Nous louons les gens en les qualifiant de « bons samaritains », mais il y a une histoire complexe derrière l’expression

« Bon Samaritain » est une étiquette souvent utilisée pour décrire une personne agissant de manière désintéressée pour le bien des autres, même s’il s’agit d’un parfait étranger.

Certains peuvent reconnaître que l’expression a son origine dans une histoire biblique, l’une des paraboles de Jésus racontée dans le livre de Luc, chapitre 10 . Dans cette histoire, un voyageur de la communauté samaritaine , un groupe ethnique et religieux du Moyen-Orient, tombe sur un homme qui avait été volé et battu au bord de la route.

L’homme blessé a été ignoré par deux passants, tous deux appartenant à des groupes religieusement respectés dans la communauté juive de Jésus : un prêtre et un lévite, une tribu ayant des responsabilités religieuses particulières. Au contraire, le Samaritain prodigue les premiers soins à la victime, la place sur son âne et la transporte dans une auberge où le battu est logé, soigné et nourri – tous ses frais étant payés par le Samaritain voyageur.

En tant que professeur d’études bibliques qui a écrit sur les Samaritains , j’ai appris que si la plupart de mes étudiants ont entendu parler du « bon Samaritain », moins sont conscients des réalités sociales et historiques reflétées dans l’histoire – encore moins que le Samaritain communauté existe encore aujourd’hui.

Leçon cachée

Le samaritanisme et le judaïsme partagent une origine commune dans l’ancien Israël, mais le fossé entre les deux communautés s’était déjà creusé pendant des siècles avant la naissance de Jésus.

Le texte sacré du groupe est sa propre version des cinq premiers livres de la Bible hébraïque : ce que les chrétiens appellent le Pentateuque, et les juifs appellent la Torah. Le centre de culte samaritain se trouve sur le mont Garizim dans l’actuelle Cisjordanie, au lieu de Jérusalem, où se trouvait le temple juif. La foi a son sacerdoce, son calendrier religieux et sa théologie. Selon la croyance samaritaine , une figure messianique appelée le Taheb inaugurera une ère de faveur divine, au cours de laquelle l’arche de l’alliance sera révélée, et le mont Garizim sera restauré comme le seul centre de culte reconnu.

Tout au long de l’histoire du groupe – en particulier au cours du premier siècle, toile de fond de l’histoire du livre de Luc – les Samaritains ont souvent été marginalisés et discriminés par leurs voisins. La relation entre les anciens Juifs et leurs voisins samaritains était hostile, de sorte que les personnes écoutant l’histoire auraient été choquées que le héros soit un Samaritain.

En effet, la parabole renverse la réalité sociale. Ceux qui devaient agir avec droiture et adopter un comportement modèle pour les autres ont échoué là où le Samaritain a réussi. La parabole a défié les normes sociales et les préjugés basés simplement sur l’origine ethnique, l’appartenance religieuse et l’endroit où les gens ont élu domicile.

Mentions bibliques

L’histoire du Bon Samaritain n’est pas la seule fois où la communauté samaritaine fait sentir sa présence dans la littérature du Nouveau Testament.

Juste un chapitre plus tôt, Luc 9 , décrit un accueil malvenu que les disciples de Jésus reçoivent alors qu’ils sont sur le point d’entrer dans un village samaritain. Jésus et son groupe se dirigent vers Jérusalem : une offense à la croyance des Samaritains selon laquelle le mont Garizim est le lieu de culte approprié, une question qui a souvent fonctionné comme un raccourci pour tout ce qui séparait les deux communautés.

Les villageois choisissent donc de ne pas aider les voyageurs sur leur chemin. En réponse, les disciples sont prêts à invoquer la rétribution divine comme punition du ciel. Jésus n’en veut rien, et réprimande les disciples tout en laissant les villageois en paix.

L’ Évangile de Jean décrit une conversation particulièrement significative entre Jésus et un Samaritain. Epuisé par un voyage récent, il demande à une femme de lui puiser de l’eau à un puits. Elle est plutôt décontenancée, car comme l’explique le rédacteur du chapitre, les Juifs ne se mêlent pas aux Samaritains. Néanmoins, elle fait ce qu’il demande. Leur conversation qui s’ensuit mentionne les principaux principes de croyance où le samaritanisme et le judaïsme diffèrent, malgré leurs nombreuses similitudes : leurs idées contrastées sur les prophètes, les « messies » et l’endroit où adorer. Selon l’histoire, elle et de nombreuses personnes des environs proches sont devenues des disciples de Jésus.

Premiers convertis

En fait, il est fort probable que les Samaritains aient été parmi les premiers disciples du mouvement de Jésus.

Dans le livre de Matthieu, Jésus ordonne à ses disciples de prêcher uniquement à la maison d’Israël , et non aux samaritains ou aux non-juifs, semblant afficher un parti pris anti-samaritain. L’ évangile de Jean brosse cependant un tableau tout à fait différent, d’abord avec le récit des femmes samaritaines au puits.

Plus tard dans Jean, lorsque des détracteurs accusent Jésus d’avoir un démon et d’être un Samaritain, il nie seulement le premier – refusant apparemment de se distancier des Samaritains.

Le livre des Actes, qui décrit le début de l’église chrétienne, comprend l’histoire d’Etienne, qui est décrit comme le premier martyr parmi les disciples de Jésus. Actes 7 dépeint Étienne essayant de se défendre contre des accusations de blasphème, en utilisant un texte qui est au moins influencé par la tradition samaritaine, sinon une version de ce qui deviendra le Pentateuque samaritain lui-même.

Le livre des Hébreux dans le Nouveau Testament montre également des tendances samaritaines, telles que la référence aux héros de la tradition samaritaine .

Malgré ce rôle important au début du mouvement de Jésus, la relation entre le christianisme et le samaritain n’a pas toujours été positive. Le groupe a souvent dû naviguer entre des groupes beaucoup plus grands et plus puissants , qu’ils soient juifs, chrétiens ou musulmans. La violence, les déplacements et les conversions – volontaires et forcées – ont considérablement réduit la communauté samaritaine au cours des siècles.

Samaritains du 21ème siècle

Aujourd’hui, les Samaritains comptent environ 1 000 personnes. La plupart se trouvent dans des communautés à l’extérieur de Tel-Aviv et près de la ville cisjordanienne de Naplouse, où ils se trouvent situés entre les cultures et les institutions israéliennes et palestiniennes . La plupart des Samaritains ont la nationalité israélienne et ont une assurance maladie israélienne, mais beaucoup fréquentent également des écoles palestiniennes, parlent arabe et portent à la fois des noms hébreux et arabes .

La petite taille de la communauté samaritaine moderne les rend faciles à ignorer. Mais pour ceux qui sont prêts à écouter, le message du Bon Samaritain – un message de bonté, non aveuglé par des préjugés nationalistes, religieux ou ethniques – résonne plus fort que jamais.

Terry Gilles

Professeur de théologie, Université Gannon