Ouganda : les agriculteurs évaluent la qualité des intrants et les services des fournisseurs locaux

Chaque saison agricole, les petits producteurs de maïs du sud-est de l’Ouganda sont confrontés au même dilemme. Devraient-ils débourser quelques shillings supplémentaires et acheter des semences de maïs commerciales au magasin d’intrants agricoles voisin, ou devraient-ils simplement planter des semences conservées de la récolte précédente ?

Les avantages de la première stratégie sont évidents. Le petit investissement dans les semences commerciales peut augmenter considérablement les revenus futurs du maïs. Environ 28 000 UGX (environ 8 USD) achètent suffisamment de semences pour planter un demi-acre et peuvent produire 1,25 à 2,5 sacs de maïs supplémentaires – un revenu supplémentaire compris entre 88 000 et 176 000 UGX (25 à 50 USD).

L’argent peut sembler bon, mais les risques liés à cette stratégie sont tout aussi réels. Les agriculteurs ne savent pas nécessairement si les semences qu’ils achètent au magasin sont bonnes . Alors peut-être vaut-il mieux prévenir que guérir et utiliser ses propres semences au lieu d’investir dans un intrant de production dont la qualité ne peut être déterminée que lorsqu’il est trop tard .

L’expérience de ces petits agriculteurs peut sembler familière. Beaucoup d’entre nous ont été dans une situation similaire lors de l’achat d’un produit ou d’un service – la réalité ne correspond pas à la promesse. Parfois, c’est parce que le vendeur exploite le fait que vous n’en savez pas autant qu’eux.

Ces sites, fournissant des informations sur la qualité des produits ou des services d’un fournisseur, incitent également les vendeurs à améliorer la qualité de leur offre.

Forts de cette idée, nous avons piloté un centre d’ échange d’informations pour les producteurs de maïs et les revendeurs d’intrants agricoles à Busoga, en Ouganda, une région connue pour la production de maïs. Les premiers résultats sont encourageants : on constate qu’au fil du temps, les notes des revendeurs d’intrants agricoles s’améliorent, suggérant qu’ils réagissent aux mauvaises notes en augmentant la qualité des services qu’ils rendent et des biens qu’ils vendent. Nous constatons également que le système de notation entraîne une augmentation des ventes de semences de maïs par les revendeurs d’intrants agricoles et une utilisation accrue des variétés améliorées de semences de maïs par les agriculteurs.

Centre d’information pour les magasins d’intrants agricoles

Avant la deuxième saison de plantation de 2021, nous avons demandé à des agriculteurs sélectionnés au hasard d’évaluer les revendeurs d’intrants agricoles à proximité, sur une échelle de un à cinq. Nous leur avons demandé de noter des attributs généraux (localisation, compétitivité des prix, qualité des produits, stock, réputation), ainsi que des attributs liés à la qualité des semences vendues par ces revendeurs (rendement, tolérance au stress, fiabilité de la germination, durée de culture et période de maturation). ).

Ces informations ont été utilisées pour calculer une note globale pour chaque revendeur, qui a été distribuée aux agriculteurs avant qu’ils ne commencent à acheter des semences pour la saison. Les notes étaient également distribuées aux revendeurs d’intrants sous forme de certificats indiquant leur note globale, qu’ils étaient encouragés à afficher dans leurs magasins.

Six mois plus tard, après que les agriculteurs aient récolté leur maïs, nous avons répété tout l’exercice. Nous avons de nouveau rendu visite à tous les agriculteurs participants pour obtenir des évaluations mises à jour et ces évaluations mises à jour ont été distribuées à nouveau aux agriculteurs et aux revendeurs d’intrants avant la première saison de 2022.

Les résultats de notre étude en cours – toujours en cours – montrent que les notes se sont améliorées entre les deux périodes. Au moment des évaluations initiales, environ 11 % de toutes les évaluations données par les agriculteurs aux revendeurs d’intrants agricoles étaient inférieures à 3. Lors de la deuxième série d’évaluations, seulement 5,4 % des évaluations étaient inférieures à 3. À l’extrémité supérieure de l’échelle d’évaluation , la part des notes 5 étoiles attribuées par les agriculteurs a augmenté de 5 points de pourcentage, passant d’environ 25 % à 30 %.

Les notes semblaient s’être encore améliorées lorsque les agriculteurs étaient spécifiquement interrogés sur la qualité des semences de maïs vendues par le revendeur d’intrants agricoles. La majeure partie de l’amélioration semble s’être produite chez les concessionnaires qui ont obtenu des scores particulièrement bas lors du premier tour de classement. Alors qu’environ 12 % des agriculteurs ont donné une note initiale inférieure à 3 pour la qualité des semences, celle-ci a été réduite à moins de 5 % lors de la deuxième série d’évaluations.

Nos résultats préliminaires semblent suggérer que les revendeurs d’intrants agricoles répondent aux évaluations en s’assurant qu’ils livrent des produits de qualité aux clients.

De meilleures semences pour les agriculteurs

Bien que ces améliorations des notes au fil du temps soient encourageantes, l’objectif final du projet est d’augmenter les ventes de variétés de semences améliorées par les revendeurs d’intrants agricoles et d’accroître l’utilisation de semences de qualité par les agriculteurs.

Les premiers résultats sur ces indicateurs sont également encourageants. Les magasins d’intrants agricoles dans les zones où le centre d’échange a été mis en œuvre ont déclaré avoir vendu en moyenne 1 330 kg de semences améliorées ( variétés hybrides ou à pollinisation libre ) au cours de la deuxième saison agricole de 2021. Les magasins dans les zones où l’intervention n’a pas été mise en œuvre ont déclaré des ventes s’élevant à seulement environ 860 kg pendant cette période.

En outre, nous avons constaté que 62 % des agriculteurs dans les zones où le centre d’échange a été mis en place ont utilisé des variétés de semences améliorées achetées auprès de revendeurs d’intrants agricoles (par opposition aux semences conservées par les agriculteurs) au cours de la deuxième saison de 2021. Dans les zones où le centre d’échange a été mis en place, n’a pas été mis en œuvre, seuls 58 % des agriculteurs ont acheté des semences améliorées.

Bien qu’une augmentation de 4 points de pourcentage de l’utilisation de semences améliorées puisse ne pas sembler avoir un effet important, si l’on considère la lenteur avec laquelle les décisions d’achat d’intrants changent chez les petits agriculteurs , nous considérons qu’il s’agit d’un changement important en peu de temps.

Plus important encore, nous espérons qu’à plus long terme, un cercle vertueux conduira à une augmentation de la productivité et des revenus agricoles, à mesure que les revendeurs d’intrants améliorent encore la qualité de leurs produits et services en réponse aux évaluations, et que davantage d’agriculteurs se rendent compte qu’investir dans variétés de semences améliorées est une stratégie raisonnablement sûre et à haut rendement.

Robert Moineau

Professeur associé en économie du développement, Université de Wageningen