Nigéria : le photographe nigérian Michael Oyinbokure remet en question les stéréotypes sur les migrants

Alors que la migration continue de dominer l’actualité mondiale et de façonner le discours politique, les médias grand public véhiculent souvent des images stéréotypées des immigrants, les présentant comme des personnes déplacées, désespérées et criminelles.

La pratique photographique de l’artiste nigérian basé au Royaume-Uni, Michael Oyinbokure (également connu sous le nom de Mike Kure), illustre la manière dont les artistes africains construisent des contre-récits. Il utilise la photographie pour exprimer des points de vue privilégiés sur la vie dans la diaspora (à l’étranger).

Ses photographies d’art présentent ce que les immigrants apportent avec eux, leur résilience, leur inventivité et leur lien durable avec leur pays d’origine.

Je suis chercheur et enseignant et j’utilise l’œuvre d’Oyinbokure comme étude de cas dans mon cours de photographie africaine de premier cycle . Mes recherches s’appuient sur le cas nigérian pour explorer la photographie comme moyen de comprendre l’histoire coloniale et postcoloniale de l’Afrique , notamment les forces sociopolitiques à l’origine des migrations.

À travers diverses techniques, Oyinbokure dépeint les immigrants comme des êtres porteurs de savoir, d’héritage culturel et de traditions créatives. Ils abordent constamment les questions d’identité, d’appartenance et de survie alors qu’ils traversent différents lieux et construisent une nouvelle vie au sein de leurs communautés d’accueil.

Ses photographies offrent complexité, dignité et humanité dans un monde qui semble souvent en manquer.

Qui est Michael Oyinbokure ?

Né à Lagos, au Nigéria, en 1997, Oyinbokure a étudié l’informatique à l’Université fédérale d’agriculture d’Abeokuta. Il a obtenu un master en gestion de projet à l’Université de Coventry, à Londres. Mais il était fasciné par les possibilités de diffusion et d’archivage de photographies sur des plateformes internet comme Instagram. Sa propre pratique photographique allait suivre.

Oyinbokure a été influencé par le travail de Seydou Keïta , un photographe malien de renom, et par Rotimi Fani-Kayode , un photographe nigérian qui a déménagé au Royaume-Uni avec ses parents en 1966. C’était peu de temps après l’indépendance du Nigéria du régime colonial britannique et pendant la crise qui a culminé avec la guerre entre le Nigeria et le Biafra .

Oyinbokure a trouvé dans la photographie un langage pour transmettre les expériences de préjugés, de déplacements et les crises d’identité et d’appartenance dont il a été témoin au Nigéria et au Royaume-Uni. Il s’y est installé pour étudier en 2022.

Au Royaume-Uni, Oyinbokure a tourné son appareil photo vers ses compatriotes migrants. Il les a représentés occupés à des activités économiques ou posant en studio. Il a parfois rehaussé ces décors de touches de peinture corporelle et de costumes. À travers ces images, il cherche à mettre en lumière le déplacement et les réalités quotidiennes qui caractérisent la vie des immigrants noirs.

Réalités masquées

Un bon exemple de l’approche d’Oyinbokure en matière de narration photographique est le projet Masked Realities en 2024. Ici, il a travaillé avec le peintre libano-nigérian Sinatra Zantout et avec des immigrants nigérians à Peckham au Royaume-Uni.

Les photos d’Oyinbokure montrent des femmes à l’œuvre. Elles tiennent des stands de vêtements traditionnels africains et proposent des services de coiffure. Leur travail symbolise à la fois la mobilité économique et l’identité culturelle.

Elles racontent l’histoire de l’intégration économique au sein de la diaspora, de la résilience, des femmes qui luttent pour survivre et s’épanouir dans un nouvel environnement. Mais au-delà de la documentation du travail et de la survie, les photos reflètent des éléments du patrimoine culturel. Les activités et les environnements des femmes reflètent l’esthétique de leurs racines africaines.

Certaines photographies de la série ont été transposées en peintures par Zantout et exposées aux côtés de l’ensemble des œuvres d’Oyinbokure à la Play Room Gallery de Londres. Une œuvre issue de cette collaboration a reçu le prix Dubel . Une autre œuvre, fruit du partenariat avec un autre artiste nigérian, Ken Nwadiogbu , a été nominée pour le prix Circa .

Portraits

Outre la photographie de situations réelles, Oyinbokure adopte également une approche performative qui implique une sélection rigoureuse de ses sujets. Cette technique exploite le potentiel créatif et expressif de la pose. Elle intègre des éléments visuels tels que des costumes, des accessoires et de la peinture corporelle dans un studio.

Il évoque la photographie de portrait en studio africaine du début des années 1900 : le genre qui a propulsé les Maliens Malick Sidibé et Seydou Keïta sur le devant de la scène. Avec des décors de studio, des accessoires et des poses coproduites, ces photographes ont créé des images qui ont marqué la place des Africains dans le cadre de la modernité.

Nous voyons une coproduction similaire dans les séries Echoes of Pain , The Truce , Crowned in Silence et In Bloom d’Oyinbokure .

Les photos de Sidibé et Keïta laissaient entrevoir la libération. Celles d’Oyinbokure, quant à elles, s’emparent du corps à travers des expressions faciales, des peintures corporelles et des gestes pour exprimer le poids émotionnel de la vie en diaspora.

En fleurs

Par exemple, il a créé la série In Bloom en travaillant avec une jeune Somalienne vivant à Londres et confrontée à la perte de ses parents. À travers les images, ses expressions faciales, ses mouvements corporels et les flous produits par les expositions multiples évoquent un profond sentiment de perte. Ce deuil transcende le personnel. Il reflète le sentiment plus large d’aliénation qui caractérise souvent l’expérience des migrants africains.

L’exposition et le partage des photos sur le site Web et les plateformes de médias sociaux d’Oyinbokure élargissent leur audience.

Les images ont été présentées dans de nombreuses expositions, dans des espaces communautaires et sur la scène internationale. Elles ont notamment été présentées dans des expositions d’art intitulées « Échos de la douleur » , « Frontières et frontières » , « Échos du passé » et « Horizons sans limites ».

Repousser les limites

Oyinbokure est un jeune artiste qui continue de repousser les limites conceptuelles de la photographie artistique. Il utilise de plus en plus d’accessoires, comme des tapis et des boîtes de voyage, dans ses œuvres. Ces éléments véhiculent le symbolisme culturel nigérian et évoquent le mouvement et la migration.

De nombreuses régions du monde connaissent des politiques d’immigration sévères et une montée des hostilités raciales et xénophobes. Ces politiques sont souvent justifiées par le fait que les migrants sont présentés comme des clandestins, des rebelles et une menace pour la sécurité et la stabilité économique. Cette perception est renforcée par les images diffusées dans les médias.

Oyinbokure est animé par le désir de raconter des histoires peu connues, car elles échappent aux stéréotypes dominants. Ce sont des histoires d’Africains vivant leur vie, porteurs de leur culture, contribuant à bâtir des communautés – des personnes réelles, et non des anonymes.

George Emeka Agbo

Maître de conférences en arts d’Afrique, Université d’Édimbourg