Nigéria : importe 70 % de ses médicaments

Le Nigéria importe au moins 70 % de ses médicaments . C’est frappant pour un pays de plus de 230 millions d’habitants et comptant au moins 120 fabricants pharmaceutiques actifs .

La production nationale est principalement axée sur les médicaments d’entrée de gamme qui nécessitent des procédés de fabrication relativement simples. Les produits pharmaceutiques plus complexes et à plus forte valeur ajoutée continuent d’être importés.

Ce schéma persiste depuis des décennies. Il reflète deux choses. Premièrement, l’impact limité des politiques visant à réduire la dépendance aux importations. Deuxièmement, les intérêts bien ancrés au sein des entreprises pharmaceutiques, et notamment un système d’incitations qui favorise les importations au détriment de la production locale.

Mes recherches ont analysé l’évolution de ce secteur et la manière dont la répartition du pouvoir organisationnel et des capacités de production a entravé la mise en œuvre des réformes.

Les interventions politiques ont largement échoué parce que des institutions faibles ne peuvent pas inciter les fabricants à accroître leurs capacités de production.

Les principaux obstacles découlent de la manière dont le pouvoir et les avantages sont répartis entre les acteurs politiques, bureaucratiques et pharmaceutiques.

Toute politique qui ne tient pas pleinement compte de cet aspect rencontrera probablement une forte opposition.

Facteurs défavorables aux fabricants nigérians

Les fabricants nigérians sont confrontés à :

• un manque de protection et d’incitations à produire certains médicaments

• niveaux élevés d’importations de médicaments finis

• pression pour importer ainsi que pour fabriquer

• faibles capacités de production.

Structure d’incitation faible :

La première mesure visant spécifiquement à soutenir les fabricants nationaux de médicaments a été mise en place en 2005, lorsque le gouvernement nigérian a restreint l’importation de 17 médicaments bas de gamme. Parmi les médicaments interdits figuraient le paracétamol, l’aspirine et le métronidazole (antibiotique).

Cette politique protectionniste n’a pas été étendue depuis. Par conséquent, les fabricants n’ont aucune incitation à investir dans la modernisation technologique pour produire des médicaments plus complexes.

Importation de médicaments finis :

Au moins 100 fabricants importent également des médicaments, y compris certains produits localement. Dans certains cas, les fabricants produisent et importent le même médicament, qu’ils commercialisent sous des marques différentes.

Deux médicaments illustrent ce phénomène. L’antibiotique ciprofloxacine (sous forme de comprimés) est actuellement importé par au moins 93 entreprises pharmaceutiques enregistrées, alors même que 21 producteurs nationaux le fabriquent également.

On observe une tendance similaire pour l’artéméther-luméfantrine, un médicament antipaludique largement utilisé. Moins de 30 entreprises pharmaceutiques le produisent localement. Plus de 200 l’importent , dont certains fabricants bien établis.

Les fabricants en tant que producteurs et importateurs :

De nombreuses entreprises associent la fabrication locale à l’importation de médicaments finis afin de gérer les risques.

Cela crée des sources de revenus commercialement intéressantes et moins risquées pour les fabricants. Ces derniers sont susceptibles de s’opposer aux politiques ou réformes qui limiteraient les importations au profit d’une production locale accrue.

Faibles capacités de production :

Les entreprises pharmaceutiques nigérianes disposent de faibles capacités de production. De plus, l’apprentissage des procédés de fabrication complexes est long, coûteux et risqué.

Il est également difficile de contraindre une entreprise à agir lorsque sa gouvernance est faible.

En l’absence d’un soutien politique adéquat et durable, de nombreux fabricants s’appuient sur des réseaux politiques pour protéger leurs intérêts ou contester les politiques qui les menacent.

À titre d’exemple, citons la modification d’un tarif douanier régional en 2016, car celui-ci menaçait la production locale de médicaments. La politique commerciale régionale imposait un droit de douane nul sur les médicaments essentiels finis et un droit de douane maximal de 20 % sur les matières premières utilisées dans leur fabrication. L’objectif était d’améliorer la disponibilité et l’accessibilité des médicaments essentiels dans toute la région. Les fabricants nigérians ont exercé des pressions sur le gouvernement pour qu’il rejette cette mesure.

En l’absence de mesures politiques crédibles pour encourager la production de médicaments technologiquement sophistiqués, les fabricants continuent de dépendre des importations. De même, ils conservent une influence sur les décisions politiques susceptibles de perturber leurs sources de revenus actuelles.

Pourquoi le problème persiste

Lorsque certaines entreprises pharmaceutiques fabriquent des médicaments localement tandis que d’autres importent les mêmes produits, cela affaiblit l’action collective. Il devient plus difficile de se mobiliser autour de revendications politiques communes.

Le Groupe des fabricants de produits pharmaceutiques de l’Association des fabricants du Nigéria, une association professionnelle influente, illustre ce problème. L’un de ses objectifs est de plaider en faveur d’une meilleure protection du marché pour les médicaments produits localement. Or, les entreprises membres ont des intérêts commerciaux divergents entre les médicaments fabriqués localement et les médicaments importés, ce qui va souvent à l’encontre des objectifs politiques.

Cela entrave la manière dont les entreprises membres forment des alliances pour soutenir ou s’opposer à des politiques. Cela affecte également leur influence sur elles.

La dépendance du Nigéria aux médicaments importés est moins liée aux contraintes de capacités généralement invoquées qu’à un vide politique qui a rendu l’importation de ces produits plus avantageuse.

Cette dynamique se retrouve également dans d’autres pays africains, comme le Ghana, le Kenya et l’Ouganda. Les fabricants importent de la même manière des médicaments plus complexes et produisent localement des médicaments simples. La production nationale de médicaments plus complexes bénéficie d’un soutien limité.

Pour aller de l’avant

Le niveau élevé des importations limite les retombées positives du développement des capacités de production et compromet toute perspective crédible de compétitivité. Les revenus importants générés par les importations réduisent également les incitations à investir dans l’apprentissage des techniques de production de médicaments plus complexes.

Il est important que les décideurs politiques et les organisations internationales de développement en prennent conscience.

Le défi ne consiste pas simplement à accroître le soutien financier ou l’engagement politique. Il s’agit de concevoir des politiques qui redéfinissent les aides actuelles. Ces politiques doivent rendre rentable l’investissement dans une production pharmaceutique plus complexe.

Efefiom Kofon

SOAS, Université de Londres