Nigéria : le cannabis est illégal mais fait vivre les familles

En arrivant au centre de santé tranquille d’un village du sud-ouest du Nigeria, nous avons été accueillis par un petit groupe d’hommes – jeunes et vieux – avec une excitation à peine voilée.

Ces agriculteurs ruraux ont été visiblement intrigués par l’intérêt de nos recherches pour leurs expériences en tant que fiers producteurs d’ewé ọlà (feuille de richesse), comme ils décrivent familièrement le cannabis en langue yorùbá. Ils avaient consenti à se rencontrer au centre de santé en raison de son emplacement obscur.

Le cannabis est une plante fortement criminalisée au Nigeria. Ses producteurs, commerçants et utilisateurs risquent de lourdes peines de prison. La loi nationale sur l’application de la loi sur les drogues prévoit une peine d’emprisonnement d’au moins 15 ans pour la possession et l’usage de cannabis. Pourtant, son illégalité même garantit des prix élevés et rend sa croissance lucrative.

Les opinions internes remettent en question l’idée dominante selon laquelle la culture et le commerce illicites du cannabis sont improductifs ou menés par des criminels organisés.

Nos principales conclusions montrent que les moyens de subsistance ne reposent pas uniquement sur des cultures légales. En fait, c’est le cannabis illicite, avec sa prime d’illégalité, qui a fait la différence dans la vie de nos personnes interrogées au Nigeria. Comprendre les rôles que joue le cannabis dans la vie des gens peut contribuer à éclairer des politiques alternatives et éventuellement meilleures en matière de drogues.

Moyens de subsistance liés au cannabis

Les personnes interrogées nous ont appris que la culture et le commerce du cannabis offraient des avantages socio-économiques. Pour beaucoup, le cannabis était devenu la principale source de revenus, rapportant bien plus que les cultures traditionnelles, comme le cacao. Ces avantages, qui doivent être considérés dans le contexte d’ une pauvreté généralisée , du chômage et de la précarité des revenus, sont la principale raison pour laquelle ils se sont engagés dans ces activités.

Pour la plupart des habitants des zones rurales, la culture du cannabis constituait un moyen de génération de revenus et de diversification pour répondre aux besoins fondamentaux. De nombreux agriculteurs que nous avons interrogés nous ont déclaré qu’ils utilisaient les revenus de la culture du cannabis pour nourrir leur famille, envoyer leurs enfants à l’école et fournir un abri à leur foyer.

Pour ceux qui travaillaient comme transporteurs et détaillants de cannabis dans la ville, le cannabis fournissait un revenu permettant de subvenir à leurs propres besoins et à ceux des personnes à leur charge. La capacité de répondre à leurs besoins fondamentaux a permis à beaucoup d’entre eux de se sentir mieux dans leur peau. Ils ont également pu aider d’autres personnes dans le besoin, un geste qui leur a valu le respect et le statut au sein de leur communauté.

Nous en avons été témoins lorsque nous avons interviewé un agriculteur dont les voisins étaient venus chercher de sa part des cadeaux en espèces ou en nature. L’agriculteur nous a dit que les gens sont censés partager leurs richesses et qu’il avait initié de nombreux jeunes hommes à la culture du cannabis.

Contrairement aux idées reçues, ce n’étaient pas seulement des individus sans instruction et socialement déviants qui se livraient à la culture ou au commerce du cannabis. Nos personnes interrogées comprenaient des diplômés universitaires, des guérisseurs traditionnels, des anciens du village et d’autres membres de la communauté qui, par ailleurs, menaient une vie largement respectueuse de la loi.

Par exemple, l’une de nos personnes interrogées était un diplômé universitaire qui est revenu au village pour cultiver du cannabis parce qu’il y voyait un meilleur moyen de subsistance qu’un emploi rémunéré. Et certains agriculteurs ont abandonné leurs cultures commerciales, notamment le cacao et le manioc, pour se tourner vers le cannabis commercial, parce que c’était plus lucratif.

Alors que la plupart continuaient à cultiver d’autres cultures pour leur subsistance ou leur revenu, le cannabis constituait leur principale culture de rente. Dans certains cas, la culture du cacao, du manioc et d’autres cultures a servi de couverture pour éviter d’être repéré par les policiers.

Les avantages socio-économiques de la culture et du commerce du cannabis n’ont pas effacé sa stigmatisation. La plante de cannabis, longtemps associée à la déviance et aux troubles mentaux chez les Nigérians, est largement diabolisée. Sa culture, son commerce et son utilisation sont soumis à l’opprobre social.

Nos personnes interrogées nous ont parlé à plusieurs reprises du manque de légitimité dont elles souffrent et de la manière dont cela affecte négativement leur estime de soi. Ils nous ont également parlé des effets de la criminalisation des drogues et des descentes de police dans les fermes de cannabis et les points de vente au détail (connus localement sous le nom de « bunks »).

Parfois, ils mettent de l’argent de côté pour soudoyer les forces de l’ordre. Ces mesures équivalaient souvent à des dépenses financières importantes qui pouvaient réduire les bénéfices ou menacer leurs moyens de subsistance liés au cannabis.

Légalisation du cannabis ?

Le groupe de producteurs avec qui nous avons parlé souhaitait que la stigmatisation disparaisse et qu’ils puissent produire leur récolte légalement.

Ils connaissaient la légalisation du cannabis ailleurs et espéraient qu’une éventuelle légalisation au Nigeria rendrait leurs moyens de subsistance respectables. Ils ont également exprimé leurs inquiétudes quant à une éventuelle prise de contrôle du futur marché légal du cannabis par de riches politiciens urbains à la recherche de nouvelles opportunités d’investissement.

Il ne semble pas que leurs souhaits soient susceptibles de se concrétiser prochainement au Nigeria. Outre le conservatisme social, il existe des raisons institutionnelles pour lesquelles les politiciens, les fonctionnaires et les forces de l’ordre nigérians s’opposent à la légalisation ou à tout autre changement de politique en matière de drogue. D’une part, certains forces de l’ordre ont gagné leur propre gagne-pain en surveillant le marché illégal du cannabis.

Pourtant, les agriculteurs avec lesquels nous avons parlé ont clairement indiqué qu’ils n’abandonneraient pas l’agriculture qu’ils considéraient comme leur « feuille de richesse ». Pour eux, ce n’est pas une drogue et ce ne sont pas des criminels.

Janet Ogundairo

Doctorant et chercheur, Université d’Ibadan