Mozambique : une expédition découvre de nouvelles espèces

Le mont Mabu, dans le centre-nord du Mozambique, abrite le plus grand bloc continu de forêt tropicale d’Afrique australe. La forêt de Mabu était à l’origine habitée par des chasseurs de l’ethnie Manhawa. Son nom fait référence à « l’apiculture » dans la langue emanhawa.

La zone contient des niveaux exceptionnels de biodiversité. Mais sa faune extrêmement diversifiée était inconnue des scientifiques jusqu’en 2005. Depuis lors, les enquêtes sur la biodiversité ont enregistré plus de 20 espèces nouvelles pour la science. Il s’agit notamment de plusieurs espèces de plantes, d’une nouvelle espèce de chauve-souris, d’une nouvelle espèce de vipère forestière et de deux espèces de caméléons, ainsi que de plusieurs nouvelles espèces de papillons.

Dans un article récent , nous avons exposé les résultats de la première enquête sur les bousiers sur le mont Mabu. En 15 jours d’exploration, nous avons collecté plus de 4 000 spécimens de bousiers, classés en 30 espèces. Parmi ces espèces, la moitié sont nouvelles pour la science et plusieurs sont de nouveaux records nationaux.

Nos découvertes sont passionnantes car nous vivons dans un monde où le danger de perdre des espèces est plus imminent que les chances de les décrire. De nouvelles découvertes fournissent des munitions vitales dans la lutte contre la perte de biodiversité.

La découverte de nouvelles espèces de bousiers doit être considérée comme un appel aux autorités nationales et internationales pour protéger le mont Mabu et sa biodiversité rare et distinctive, car il reste non protégé par la loi.

Pourquoi les bousiers sont importants

Il existe plus de 7 000 espèces de bousiers dans le monde . Ils font partie des invertébrés les plus dominants dans les forêts tropicales et sont essentiels au bon fonctionnement de l’écosystème.

Les bousiers se nourrissent principalement des déjections des mammifères. Au cours du processus d’alimentation, ils effectuent une série de processus écologiques et de services environnementaux. Ceux-ci inclus:

• l’élimination des excréments et le recyclage des éléments nutritifs dans les écosystèmes, ce qui augmente la fertilité des sols

• dispersion secondaire des graines

• réduction des taux de survie des nématodes et des mouches.

Par exemple, le fumier est le lieu de reproduction et l’incubateur des mouches des cornes et des mouches faciales, deux ravageurs économiquement importants du bétail.

Nous avons étudié les bousiers à l’aide de pièges à fosse. Il s’agissait d’un seau en plastique de deux litres appâté avec des excréments de mammifères. Les pièges ont été laissés dans le champ pendant 48 heures, puis la prise de chaque piège individuel a été étiquetée et stockée séparément dans de l’alcool. Les spécimens collectés ont été traités et identifiés dans le laboratoire du National Museum de Bloemfontein, en Afrique du Sud.

Les bousiers doivent être protégés de l’extinction

Les résultats de nos recherches augmentent le nombre d’espèces de bousiers actuellement valides enregistrées au Mozambique à 326. Nous pensons que cela est encore bien en deçà de la diversité réelle du pays.

La recherche a découvert une communauté inconnue de bousiers; les enquêtes précédentes sur les bousiers dans le pays étaient centrées sur le sud du Mozambique (en particulier ses zones côtières) et le parc national de Gorongosa. En revanche, d’autres régions du pays sont peu étudiées.

Fait intéressant, la composition spécifique des bousiers de la forêt de Mabu suggère des liens anciens et des preuves d’une influence significative de la faune de bousiers des montagnes au nord (Tanzanie) et à l’ouest (Malawi), des montagnes de l’Arc oriental et du Tanganyika-Nyasa de Moreau. Chaîne montagnarde, respectivement.

Plusieurs espèces de bousiers recueillies lors de notre expédition semblent être endémiques (limitées à un certain endroit) à la région de Mabu. Les espèces de bousiers endémiques sont essentielles à leurs écosystèmes et deviennent un thermomètre lorsqu’il s’agit de mesurer l’état de santé d’un territoire. Pour cette raison, leur protection contre les menaces d’extinction est essentielle.

Prochaines étapes

Nous vivons à une époque où l’utilisation des terres, la fragmentation des habitats, le changement climatique mondial, la surexploitation directe et la co-extinction d’espèces dépendantes d’autres espèces sont autant de menaces pour la biodiversité. Les insectes – y compris les bousiers – sont en déclin à l’échelle mondiale. Ainsi, il est essentiel que les enquêtes sur la biodiversité soient étendues aux zones éloignées et non échantillonnées, en particulier les «forêts célestes» non protégées, telles que le mont Mabu et d’autres dans le nord du Mozambique.

Nos conclusions et d’autres provenant d’enquêtes précédentes devraient être traduites en politiques de conservation de la biodiversité afin de changer l’attitude indifférente des gens à la perte de biodiversité et d’éviter une sixième extinction de masse.

Gimo Mazembe Daniel

Scientifique principal du musée, Musée national, Bloemfontein