Nigeria : Burna Boy a mis le feu au monde avec son mélange d’influences

La star nigériane d’Afrobeats, Burna Boy , a fait irruption sur la scène mondiale en 2018 avec une série de succès irrésistibles sur son troisième album, Outside , accompagnés d’une beauté et d’un charme diaboliques obligatoires. Les prix Grammy et BET ont contribué à affermir son statut au sein d’une industrie musicale mondiale hautement compétitive.

Avant son succès international, qui a été cimenté par sa dernière offre Love, Damini (2022), Burna a passé des années à expérimenter différents sons à Londres et en Afrique du Sud et son style vocal inspiré du ragga est devenu distinctif.

Sa contribution en 2014 à la chanson contagieuse d’AKA, pilier du hip hop sud-africain, All Eyes on Me, l’a d’ abord mis sur le radar africain. Son accroche fumante sur le morceau primé à plusieurs reprises a fait toute la différence et a démontré qu’il était un artiste à surveiller, canalisant à la fois les saveurs musicales ouest-africaines et jamaïcaines.

Bien qu’il ait été jugé talentueux par ses pairs hip hop sud-africains, son éclat est resté quelque peu en sourdine. Il a dû retourner dans son Nigeria natal pour atteindre le niveau de succès auquel il aspirait évidemment : récompenses, tournées mondiales et relations industrielles de classe A.

Bien qu’il se soit élevé dans un tourbillon, avec une combinaison énigmatique de styles de chant et d’influences, Burna Boy est, du moins pour le moment, devenu courant ; un agent légèrement docile de l’industrie de la musique commerciale. (Il en va de même pour la plupart des stars d’Afrobeats d’aujourd’hui, même s’il s’agit d’une vérité faustienne que tout le monde pourrait choisir d’ignorer.)

Sur Love, Damini (il est né Damini Ebunoluwa Ogulu) Burna dégage toujours juste ce qu’il faut d’intrigue inquiétante et palpable pour rester crédible en tant qu’artiste. Mais que lui reste-t-il de son originalité tant vantée ? Peut-être qu’une façon de commencer à répondre à cette question est de revisiter ses influences musicales.

Repérer ses influences

Il est difficile de ne pas aimer les bangers de club tels que Soke , Ye , Gbona et On the Low , tous produits avant la victoire révolutionnaire de Burna Boy aux Grammy Awards 2021 avec son cinquième album, Twice as Tall (2020).

Dans la plupart de ces chansons, l’influence de Fela Kuti est limpide dans les échantillons et la levée sans équivoque de divers crochets. Pour beaucoup, il semblait que Burna était l’héritier présomptif de Kuti.

À partir de la fin des années 1960, le musicien et chanteur nigérian Kuti, avec ses incroyables groupes, a presque à lui seul lancé un genre appelé Afrobeat . Ce son incorporait une politique panafricaniste forte, des chants d’appel et de réponse complexes et de lourds tambours ouest-africains mêlés à des riffs de jazz et de funk alléchants. Afrobeats est un terme générique désignant une version plus conviviale pour la radio et commerciale de l’Afrobeat de Kuti.

Les références Kuti de Burna Boy semblent impeccables. Son grand-père maternel, le diffuseur et passionné de jazz Benson Idonije, avait dirigé Kuti dans les années 1960. Dans une interview , sa mère et manager, la femme d’affaires Bose Ogulu, aurait qualifié Kuti de ce qu’elle avait de plus proche d’un parrain.

Burna a également été influencé par le ragga, le dub et la grime depuis qu’il était étudiant au Royaume-Uni. Les fondations de ces genres ont été posées principalement en Jamaïque, mais ont trouvé de nouvelles ailes créatives dans les scènes musicales urbaines britanniques. Cela a abouti à un hit comme la chanson Rock your Body de Burna en 2017 .

Même avant l’arrivée de Love, Damini, Burna Boy avait réussi à fusionner ses diverses expériences culturelles et sonores en un puissant ragoût auditif.

Burna n’a pas seulement choisi le son jamaïcain. Il a également adopté le personnage de garçon grossier avec des histoires de coups de feu de sécurité privée , des allégations de viol et une traînée de cœurs brisés qui ont assombri son aura déjà menaçante.

Façons de peser Burna

De toute évidence, Burna visait à agir comme une sorte de porte-parole générationnel d’une brigade afropolitaine agitée et en plein essor. Il n’aurait pas pu en être autrement après avoir été nourri d’un régime de panafricanisme inspiré par Kuti et de résistance néocoloniale. Selon la plupart des normes, il s’agit de choses lourdes pour un marché et une génération capturés par une gratification instantanée.

Et puis il a décroché l’or musical avec son brassage éclectique de rythmes ouest-africains, de grooves de la jungle antillaise et de l’omniprésence du hip hop. Burna a un jour décrit une partie de ce gombo comme une « pizza au pepperoni » avec l’Afrobeat de Kuti comme pâte. Il n’y a rien de particulièrement unique dans cette recette. Au lieu de cela, le facteur X peut être trouvé dans sa propre combinaison gagnante d’ingrédients – liée à une personnalité saisissante. Bien sûr, il y a aussi son incroyable dextérité dans l’échantillonnage à méditer.

Il a proclamé que sa marque de musique est un nouveau genre appelé Afrofusion. Ce n’est probablement qu’un moyen de tirer parti d’un nouveau succès pour un plus grand effet. Une façon de se démarquer de la foule grouillante d’aspirants à l’Afrobeats.

Pour les non avertis, le son de Burna Boy est un pur génie. Mais pour ceux qui connaissent Kuti, avec le parrain jamaïcain du dub, Lee « Scratch » Perry , et des genres similaires de grillage caribéen (chant lyrique sur musique dancehall), tout cela semble un peu déjà vu.

Il existe différentes façons de peser Burna. Si on le met face à Kuti, Perry et les grands du dub, il est sans doute mineur. Mais à une époque sans cesse instagrammée, sans cesse photographiée et reproduite, il est un géant hérissé de substance, de menace créatrice et de signification encore à décoder.

Burna est née de bases solides d’afrobeat, de hip hop, de ragga, de grime, de drum ‘n’ bass et de sons liés au dub. Il n’y a pratiquement pas d’autres fondations aussi profondes que celles-ci. Son travail, jusqu’à présent, consistait principalement à traduire et à reconfigurer ces sons chargés de jungle pour un public de masse.

À cet égard, il est un conduit fidèle, un vecteur de grooves mijotés, purs et quasi spirituels. Parfois, il n’est même pas certain que Burna reconnaisse la profondeur de ce qu’il canalise. S’il le faisait, il ne serait pas si désireux de s’associer à toutes les stars de la musique qui apparaissent sur la scène.

Les paroles de Burna dans des succès tels que Last Last (2022) regorgent de blasphèmes, d’inanités et de rimes absurdes qui sonnent bien aux oreilles, surtout si vous ne comprenez pas le pidgin ouest-africain . C’est encore un autre aspect de son travail qui peut être assez déroutant; les oscillations soudaines entre le sens et le non-sens, la gravité pseudo-philosophique et la pure puérilité.

Rouler en dollars

Dernièrement, Burna a lancé une campagne pour gagner encore plus de succès. Il suffit de regarder ses collaborations de haut niveau avec des musiciens américains comme Pop Smoke et Beyoncé ainsi que des pop stars britanniques comme Sam Smith , Ed Sheeran et Stormzy ou le chanteur nigérian Wizkid .

Déjà, certains de ses tubes commencent à sonner un peu laborieux, trop ou pas assez pensés. Mais peut-être que cela importe peu tant que les dollars, les mentions de marque et les invitations aux festivals continuent d’affluer. Dans l’industrie musicale d’aujourd’hui, c’est tout ce qui compte.

Burna Boy a conquis le monde et a conservé son sens menaçant de la menace, mais il reste à voir combien de sa véritable âme créative il lui reste.

Sanya Ocha

Chercheur principal, Institut des sciences humaines en Afrique, Université du Cap