Myanmar : la junte militaire semble être sur le point de décliner

Myint Swe, président par intérim du gouvernement militaire de Myanmar, a averti que le pays « sera divisé en plusieurs parties » après que ses forces armées ont récemment subi d’énormes pertes territoriales face aux combattants de la résistance. Sa réponse a été d’appeler la population de Myanmar à soutenir ses forces militaires, un appel qui, compte tenu de son expérience antérieure, est susceptible de tomber dans l’oreille d’un sourd.

Loin de partager les craintes du gouvernement militaire quant à la réduction du contrôle territorial, il est probable que la plupart des 55 millions d’habitants du Myanmar célébreront les pertes territoriales de l’armée. De telles erreurs d’interprétation par la junte ne sont pas nouvelles : après avoir pris le pouvoir en février 2021, les putschistes ont fait part de leur surprise lorsque le coup d’État a suscité une indignation généralisée et a soutenu les protestations et la résistance du public.

Pour réprimer l’opposition, les chefs militaires ont adopté une stratégie d’arrestations arbitraires et de violence extrême. L’Association d’assistance aux prisonniers politiques estime que 19 675 personnes sont actuellement emprisonnées – un chiffre qui augmente presque quotidiennement. Les manifestations pacifiques se heurtent à des tireurs d’élite de l’armée et à des ordres de tirer pour tuer.

L’armée du Myanmar répond régulièrement à la résistance armée en punissant collectivement les populations civiles voisines. Cela s’est notamment traduit par des frappes aériennes dévastatrices sur des cibles civiles et des campagnes d’« opérations de nettoyage » de la terre brûlée qui ont tué des milliers de personnes et en ont déplacé plus de 700 000 autres. Plutôt que d’intimider la population, la violence de la junte continue de susciter une résistance à l’échelle nationale.

Depuis septembre 2021, le gouvernement d’unité nationale (NUG) , un gouvernement fantôme en exil, a autorisé une « guerre défensive » contre l’armée de l’État, poussant à la création de milices ciblant la junte et sa base économique. Les milices du NUG se coordonnent de plus en plus avec des dizaines de groupes armés ethniques du Myanmar, dont beaucoup combattent déjà la Tatmadaw (l’armée de la junte) depuis des décennies.

Désormais, chaque fois que les troupes gouvernementales quittent leurs casernes, elles risquent d’être attaquées, ce qui les oblige à s’appuyer de plus en plus sur la puissance aérienne, mais limite encore davantage leur capacité à maintenir un contrôle efficace sur le terrain. Les pertes économiques et territoriales ne cessent de s’accumuler .

C’est important car la légitimité de la Tatmadaw dépend de sa capacité à maintenir l’unité du pays. La constitution militaire controversée de 2008 fait référence à une douzaine de reprises à la « non-désintégration » du Myanmar, y compris comme un devoir des forces de défense. Il s’agit là d’une justification essentielle du coup d’État militaire de 1962 qui a marqué le début de cinq décennies de régime militaire.

Au cours de la période qui a immédiatement suivi l’indépendance (1948-1962), le gouvernement civil du Myanmar a eu du mal à maintenir son contrôle territorial, ne contrôlant parfois guère plus que les grands centres urbains. La situation est similaire aujourd’hui, sauf qu’aujourd’hui c’est la Tatmadaw qui est incapable de maintenir le contrôle au-delà des centres urbains et des casernes militaires. Cela affectera gravement le moral de la junte et inspirera davantage de résistance.

Le récent renversement de la junte dans l’État Shan , sa perte territoriale la plus importante, est survenu aux mains de trois groupes armés ethniques, l’armée d’Arakan, l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar et l’Armée de libération nationale Ta’ang. Ces trois groupes coordonnent désormais leurs activités sous le nom de Brotherhood Alliance .

Ils ont infligé de lourdes pertes aux forces de la junte début novembre, envahissant des dizaines de postes militaires et tuant le commandant de la 99e division d’infanterie légère, une unité connue internationalement pour sa campagne génocidaire contre la communauté Rohingya. L’Alliance de la Fraternité s’est également emparée de la principale route terrestre reliant Mandalay à la Chine, un corridor économique clé.

Le rôle de la Chine

Les membres de l’Alliance des Frères musulmans sont eux-mêmes ambitieux sur le plan territorial, mais dépendent de la Chine pour leurs armes. Il est donc peu probable qu’une opération dans l’arrière-pays chinois ait pu avoir lieu sans l’accord de la Chine. Autoriser cette opération est une déclaration ferme d’un gouvernement chinois frustré par l’inaction de la junte face aux centres d’escroquerie en ligne dans l’État de Shan, où des milliers de Chinois et d’autres étrangers victimes de trafic ont été forcés de travailler dans des conditions proches de l’esclavage.

L’ambiguïté stratégique de la Chine n’est pas surprenante. La Chine était loin d’être enthousiasmée par le coup d’État de 2021. L’ambassadeur de Chine au Myanmar, Chen Hai, avait déclaré aux journalistes à l’époque qu’un coup d’État n’était « absolument pas ce que la Chine voulait voir ». Bien qu’ils soient traditionnellement un allié international clé de la junte, les dirigeants chinois entretenaient des relations très étroites avec la dirigeante de facto déchue du Myanmar, Aung San Suu Kyi, et entretiennent des liens étroits avec de nombreux groupes armés ethniques du Myanmar.

Aujourd’hui, les revirements stratégiques, les pertes territoriales à l’échelle nationale et le déclin économique signifient que l’élan s’est fortement détourné de la junte birmane. Les dirigeants chinois ont peut-être mieux compris la situation que la plupart des autres, reconnaissant que la junte pourrait désormais se trouver dans une spirale mortelle.

D’autres ont été moins astucieux. La Russie a supplanté la Chine en tant que plus grand fournisseur d’armes de la junte, représentant 406 millions de dollars américains (326,5 millions de livres sterling) d’armes importées du Myanmar depuis le coup d’État et fournissant un rôle crucial en carburant aviation en échange de fonds, d’un accès aux installations portuaires du golfe du Bengale et d’une importance régionale.

Le putschiste Min Aung Hlaing a récemment accueilli la marine russe pour des manœuvres communes, décrivant Vladimir Poutine en termes élogieux comme un « leader du monde qui crée la stabilité sur la scène internationale ». Pour Poutine, cela pourrait bientôt devenir un éloge embarrassant et malvenu. En s’associant si étroitement à une junte en déclin, la Russie garantit que son influence au Myanmar et sa pertinence régionale ne survivront pas au régime militaire.

Planification post-junte

Le NUG idéalise un Myanmar post-junte unifié sous sa direction avec le retour au pouvoir d’Aung San Suu Kyi. Mais pour de nombreux groupes armés ethniques – qui auront le sentiment que c’est eux, plutôt que le NUG, qui ont infligé les coups les plus violents à la junte et contrôlent désormais un territoire important – ce n’est probablement pas l’issue qu’ils privilégient. Ils chercheront à obtenir des garanties sur les revendications clés en matière de fédéralisme et de droits des minorités qui n’ont pas été satisfaites de manière satisfaisante lors du dernier mandat d’Aung San au pouvoir.

La junte semble clairement sur la voie de la défaite, mais celle-ci ne sera pas immédiate. Pendant ce temps, les forces militaires de l’État répondent généralement aux revers par une violence choquante, il faut donc donner la priorité à la fin rapide du régime de la junte. La population du Myanmar et les États voisins ne voudront pas non plus que le pays, après la junte, sombre dans le même type d’instabilité fracturée que dans la période qui a immédiatement suivi l’indépendance.

Les voisins du Myanmar, l’Asean et les puissances occidentales qui se sont montrées fermes en matière de droits de l’homme au Myanmar, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE, doivent maintenant prendre des mesures pour garantir que l’avenir de l’après-junte se déroule de manière pacifique, avec tous les groupes de résistance impliqués dans les décisions concernant l’avenir du Myanmar. .

La période de transition après le retrait de l’armée nécessitera un engagement des acteurs internationaux pour assurer la stabilité du pays, peut-être à l’instar du processus Untac au Cambodge dans les années 1990. Plutôt que d’être à nouveau prises au dépourvu par les événements au Myanmar, l’Asean et l’ONU devraient commencer à se préparer à gérer la transition vers un Myanmar post-junte, qui semble désormais de plus en plus probable.

Ronan Lee

Vice-chancelier de recherche indépendant, Institut des médias et des industries créatives, Université de Loughborough Londres, Université de Loughborough