier ?

Il existe une forte demande de vaccins contre le paludisme. La demande est estimée à 40 à 60 millions de doses d’ici 2026 seulement.

Gavi , l’Alliance du Vaccin, a donné son feu vert au Bénin, à la République démocratique du Congo et à l’Ouganda parmi les 12 pays d’Afrique pour recevoir les premières doses du vaccin. Un total de 18 millions de vaccins leur seront alloués jusqu’en 2025.

Gavi est une organisation internationale créée en 2000 pour améliorer l’accès aux vaccins nouveaux et sous-utilisés pour les enfants vivant dans les pays les plus pauvres du monde.

Comme vous pouvez le constater, la demande a été bien supérieure à l’offre. Lorsque nous n’avions qu’un seul vaccin, le RTS/S, les quantités étaient limitées et l’OMS a dû développer un cadre équitable pour la distribution des doses limitées.

Les pays ont été catégorisés. Ceux de la catégorie 1 étaient les plus nécessiteux et les premiers à être vaccinés.

J’étais un peu inquiet à ce sujet. Si quelqu’un venait dans mon pays et qu’il vaccinait dans un village de catégorie 1 et qu’à 20 km de là, dans un village de catégorie 2, un enfant ne pourrait pas se faire vacciner, cela poserait un problème social et même politique.

J’étais coprésident du groupe d’experts de l’OMS qui s’est penché sur cette question. Nous avons passé beaucoup de temps sur le cadre , essayant de déterminer qui l’obtient et qui ne l’obtient pas.

Voici les principes que nous avons suivis :

• Zones où les besoins sont les plus grands : là où le fardeau du paludisme chez les enfants est le plus élevé et où le risque de décès est le plus élevé.

• Là où l’impact attendu sur la santé est le plus grand : là où la plupart des vies peuvent être sauvées avec les doses disponibles limitées.

• Pays qui se sont engagés à faire preuve d’équité dans leurs programmes de vaccination.

L’un des critères était qu’une fois le nouveau vaccin introduit par les services de santé publique de routine dans une zone donnée, un accès continu et durable devait être maintenu.

Pourquoi la fabrication locale est-elle si importante ?

Pendant la pandémie de COVID, nous avons constaté que l’Afrique était en queue de peloton. La meilleure façon de garantir l’approvisionnement est de le fabriquer soi-même.

C’est pourquoi la fabrication de vaccins en Afrique est l’une des plus grandes priorités des Centres africains de contrôle des maladies .

J’espère que de mon vivant je verrai certains de ces vaccins être produits sur le continent.

Mon expérience en Afrique est que la couverture vaccinale systématique est encore assez faible . Nous allons maintenant ajouter ce nouveau vaccin contre le paludisme. Si nos taux de vaccination sont faibles, nous n’obtiendrons jamais l’impact souhaité.

Nous devons donc toujours encourager les mères à emmener leurs enfants se faire vacciner, et il faut vraiment mettre un terme à l’hésitation à la vaccination.

On croit que ces vaccins étrangers vont tuer les enfants . Mais qu’est-ce qu’on n’a pas importé ? Est-ce du lait ? Est-ce du savon ? C’est des sardines ?

Pourquoi est-ce seulement avec les vaccins que les gens ont ces théories ?

Les vaccins ont été si efficaces que leur impact sur le continent africain a été si grand.

La plupart d’entre nous, même moi et vous, se seraient peut-être retrouvés sans vaccins. Nous devons informer les gens pour se débarrasser de cette hésitation vaccinale que nous avons partout sur le continent.

Rose Leké

Professeur d’Immunologie et Parasitologie, Faculté de Médecine et des Sciences Biomédicales, Université de Yaoundé 1