Nigéria : Dieu et Nollywood – comment les églises pentecôtistes ont façonné le cinéma

Au Nigéria aujourd’hui, il n’est plus nécessaire d’assister à une messe pour entendre un sermon. La chaire s’est déplacée sur les écrans, dans les salons et sur YouTube. Parallèlement à cette évolution, un genre fascinant a émergé : le cinéma évangélique nigérian. Ces films mêlent divertissement et spiritualité pentecôtiste, transformant les prières en effets spéciaux et les combats spirituels en intrigues dramatiques.

Cette transformation n’est pas fortuite. Elle reflète une tendance plus large où religion et médias se croisent pour façonner la façon dont les Nigérians – et de plus en plus les Africains de la diaspora – appréhendent le monde spirituel.

En tant que spécialiste des médias, j’étudie le cinéma évangélique nigérian depuis plus de dix ans. Comme je le montre dans ma dernière étude , publiée dans l’ouvrage Contemporary African Screen Worlds, l’essor du cinéma évangélique est lié à l’essor pentecôtiste au Nigeria et à l’explosion de Nollywood , la vaste industrie cinématographique du pays, dans les années 1990.

Aux débuts de Nollywood, les films étaient distribués sur cassettes vidéo et projetés dans des lieux publics, notamment les salles paroissiales. Ils se sont ensuite répandus à la télévision, où le public a adopté les premières productions de Nollywood comme Agbara Nla (Le Pouvoir Ultime), produit en 1993 par Mount Zion Faith Ministries International . Diffusée sous forme de série, elle mettait en scène le combat spirituel entre chrétiens et agents démoniaques et est devenue un phénomène national.

Le ministère, fondé en 1985, abrite Mount Zion Film Productions, la société cinématographique chrétienne la plus prolifique du Nigeria.

Les films évangéliques brouillent les frontières entre dévotion et théâtre, prière et performance. Mon étude montre qu’il ne s’agit pas seulement de productions de niche destinées au public religieux. Leur impact est bien plus vaste. Ces films révèlent comment des millions de Nigérians imaginent le monde spirituel, comment ils naviguent dans les crises quotidiennes et comment la religion s’adapte aux nouvelles technologies.

La culture cinématographique évangélique nigériane montre également comment une gamme de réseaux peut construire et faire avancer une culture cinématographique, offrant des leçons aux industries du monde entier sur le pouvoir des réseaux à effet de levier.

Comment tout a commencé

Au cœur de cette histoire se trouve Mike Bamiloye , cofondateur de Mount Zion Faith Ministries. Fondé par un petit groupe de diplômés universitaires, l’organisme a débuté par des pièces de théâtre dans des églises avant de se lancer dans la vidéo et la télévision.

À l’instar de la tradition théâtrale yoruba dont il s’est inspiré en partie, Mount Zion a fait des tournées dans les églises et les pays voisins, mettant en scène des pièces et attirant des publics.

À l’époque, les divertissements étant plus rares, le public télévisuel s’est tourné vers Agbara Nla. Le film raconte l’histoire d’un village constamment châtié par les forces des ténèbres à cause d’un herboriste malveillant. Dieu envoie un jeune couple de missionnaires chrétiens pour le combattre et délivrer la communauté du mal.

Ce qui a fait l’écho d’Agbara Nla et des films similaires, c’est leur familiarité. Les Nigérians étaient depuis longtemps exposés aux intrigues surnaturelles. Des années 1960 aux années 1980, elles étaient présentes dans les productions théâtrales itinérantes yoruba, une forme de divertissement populaire.

Plus tard, le surnaturel a été préservé dans les nombreux films occultes de Nollywood . Faisant souvent appel à la sorcellerie et à la magie, ces films s’inspirent d’un mélange de cosmologies chrétienne et nigériane traditionnelle. Ils s’articulent autour de l’idée de combat spirituel, du bien contre le mal et de Dieu contre le Diable.

Les cinéastes évangéliques ont simplement réorganisé la formule, remplaçant les sorciers par des pasteurs, les charmes par des prières et les dieux par le Christ.

Dans de nombreux films évangéliques, la prière ne se résume pas à des mots murmurés dans le silence du cœur. Elle est dramatisée, mise en image et mise en scène comme un combat contre des forces invisibles. Une femme agenouillée en prière peut soudain se retrouver dans un « royaume spirituel » parallèle où anges et démons s’affrontent. Ses incantations murmurées se transforment en boules de feu, en éclairs ou en boucliers protecteurs.

L’effet est puissant. Pour le public chrétien, ces films rendent visible ce qui est habituellement invisible : les conséquences spirituelles de la prière. Ils confirment la conviction que la prière est efficace, non pas métaphoriquement mais littéralement, dans les difficultés quotidiennes.

Messages sociaux

Ces films sont plus que du divertissement. Ils véhiculent également des messages sociaux. Une caractéristique frappante que j’ai évoquée dans mes recherches précédentes est l’accent mis sur les femmes.

Les femmes sont souvent dépeintes comme particulièrement vulnérables aux attaques spirituelles, mais aussi comme de puissantes guerrières de la prière. Dans de nombreux films, la vie reproductive d’une femme – sa fertilité, sa sexualité ou sa maternité – revêt une signification spirituelle.

Ce cadrage reflète la théologie pentecôtiste, où le sexe lui-même est parfois présenté comme un acte aux conséquences spirituelles. Ainsi, ce type d’histoires de Nollywood remet en question et renforce à la fois les normes de genre.

D’un côté, les femmes sont représentées exerçant une autorité spirituelle. De l’autre, leur corps est souvent traité comme un lieu de conflit moral ou spirituel.

Entrepreneuriat de foi

En coulisses, le Nollywood évangélique illustre également une autre forme de créativité : l’entrepreneuriat. De nombreux cinéastes jonglent entre ministère et innovation commerciale, construisant des réseaux de production, de distribution et d’engagement du public. La cinéaste évangélique Opeyemi Akintunde , par exemple, a débuté avec de courtes nouvelles sur le web, s’est lancée dans l’édition et a ensuite adapté son travail en films diffusés sur YouTube et au cinéma.

Cet esprit d’entreprise s’inscrit dans une tendance plus large à travers l’Afrique. Des études ont montré comment les médias pentecôtistes – du cinéma à la radio en passant par les réseaux sociaux – transforment à la fois les pratiques religieuses et les économies culturelles.

Au Nigéria, l’Église elle-même fournit l’infrastructure, du financement et de la publicité aux lieux et à l’équipement technique, rendant ainsi possible le ministère du cinéma.

Au-delà du Nigéria

Des études ont également montré que Nollywood se répand et séduit un public mondial . L’influence du cinéma évangélique nigérian ne se limite pas au Nigéria.

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S’appuyant sur les églises transnationales du Nigeria, ces films et leur style cinématographique touchent aujourd’hui des publics en Afrique, en Europe et aux États-Unis. Les églises de la diaspora les projettent pendant les offices ; les gens les regardent sur leur téléphone pour s’inspirer ou trouver un conseil moral.

Cette circulation mondiale met en évidence l’adaptabilité du pentecôtisme africain et de Nollywood – et leur capacité à façonner les imaginations (et les âmes) bien au-delà de leurs racines locales.

Élisabeth Olayiwola

Maître de conférences en radiodiffusion, cinéma et multimédia, Université d’Abuja