Nigeria  : la recherche moléculaire pourrait aider à résoudre une multitude de problèmes de santé

Notre monde et tout ce qu’il contient est composé d’innombrables petites molécules. Ces molécules sont les plus petites unités de composés chimiques ou d’êtres vivants. Virus, bactéries, parasites, plantes, animaux, humains : chaque organisme est sous-tendu par des molécules. Les étudier permet aux scientifiques de comprendre les principes de base et les interactions qui régissent toutes les formes de vie.

Des changements à ces niveaux de base modifient l’apparence ou le fonctionnement d’un organisme. C’est essentiel pour comprendre les maladies, d’une part. Pendant la pandémie de COVID-19, la recherche moléculaire a permis aux scientifiques de comprendre rapidement comment le nouveau coronavirus se comportait et comment prévenir l’infection. Cela, à son tour, a conduit au développement de vaccins .

La recherche moléculaire pourrait aussi, à l’avenir, permettre de personnaliser la médecine en basant le traitement sur l’ADN du patient. Et cela pourrait être la clé du progrès dans le traitement de maladies telles que la drépanocytose, le diabète et le cancer.

Il y a cependant un problème : la recherche moléculaire coûte cher. Cela nécessite des équipements et des produits chimiques spécialisés, ce qui est coûteux.

Au Nigeria, où je mène des recherches moléculaires – et dans de nombreux autres pays africains – il y a très peu de financement public pour la recherche et le développement. Le TETFund du Nigeria , l’agence gouvernementale responsable de tout le financement de l’enseignement supérieur, dispose de ressources très limitées . La recherche moléculaire est souvent négligée dans les décisions de financement en faveur d’autres formes de recherche qui pourraient fournir des solutions immédiates aux besoins sociétaux pressants, comme des mesures immédiates de contrôle des épidémies.

Comme je l’ai soutenu dans un récent article de journal , cependant, la recherche moléculaire peut aider à répondre à certains des besoins de santé du Nigéria. Le Nigéria possède une riche biodiversité d’êtres humains, d’animaux et de plantes dont les compositions moléculaires peuvent contenir des indices sur les progrès futurs de la science médicale. Le pays supporte également un énorme fardeau de maladies infectieuses. Les micro-organismes qui causent des maladies abondent dans le climat tropical du Nigeria.

L’investissement dans la recherche sur les caractéristiques moléculaires de ces micro-organismes contribuerait grandement au contrôle et à la gestion des maladies, tant au niveau local que mondial.

Contributions inexploitées

Il convient de noter ce que les chercheurs nigérians en recherche moléculaire ont déjà pu réaliser sans de bonnes ressources.

Ils étaient à l’avant-garde du séquençage du génome du SRAS-CoV-2 quelques jours après l’enregistrement de la première infection sur le sol nigérian. Ces travaux leur ont permis de publier les premières données de séquence du SARS-CoV-2 sur le continent africain. Cela a été rendu possible par de nombreuses années de financement international et local pour renforcer les capacités du Centre d’excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses et de l’Institut nigérian de recherche médicale.

Imaginez tout ce qui pourrait être fait et comment le Nigéria pourrait contribuer aux solutions de santé mondiales si ses nombreux excellents scientifiques étaient correctement équipés d’installations adéquates.

L’Afrique du Sud a démontré ce soutien dédié à la recherche via sa National Research Foundation . Des fonds énormes ont été investis dans la recherche pour le contrôle du VIH et du sida et, plus récemment, du COVID-19.

À l’heure actuelle, la plupart des chercheurs nigérians en recherche moléculaire ne disposent pas de l’équipement de recherche spécialisé dont ils ont besoin. Cela est dû au coût et à la disponibilité limitée. La plupart de ces équipements, ainsi que les réactifs chimiques nécessaires à ce travail, sont importés. Il existe quelques laboratoires moléculaires de référence spécialisés dans le pays, mais pas assez pour répondre aux besoins de cette nation de plus de 200 millions d’habitants .

Les universités, qui sont les espaces idéaux pour de telles installations de recherche, n’offrent pas un soutien institutionnel adéquat pour l’achat d’équipements et de réactifs de recherche moléculaire.

Pourtant, il existe de nombreuses maladies propres au pays et à la région, pour lesquelles de nouveaux traitements pourraient être facilement développés à l’aide de la recherche moléculaire. Elles comprennent des maladies génétiques comme la drépanocytose , des maladies non transmissibles comme le diabète et des maladies infectieuses comme le paludisme et les maladies tropicales négligées (parmi lesquelles la cécité des rivières et la maladie du sommeil ou la trypanosomiase africaine).

Le Nigéria – et le continent africain – ne peuvent pas continuer à attendre que les chercheurs occidentaux trouvent des solutions à ces problèmes de santé particuliers.

Effort concerté

Le Nigéria a la possibilité d’apporter une énorme quantité de connaissances à la recherche moléculaire. Pour que cela se produise, un effort concerté est requis de la part du gouvernement, des institutions, des organismes de financement locaux et internationaux et des chercheurs moléculaires eux-mêmes.

Le COVID-19 nous a appris qu’un problème de santé à un endroit pouvait menacer la santé mondiale. Par conséquent, tout le monde devrait être sur le pont pour relever les défis de santé où qu’ils surviennent.

Il est impératif que les organismes de financement nationaux et internationaux augmentent les allocations de financement pour améliorer les capacités de recherche moléculaire en Afrique. En outre, les universités et les instituts de recherche devraient fournir un environnement propice en offrant un accès facile aux équipements et aux installations dont les chercheurs ont besoin. Les chercheurs seront ainsi encouragés à trouver des solutions aux problèmes de santé et à former davantage de scientifiques.

Chinwe Uzoma Chukwudi

Maître de conférences en pathologie moléculaire et génétique microbienne, Université du Nigéria