Myanmar : la junte militaire a subi une défaite humiliante

Mon récent voyage de recherche dans la ville thaïlandaise de Mae Sot, à la frontière avec le Myanmar, a coïncidé avec deux événements majeurs. Le ciel s’est ouvert pendant plusieurs jours avec les premières grosses pluies de la saison de la mousson. Et de l’autre côté de la frontière, les forces d’opposition birmanes ont pris le contrôle de Lashio, un bastion militaire majeur et une ville clé sur la route commerciale du Myanmar avec la Chine.

Le 25 juillet, l’Armée de l’alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), un groupe ethnique d’opposition, a affirmé avoir pris le contrôle du commandement militaire régional du Nord-Est de la junte birmane. C’est la première fois qu’un des 14 commandements militaires régionaux du pays tombe aux mains d’un groupe armé ethnique en plus de 50 ans de régime militaire.

Les rebelles affirment que le commandant régional a également été capturé – l’officier militaire le plus haut gradé à avoir été appréhendé. Ils affirment également que plus de 4 000 soldats ont été arrêtés .

Il s’agit d’un revers historique et humiliant pour la junte militaire birmane dans sa guerre contre les forces d’opposition, composées de groupes armés ethniques et des Forces de défense du peuple, issues de l’opposition démocratique.

Mais cette offensive marquera-t-elle un tournant ? Si la fin de la guerre civile n’est pas encore clairement définie, l’opposition continue de réaliser des gains importants. Cela lui donne des ressources importantes, un regain de moral important et un poids dans les négociations futures.

Les voisins de la Birmanie, en particulier la Chine, sont également de plus en plus préoccupés par l’instabilité dans la région et par l’impatience croissante à l’égard de la junte.

Que se passe-t-il dans l’État Shan ?

Les récents succès remportés par les forces d’opposition dans le nord de l’État Shan s’inscrivent dans la deuxième phase de l’opération 1027. Cette opération a été lancée en octobre par l’Alliance des Trois Frères musulmans, un groupe d’armées rebelles ethniques.

En janvier, après que l’alliance a pris le contrôle du centre de cyberescroquerie de Laukkai à la frontière chinoise, la Chine a négocié un cessez-le-feu entre les forces opposées.

En juin, les militaires ont attaqué des cibles rebelles depuis les airs et les hostilités ont repris. L’alliance a commencé à progresser rapidement dans l’État Shan et dans la région voisine de Mandalay, prenant le contrôle de villes clés telles que Nawnghkio et Mogok , un centre lucratif de production de rubis.

Mais le plus gros butin de l’offensive a été le commandement militaire régional du Nord-Est, qui supervise les opérations de la junte dans l’État Shan. Alors que les combats se poursuivent, le MNDAA resserre l’étau autour des forces restantes de la junte et met en place sa propre administration civile .

Les rebelles ont également pris le contrôle de la prison locale et libéré 200 prisonniers politiques , dont Tun Tun Hein, qui était vice-président de la chambre basse du Parlement birman et une figure clé de la Ligue nationale pour la démocratie, le parti d’Aung San Suu Kyi avant le coup d’État.

Une carte de la zone occupée par l’opposition lors des première et deuxième phases de l’offensive démontre l’étendue de sa domination sur l’ensemble de l’État.

Quel est le rôle de la Chine dans le conflit ?

La Chine joue un rôle ambigu dans les conflits birmans et l’étendue de son influence, bien que significative, est difficile à évaluer. Elle a réussi à négocier un cessez-le-feu entre les combattants en janvier, mais semble incapable d’empêcher les deux camps de reprendre les hostilités.

Les frontières montagneuses du Myanmar avec la Chine et la Thaïlande ont toujours été des zones grises non réglementées avec une culture d’opium, une production de méthamphétamine, des centres de jeux d’argent et d’escroqueries en ligne , ainsi qu’une extraction de ressources naturelles plus traditionnelle.

Cela a offert d’énormes opportunités aux groupes armés insurgés – ainsi qu’à l’armée et à ses complices – d’accumuler des richesses pour financer leurs opérations.

Il existe une interaction complexe entre les différentes milices ethniques de la région et leurs relations avec la Chine.

L’Armée unie de l’État Wa, par exemple, dispose d’une force militaire de 30 000 hommes et gère deux régions frontalières autonomes dans l’État Shan, avec le soutien de la Chine. Lors des attaques de l’alliance rebelle contre Lashio, l’armée est entrée dans la ville « pour protéger les habitants , son bureau de liaison et ses propriétés », tout en précisant qu’elle avait reçu l’autorisation de la junte et du MNDAA et qu’elle ne prendrait pas parti.

Bien que les groupes ethniques armés du Myanmar soient relativement indépendants et ne soient pas des pions chinois, les récents mouvements des Wa indiquent que la Chine perd peut-être confiance dans la capacité de la junte à gérer et contrôler ses frontières nord. En conséquence, la Chine pourrait déployer son armée ethnique par procuration.

Que se passe-t-il maintenant ?

Le 22 juillet, la junte a annoncé que le général Min Aung Hlaing, chef du coup d’État, deviendrait président par intérim du Myanmar , en remplacement de Myint Swe, qui souffre de problèmes de santé. Cette nomination s’ajoute à ses responsabilités de commandant en chef de l’armée, de Premier ministre et de président du Conseil d’administration de l’État.

Quelques jours plus tard, la junte a de nouveau prolongé de six mois l’état d’urgence en Birmanie afin de « préparer des bulletins de vote valides et précis » pour les élections. Cependant, ces élections proposées n’auront probablement jamais lieu. Même si un scrutin d’une quelconque sorte a lieu, il sera tellement dépourvu de légitimité qu’il n’aura plus aucun sens.

Les dernières élections démocratiques , organisées en novembre 2020 avant le coup d’État de février 2021, ont été une représentation fidèle de la volonté des électeurs. Les électeurs ont rejeté de manière globale tout rôle de l’armée dans la gestion du pays.

Alors que la mousson se déplace progressivement des plaines du sud du Myanmar vers les régions montagneuses frontalières du nord, les forces d’opposition s’efforceront de consolider leur contrôle sur l’État Shan.

Il y a très peu de chances que les négociations à elles seules résolvent le conflit au Myanmar : les dirigeants militaires et Min Aung Hlaing ont trop à perdre, à moins qu’on ne leur force la main.

Il appartient donc à la communauté internationale d’aider les forces pro-démocratiques par tous les moyens possibles – militairement, diplomatiquement et par l’aide humanitaire – afin que le pays puisse enfin parvenir à une paix durable.

Adam Simpson

Maître de conférences en études internationales, Université d’Australie du Sud