Nigeria : Ernest Shonekan – un leader inefficace en période de turbulences

Ernest Adegunle Shonekan, décédé à l’âge de 85 ans, a été nommé président par intérim du Nigeria après l’ annulation des élections présidentielles du 12 juin 1993. Il a été chef de l’État du Nigéria pendant 83 jours – du 26 août 1993 au 17 novembre 1993.

Shonekan est devenu un dirigeant non élu de la plus grande démocratie noire du monde, ni par élection ni par coup d’État. Le gouvernement militaire du général Ibrahim Babangida l’a nommé après un effort de transition raté pour faire passer le pays d’un régime militaire à un régime civil.

En 1993 , le Nigeria avait traversé 33 années tumultueuses depuis son indépendance de la Grande – Bretagne en 1960 . Cela comprenait une guerre civile dévastatrice – le conflit du Biafra – et une série de coups d’État militaires. Le pays était également devenu l’un des plus riches du continent après la découverte de vastes réserves de pétrole en 1956 à Oloibiri dans le delta du Niger.

Shonekan avait fait une impression indélébile sur la junte de l’époque, dirigée par Babangida, lorsqu’il a pris la tête des affaires gouvernementales pour superviser une transition électorale douce et pacifique vers une démocratie.

Le monde et les Nigérians regardaient pour voir si cette transition démocratique réussirait. Le dernier qui a amené le président Shehu Shagari au pouvoir en 1979 avait été entaché et controversé.

Shonekan a été le premier chef d’État nigérian à être nommé. Ses prédécesseurs avaient pris le poste soit après une élection, soit après un coup d’État. Les avis sont toujours partagés quant à son aptitude et à la justification de sa nomination.

Certains Nigérians ont fait valoir qu’il était un homme avec de véritables intentions, citant cela comme la raison pour laquelle il a accepté de servir de chef par intérim. D’autres, cependant, le décrivent comme un usurpateur qui a exploité sa proximité avec les chefs militaires.

Malgré ces débats, il a néanmoins été, à nos yeux, un facteur stabilisateur de l’économie et de la paix au Nigeria.

Bien que son mandat à la tête du gouvernement national intérimaire ait été de courte durée, il a déclaré lors de son investiture qu’il était déterminé à rétablir la paix et la stabilité dans le pays.

Précurseur politique ou faire-valoir ?

Shonekan est né à Lagos le 9 mai 1936, dans une famille de six enfants. Bien qu’il soit originaire d’Abeokuta dans le sud-ouest du Nigeria, il a vécu la première partie de sa vie à Lagos.

Il a fait ses études secondaires à la CMS Grammar School de Lagos avant de fréquenter l’Université de Londres où il a obtenu une licence en droit. Shonekan a également fréquenté la Harvard Business School.

Il a commencé sa carrière professionnelle à la United African Company. À l’origine une société britannique qui faisait du commerce en Afrique de l’Ouest au XXe siècle, elle a été créée en 1929. La société est devenue l’un des plus grands groupes contrôlés par des Africains sur le continent et est cotée à la bourse nigériane sous le nom d’ UAC PLC . Il est impliqué dans la fabrication, les services, la logistique et l’entreposage, l’agriculture et l’immobilier.

Shonekan a gravi les échelons de la société pour en devenir le président-directeur général en 1993.

Mais, à notre avis, ce ne sont ni ses réalisations professionnelles ni son patriotisme qui lui ont valu le poste de chef de l’État. C’était plutôt le fait qu’il venait d’Abeokuta. C’était l’origine ethnique de Shonekan et sa position de chef qui expliquaient sa nomination. Il était considéré comme un homme capable d’éloigner le pays de conflits internes.

La raison en était qu’Abeokuta est également la ville natale du chef Moshood Abiola, qui, après le scrutin de 1993 et ​​son annulation par l’armée, s’était déclaré vainqueur. L’annulation a conduit à des troubles généralisés à travers le pays . En particulier, les tensions sont montées dans le sud-ouest du pays, faisant craindre que le Nigeria ne se dirige vers une autre guerre civile.

La nomination de Shonekan était un moyen de montrer qu’il n’y avait pas de marginalisation politique du peuple Yoruba auquel lui et Abiola appartenaient.

Il y avait, néanmoins, beaucoup de scepticisme à sa nomination. Malgré cela, il est allé de l’avant, rencontrant différents segments du pays.

Mais Shonekan était incapable d’exercer son autorité. Il n’a pas été en mesure de créer un excellent plan de transition démocratique, ce qui était l’objectif principal de son mandat. Cela pourrait être dû à des distractions telles que des actions de grève des syndicats et des protestations persistantes. Il y avait aussi une indifférence générale des citoyens envers lui et son gouvernement. C’est parce que beaucoup pensaient qu’il n’avait rien à faire à la tête d’un Nigeria en difficulté par le décret d’une junte militaire responsable du même gâchis qu’on lui avait demandé de nettoyer.

Ses tentatives de lobbying pour l’annulation de la dette ont été repoussées par les pays occidentaux en raison de l’annulation des élections. Le calendrier de Shonekan pour le retrait des troupes du Groupe de surveillance de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a également été abandonné car il ne contrôlait pas totalement les forces armées.

Il était vraiment un chef de canard boiteux et il était difficile de se souvenir de lui pour toute réalisation notable au bureau.

Il faut dire que cela était dû en grande partie au fait que le gouvernement qu’il dirigeait était impuissant. Tellement impuissant en fait qu’il a été évincé facilement par le général Sani Abacha, le ministre de la Défense. Il n’y a eu aucune protestation ou murmure nulle part.

La vie après le gouvernement intérimaire

Après son éviction, avec d’autres hommes d’affaires, il a créé le Nigerian Economic Summit Group en 1993. Il a été conçu comme une plate-forme réunissant des dirigeants du secteur privé et des hauts fonctionnaires du secteur public pour discuter et dialoguer sur l’avenir de l’économie nigériane.

Il tient un sommet annuel qui offre au gouvernement et au secteur privé l’occasion d’examiner les progrès réalisés dans les efforts de réforme économique. Les sommets délibèrent également sur les moyens pratiques de gérer les problèmes qui peuvent avoir entravé la mise en œuvre efficace des politiques. La 27e édition du sommet s’est tenue en 2021.

Il convient que son héritage durable soit dans le monde des affaires et non dans l’arène politique où il reste une note de bas de page dans l’histoire du Nigeria.

Kester Onor – Maître de conférences, Département de science politique et relations internationales, Covenant University