Paludisme : certains parasites échappent aux tests de détection

Le paludisme est une maladie ancienne. Pourtant, il continue d’avoir des effets dévastateurs sur les pauvres, en particulier en Afrique. Pour lutter contre la maladie, les pays utilisent principalement des moustiquaires imprégnées d’insecticide pour contrôler les moustiques qui transmettent les parasites du paludisme, ou des médicaments pour traiter les patients atteints de paludisme.

Ces mesures ont été très efficaces au fil des ans. Mais maintenant ils sont menacés par des moustiques résistants aux insecticides, et des parasites résistants aux traitements médicamenteux.

Les patients atteints de paludisme sont actuellement traités à l’aide de thérapies combinées à base d’artémisinine (ACT) . Cependant, les patients ont besoin d’un diagnostic rapide et précis. Cela permet d’assurer un traitement efficace et d’éviter le gaspillage de médicaments coûteux.

À cette fin, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande actuellement soit l’utilisation de microscopes par des techniciens formés, soit des tests de diagnostic rapide.

La microscopie est pratiquée depuis plus d’un siècle. Il est généralement très fiable pour détecter et identifier des parasites spécifiques du paludisme. Mais cela nécessite des experts hautement qualifiés, un équipement fiable et une électricité stable ainsi que des réactifs de haute qualité. Les fournir peut être un défi, en particulier dans les zones rurales.

Ainsi, en 2010, l’OMS a recommandé aux pays d’endémie palustre d’introduire des tests de diagnostic rapide dans tous les établissements de santé comme plate-forme principale de diagnostic. Cette stratégie a considérablement amélioré la prise en charge du paludisme en guidant les médicaments appropriés.

Une préoccupation plus récente, cependant, est que les parasites deviennent résistants aux méthodes utilisées pour le diagnostic du paludisme.

Les tests de diagnostic rapide actuels détectent une protéine spécifique du parasite (HRP2) dans le sang du patient. Mais les preuves montrent que les parasites du paludisme dans certains endroits ont modifié leur constitution génétique de sorte qu’ils ne produisent plus cette protéine. Il en résulte une résistance diagnostique. Les tests de diagnostic rapide ne peuvent pas détecter ces parasites modifiés, même chez les patients gravement atteints de paludisme.

Cela représente une menace majeure pour la santé publique dans les pays où le paludisme est endémique ainsi que pour les efforts mondiaux d’élimination en cours. Certaines mesures peuvent être prises pour éviter le pire des cas. Ce sont : l’amélioration de la surveillance, la réponse rapide à la résistance diagnostique, la recherche de méthodes de diagnostic alternatives et la coopération mondiale et nationale.

État de la résistance diagnostique

Des parasites du paludisme dépourvus de la protéine HRP2 ont été détectés dans le monde . Dans les pays de la Corne de l’Afrique, notamment l’ Érythrée , les tests de diagnostic rapide basés sur cette protéine ont raté 60 à 80 % des infections en 2016. Le passage à un test différent pendant deux ans a entraîné une réduction remarquable à moins de 42 % . En Éthiopie, les parasites indétectables représentent désormais environ 10 % de toutes les infections palustres .

D’autres pays africains ont également signalé la présence d’ une résistance diagnostique . Les niveaux sont toujours inférieurs aux seuils de l’OMS requis pour changer les tests de diagnostic rapide. C’est une bonne nouvelle pour le moment. Mais des changements peuvent se produire rapidement car les parasites indétectables restent généralement non traités et peuvent continuer à se propager dans les communautés. En Tanzanie, des parasites indétectables ont été signalés sporadiquement.

Prévenir un pire problème

Il existe quatre façons de traiter la résistance diagnostique avant qu’elle ne s’aggrave.

Premièrement, une surveillance renforcée est fortement recommandée. Tous les pays devraient utiliser les nouvelles méthodes moléculaires recommandées par l’OMS pour cartographier l’existence de parasites qui ne produisent pas de protéine HRP2. La surveillance permettra aux autorités sanitaires d’agir sur la résistance diagnostique avant qu’elle n’atteigne des niveaux ingérables.

L’OMS surveille de près l’état de la résistance diagnostique dans le monde. Il a proposé des lignes directrices sur la manière et le moment où les pays doivent enquêter sur les incidents. Des experts et des laboratoires de référence ayant la capacité technique d’analyser les parasites ont également été identifiés.

Deuxièmement, les programmes nationaux de lutte contre le paludisme dans tous les pays doivent contrôler la qualité et la performance des tests de diagnostic rapide. S’il y a des rapports suspects ou des plaintes, ils doivent agir immédiatement. L’incapacité des tests à détecter les infections paludéennes entraîne des patients non traités qui peuvent propager davantage les parasites.

Troisièmement, là où l’on sait que des parasites présentant une résistance diagnostique circulent, les gouvernements devraient fournir des directives de gestion. Des méthodes de diagnostic alternatives doivent être mises à disposition. Ceux-ci pourraient être la microscopie ou un autre type de test de diagnostic rapide. Les fournisseurs de services doivent être informés du problème et de ce qu’ils peuvent faire pour y remédier. Cela garantira que les patients suspects de paludisme avec des résultats négatifs sont examinés et pris en charge correctement. Les patients doivent être retestés et des rapports doivent être soumis aux autorités sanitaires locales pour assurer un suivi adéquat de la situation.

Enfin, les programmes de lutte contre le paludisme, les instituts de recherche et les experts doivent travailler ensemble pour résoudre ce problème. C’est particulièrement urgent maintenant que la plupart des pays passent de l’ère du contrôle à l’élimination. Les scientifiques doivent rechercher de nouvelles façons de détecter les parasites du paludisme afin qu’il existe d’autres options lorsque les tests actuels ne sont plus utiles. De nouvelles méthodes et efforts pour éliminer le paludisme en ciblant les moustiques et en traitant efficacement les patients pour prévenir la transmission ultérieure doivent être renforcés et intensifiés par tous les pays. L’OMS et la communauté mondiale doivent aider les pays touchés par le paludisme à renforcer leur capacité à relever ce défi.

Deus Ishengoma

Chercheur principal, Institut national de la recherche médicale (NIMR)

Fredros Okumu

Directeur scientifique, Institut de santé d’Ifakara

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