Nigéria : le nouveau roman d’Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ est une tragédie moderne sur les riches et les pauvres

L’écrivaine nigériane Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ a pris d’ assaut le monde littéraire avec son premier roman Stay With Me en 2017. Six ans plus tard, elle a enchaîné avec un deuxième roman tout aussi brillant, A Spell of Good Things , qui a été sélectionné pour le Booker Prize 2023. .

Tout comme son premier roman, A Spell of Good Things plonge magistralement dans les complexités de la polygamie et des problèmes de patriarcat tout en explorant les effets corrosifs de la corruption politique du Nigeria sur les Nigérians ordinaires et, en particulier, pauvres.

En tant qu’étudiant en littérature nigériane, je suis d’avis que la force du deuxième roman d’Adébáyọ réside précisément dans cette exploration des effets du politique sur le personnel dans le corps politique nigérian. Même dans les endroits où le roman pourrait bénéficier d’une certaine concision narrative, Adébáyọ maintient toujours puissamment l’attention des lecteurs en les immergeant dans les textures et les cultures de l’ouest du Nigeria.

Plus important encore, A Spell of Good Things offre un compte rendu des conséquences croisées et néfastes de l’assujettissement des classes et des sexes au Nigeria aujourd’hui.

De quoi s’agit-il

Le roman, qui se déroule dans l’État d’Osun, s’articule autour de deux personnages principaux – Eniola (qui, ironiquement, signifie « personne riche » en yoruba) et Wuraola – et leurs familles.

Eniola est un garçon précoce de 16 ans avec de grandes ambitions. Il rêve de fréquenter la meilleure école secondaire et espère aller un jour à l’université. Mais ses rêves sont brisés lorsque le gouvernement licencie son père de son poste de professeur d’histoire. (Oui, en effet, il y a eu des moments où le gouvernement a pris des mesures pour supprimer l’histoire des écoles secondaires au Nigeria.)

La famille nucléaire d’Eniola sombre rapidement dans une pauvreté abjecte et ils ont recours à la mendicité au bord de la route pour survivre. Alors que les choses vont de mal en pis, Eniola est forcée de rechercher «l’argent rapide» en travaillant comme voyou politique pour Theophilus Fesojaiye, un aspirant téméraire aux élections au poste de gouverneur (d’État).

D’autre part, Wuraola est un médecin résident issu d’une famille très respectable. Son père, qui vient du «vieil argent», est un avocat et homme d’affaires prospère connu pour avoir parrainé des politiciens qui se présentent aux élections. Wuraola subit des pressions (par sa famille) dans une relation abusive avec Kunle Coker. Kunle est le fils du professeur Babajide Coker qui est également en course pour l’élection au poste de gouverneur et dont la campagne est parrainée par le père de Wuraola.

L’entrelacement complexe du roman des tropes de la trahison familiale et de la soif individuelle de pouvoir culmine dans ce que l’on ne peut que décrire comme une tragédie nigériane moderne.

La politique de la pauvreté

Cette tragédie se déclenche lorsque le chemin d’Eniola croise celui de Wuraola et de sa famille. En opposant sa famille pauvre à celle de la classe moyenne supérieure, le roman expose la grave fracture de classe qui est profondément ancrée dans le paysage sociopolitique du Nigeria.

Cela montre également comment les dirigeants et les politiciens nigérians empêchent les enfants des masses d’aller à l’école par leur dévastation impitoyable du système éducatif. Ils utilisent ensuite ces mêmes décrocheurs appauvris du secondaire et de l’université pour faire leur sale boulot politique .

Le roman est donc, à certains égards, un appel à la classe politique nigériane pour qu’elle laisse respirer les pauvres ; une description empathique des économies d’abandon qui caractérisent les pauvres vulnérables du Nigéria ( 133 millions de Nigérians vivent aujourd’hui dans la pauvreté ).

Autrement dit, A Spell of Good Things est une tentative honnête de mettre en évidence le poids écrasant de la pauvreté, qui, encore une fois, est souvent le résultat du manquement au devoir du gouvernement.

Même s’il ne s’agit pas explicitement d’un roman de protestation, sa fin suggère que les poulets finiront par rentrer à la maison pour se percher. Le monstre social géant que la bourgeoisie et les élites politiques ont créé à travers diverses formes d’injustice systémique et de ségrégation économique reviendra les hanter.

A Spell of Good Things est donc un récit édifiant pour la bourgeoisie et les élites politiques nigérianes. La belle vie (ou, comme le titre l’indique, « les bonnes choses ») qu’ils pensent avoir ne reste qu’un « sortilège » tant qu’ils continuent à fermer les yeux sur la mer de pauvreté qui les entoure.

Une lettre d’amour à la littérature nigériane

A Spell of Good Things est aussi une lettre d’amour à la littérature nigériane. Chaque section commence par une citation d’un célèbre roman nigérian. Partout, les personnages font référence aux œuvres d’écrivains nigérians fondateurs tels que Chinua Achebe , Buchi Emecheta et TM Aluko .

Il semble également y avoir une influence omniprésente de Sefi Atta , un écrivain nigérian vétéran. La première section du livre commence par une citation d’un des romans d’Atta, et la description générale d’Adébáyọ de la dynamique familiale Yoruba rappelle les œuvres d’Atta. Le titre A Spell of Good Things, aussi, est sans doute une référence indirecte à Everything Good Will Come d’Atta (2005).

Une bouffée d’air frais

A Spell of Good Things est une bouffée d’air frais pour de nombreuses raisons. Premièrement, c’est la preuve qu’une histoire nigériane contemporaine n’a pas besoin de se dérouler à Lagos ou à Enugu pour avoir une lisibilité universelle.

Deuxièmement, en faisant partie de la longue liste de Booker, Adébáyọ montre que le roman nigérian contemporain n’a pas besoin d’être diasporique pour gagner une reconnaissance mondiale. (Beaucoup des romans nigérians les plus célèbres de ces derniers temps sont des histoires de Nigérians vivant à l’étranger.)

Enfin, A Spell of Good Things prouve qu’Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ n’est plus la nouvelle « gamine » du bloc littéraire nigérian – elle s’est imposée comme l’une des principales voix de la littérature nigériane contemporaine.

Dans l’ensemble, A Spell of Good Things mérite d’être lu largement car il fournit des informations ingénieuses sur les dynamiques imbriquées de classe et de genre dans le Nigeria contemporain.

Sakiru Adebayo

Professeur adjoint de recherche, Université de la Colombie-Britannique