Nigeria : Kole Omotoso, l’écrivain, universitaire et acteur qui a inspiré un continentNigeria : 

Bankole Ajibabi Omotoso, plus connu sous le nom de Kole Omotoso , romancier, dramaturge, journaliste, universitaire et acteur nigérian, est décédé le 19 juillet 2023. Son fils Akin Omotoso, cinéaste, a annoncé la mort de l’écrivain sur Instagram.

Cela s’est produit à un moment où le Nigeria célébrait le 89e anniversaire de Wole Soyinka , le premier lauréat africain du prix Nobel de littérature et collègue d’Omotoso à l’Université d’Ife. Les deux étaient si importants dans tout le pays que tout le monde voulait aller à Ife et étudier à leurs pieds, en particulier ceux qui aspiraient à une carrière dans les arts ou les sciences humaines.

Omotoso a été une source d’inspiration pour moi aussi, en tant que journaliste, chercheur en communication et écrivain.

Il a écrit pour divers magazines locaux et internationaux et faisait partie du groupe des principaux écrivains de son temps qui ont publié leurs œuvres créatives localement. Cela a donné un coup de pouce à l’industrie de l’édition au Nigeria. Beaucoup de ses étudiants sont aujourd’hui des leaders dans le milieu universitaire ou industriel, et des écrivains et producteurs dans le secteur créatif.

Omotoso a non seulement écrit des pièces de théâtre, mais a également été acteur – cela le rendait spécial. C’est aussi impressionnant qu’un titulaire d’un doctorat en études arabes soit devenu professeur d’anglais et de théâtre.

Sa mort à l’âge de 80 ans a laissé un gouffre dans le paysage littéraire africain. Ses livres et pièces de théâtre témoignent de sa foi au Nigeria et de la place de l’humanité dans le monde.

Première vie et carrière universitaire

Omotoso est né le 21 avril 1943 à Akure, dans l’État d’Ondo, au sud-ouest du Nigéria. Il a fait ses études au Oyemekun College et au King’s College de Lagos. Il a fréquenté l’Université d’Ibadan, où il a étudié la littérature arabe, et a obtenu un doctorat en arabe à l’Université d’Édimbourg, en Écosse.

Il est rentré chez lui à l’Université d’Ibadan pour donner des cours au département d’études arabes et islamiques (1972-1976). Il a ensuite rejoint le département d’art dramatique de l’Université d’Ife (aujourd’hui Université Obafemi Awolowo, Ile Ife) de 1976 à 1988.

Il a été professeur invité d’anglais entre 1989 et 1990 à l’ Université de Stirling en Écosse et a travaillé à la Talawa Theatre Company à Londres en 1991.

En Afrique du Sud, il a été professeur à l’Université du Western Cape de 1991 à 2000 avant de rejoindre le département d’art dramatique de l’Université de Stellenbosch en 2001, où il a enseigné jusqu’en 2003.

Il est ensuite retourné au Nigeria pour donner des conférences à l’Université Elizade, Ilara-Mokin, État d’Ondo.

Son héritage

L’œuvre littéraire d’Omotoso est riche et profonde. Il comprend L’Édifice (Heinemann, 1971); Le combat (Heinemann, 1972) ; Miracles (nouvelles) (Onibonoje Press, 1973); Fella’s Choice (Éthiopie, 1974); et Sacrifice (Onibonoje, 1974). D’autres livres sont The Scales (Onibonoje, 1976); Emprunter une feuille errante (Fagbamigbe, 1978); Souvenirs de notre récent boom (Longman, 1982); Juste avant l’aube (Spectrum, 1988); et Saison de migration vers le sud (1994). Il a également publié des pièces de théâtre et des ouvrages critiques, parmi lesquels The Curse : A One Act Play in Four Scenes (New Horn Press, 1976) et Shadows in the Horizon : A Play about the Combustibility of Private Property (Sketch Publishing Company, 1977).

Son livre le plus durable et le plus important est peut-être Just Before Dawn , qui est classé dans la catégorie «faction» – un mélange de fiction et de faits sous forme romancée. Je pense qu’il a été le pionnier de ce genre d’écriture au Nigeria. Il reste un héritage important qui devrait être lu par tout nigérian lettré. Le livre est une exploration historique de l’histoire du Nigeria et sa publication aurait été l’une des raisons pour lesquelles il a fui le Nigeria en 1989. Le livre était considéré comme trop explosif et véridique.

La vie en exil

Dans le feu du régime militaire ruineux et de l’anomie des années 1980, Omotoso et d’autres universitaires ont quitté le Nigeria.

Après un séjour en Europe, Omotoso s’installe en Afrique du Sud. Là, il était populairement connu pour son rôle dans des publicités pour la société de téléphonie mobile Vodacom dans les années 1990. C’était « l’ homme Yebo Gogo », qui venait toujours avec humour à la rescousse d’un homme blanc incompétent dans diverses situations.

Rencontres personnelles

Ma première rencontre physique avec Omotoso a eu lieu à Kano, au nord-ouest du Nigeria. J’étais étudiant de première année à l’Université Bayero en 1984/5 lorsqu’il parcourait le pays pour rassembler du matériel pour Just Before Dawn. Un conférencier l’a invité à parler à ma classe. Il a parlé avec passion de son projet et pourquoi il voyageait à travers le pays. Son peps nous parle du Nigeria, de son potentiel et de la nécessité de documenter nos histoires et notre histoire qui m’ont plu. L’interaction m’a laissé une grande impression et a contribué à façonner mon intérêt pour les histoires de notre pays.

Quelques années après avoir quitté l’université, je l’ai rencontré à nouveau lors de l’assemblée générale annuelle de l’Association des auteurs nigérians alors naissante à Minna, dans l’État du Niger. Je lui ai dit que j’étais l’un des jeunes étudiants à qui il avait parlé il y a des années lorsqu’il effectuait des recherches pour son livre. Son visage s’éclaira, il sourit et me serra chaleureusement la main.

Olayinka Oyegbile

Journaliste et chercheur en communication, Trinity University, Lagos