Nigeria : la vie d’écrivain de Wole Soyinka

Akinwande Oluwole Babatunde Soyinka, connu simplement sous le nom de Wole Soyinka, ne peut pas être facilement décrit. C’est un enseignant, un idéologue, un érudit et un iconoclaste, un ancien homme d’État, un patriote et un culturaliste.

Le dramaturge, romancier, poète et essayiste nigérian est un géant parmi ses contemporains. En 1986, il est devenu le premier Africain subsaharien, et est l’un des cinq Africains, à recevoir le prix Nobel de littérature. C’était en reconnaissance de la façon dont il «façonne le drame de l’existence» .

Ses œuvres le révèlent comme un humaniste, un homme courageux et un amoureux de la justice. Son symbolisme, ses flashbacks et son intrigue ingénieuse contribuent à une structure dramatique riche. Ses meilleures œuvres font preuve d’humour et d’un style poétique raffiné ainsi que d’un don pour l’ironie et la satire. Ceux-ci correspondent avec précision au langage de ses personnages complexes à leur position sociale et à leurs qualités morales.

Ses œuvres ont un tel impact que certaines d’entre elles sont utilisées dans des écoles au Nigeria et dans d’autres pays anglophones d’Afrique de l’Ouest. Certains ont également été traduits en français .

Vie et activisme

Soyinka est né dans une famille Yoruba à Abeokuta, au sud-ouest du Nigeria, le 13 juillet 1934. Ses parents étaient Samuel Ayodele Soyinka et Grace Eniola Soyinka. Il a fait ses études primaires à l’école primaire St Peter d’Abeokuta. En 1954, il a fréquenté le Government College d’Ibadan, puis l’University College d’Ibadan (aujourd’hui l’Université d’Ibadan) et l’Université de Leeds en Angleterre.

Il a été emprisonné en 1967 pour avoir dénoncé la guerre civile au Nigeria suite à la tentative de sécession du Biafra du Nigeria. Soyinka a également été incarcéré pour avoir repris la station de radio de la Nigerian Broadcasting Corporation dissoute à Ibadan pour annoncer son rejet des résultats des élections de 1965 au Nigeria occidental.

Il a rejoint d’autres militants et démocrates pour former la Coalition nationale démocratique pour lutter pour la restauration de la démocratie au Nigeria.

Il vit maintenant à Abeokuta .

Thèmes et style

Mon premier contact avec Soyinka a eu lieu à l’école secondaire quand on nous a fait lire sa pièce Lion and the Jewel. Certains de mes camarades de classe ont alors estimé qu’il était difficile à lire et à assimiler. J’ai découvert plus tard que Lion and the Jewel était en fait l’un des titres les plus simples.

Les œuvres de Soyinka abordent souvent le choc des cultures, l’interface entre la primitivité et la modernité, les interventions coloniales, le sectarisme religieux, la corruption, l’abus de pouvoir, la mauvaise gouvernance, la pauvreté et l’avenir des nations africaines indépendantes. Ses thèmes sont restés constants au fil du temps et de nombreux États africains sont toujours aux prises avec des problèmes qu’il a soulevés depuis les années 1950.

À travers ses œuvres, j’ai découvert qu’il avait une connaissance et une compréhension profondes de sa langue maternelle, le yoruba. Par exemple, dans Death and the King’s Horseman et d’autres pièces, nous voyons des plaisanteries, des philosophies et des proverbes yoruba traduits dans sa langue de communication, l’anglais. Ceux-ci enrichissent ses écrits.

Je trouve les formes changeantes de ses œuvres créatives intéressantes malgré le contenu immuable des récits ou du drame. Lisez King Baabu ou The Beatification of the Area Boy et Chronicles from the Land of the Happiest People on Earth pour observer le changement de style de Soyinka.

Formes d’écriture

Les pièces de Soyinka recoupent diverses préoccupations socio-économiques, politiques, culturelles et religieuses. A Dance of the Forests, l’une des pièces les plus reconnues, a été écrite et présentée en 1960 pour célébrer l’indépendance du Nigeria. Il réfléchit sur le passé laid et se projette dans un avenir florissant.

Sa pièce de 1965 Kongi’s Harvest a été créée à Dakar, au Sénégal en 1966 lors du premier festival des arts nègres. Le personnage principal, Kongi, était joué par Soyinka lui-même. Il traite des thèmes de la corruption, de l’ego et de la paranoïa. Le personnage principal, Kongi, est l’archétype de la dictature dans le monde. Il supprime toutes les voix de la raison, se délectant de son illusion de pouvoir et pensant que personne ne peut l’arrêter – jusqu’à ce qu’il rencontre une fin tragique.

D’autres pièces mettent en scène des affrontements culturels entre influence blanche, valeurs coloniales et orientations négro-africaines. Soyinka ne blâme jamais mais dramatise le mal que font les gens à travers des personnages avec un impact, des intrigues fortes, des paramètres et un langage précis.

Soyinka n’a écrit que trois romans: The Interpreters (1965), Season of Anomy (1973) et Chronicles from the Land of Happiest People on Earth (2021), qui est venu près de 50 ans après son dernier. Les romans se concentrent principalement sur le Nigeria et ses nombreux maux, notamment la corruption, le fanatisme religieux et une gouvernance inepte.

Les personnages des deux premiers romans ont des rêves qui sont parfois anéantis par une tragique troncature de leur vie. Le dernier capture le Nigeria contemporain, la diaspora nigériane et les mythes d’un géant toujours rampant. Cela brosse un tableau des choses qui vont mal pour le pays.

Certains poèmes se distinguent parmi la collection de Soyinka . Ce sont la conversation téléphonique et Abiku. Le premier utilise l’humour pour parler du grave problème d’un Africain confronté au racisme en tant que nouvel étudiant dans une université britannique. Ce dernier commente l’incapacité du Nigeria à se développer ; le poète explore la futilité de la vie.

La non-fiction de Soyinka comprend The Man Died: Prison Notes (1972), son autobiographie, Ake: The Years of Childhood (1981), Isara: A Voyage Around Essay (1990), Ibadan: The Penkelemes Years (1989) et You Must Set En avant à l’aube (2006). Dans ces œuvres, il a raconté comment l’histoire de sa vie et de sa famille s’entremêle avec le destin du Nigeria.

En tant qu’essayiste et intellectuel, il a mis en évidence les échecs spécifiques des individus dans la politique nigériane. Soyinka n’a pas peur de mentionner les noms des personnes sur lesquelles il écrit, ni les méfaits dont il les accuse.

Ces œuvres comprennent Mythe, littérature et monde africain (1976), Art, dialogue et indignation : Essais sur la littérature et la culture (1988), L’homme noir et le voile : Au-delà du mur de Berlin (1990) et La plaie ouverte d’un Continent: Un récit personnel de la crise nigériane (1996).

Ce sont des essais qui ont contribué au statut de Soyinka en tant qu’intellectuel mondial.

Abayomi Awelewa

Maître de conférences en littérature africaine et de la diaspora africaine, Université de Lagos