Mexique : les violentes suites de l’assassinat d’« El Mencho »

La mort d’un important chef de cartel au Mexique a déclenché une violente vague de représailles, au cours de laquelle des membres du groupe criminel ont paralysé certaines villes par des blocus et des attaques contre des biens et les forces de sécurité.

Au moins 73 personnes sont mortes lors de l’opération visant à capturer Nemesio Oseguera Cervantes, alias « El Mencho ». Le chef du cartel de Jalisco Nouvelle Génération a été grièvement blessé lors d’un échange de tirs avec les autorités le 22 février 2026. Il est décédé plus tard en détention .

Je considère les violentes conséquences de cette opération comme faisant partie d’une tendance où les gouvernements mexicains privilégient les assassinats ciblés qui, souvent, ne font qu’engendrer davantage de violence, sans pour autant s’attaquer aux problèmes de sécurité plus vastes qui affectent de vastes régions du pays.

Qui était « El Mencho »

Comme beaucoup d’autres figures du trafic de drogue mexicain, Oseguera Cervantes a gravi les échelons au bas de l’échelle. Il a passé quelque temps en prison aux États-Unis, où il aurait noué des alliances avec des gangs criminels avant d’être expulsé vers le Mexique en 1997. Là-bas, il a pris contact avec le cartel de Milenio, une organisation qui s’est d’abord alliée, puis a combattu aux côtés du puissant cartel de Sinaloa.

La plupart des informations disponibles indiquent que le cartel de la nouvelle génération de Jalisco s’est formé sous la direction d’El Mencho vers 2010, suite à l’ assassinat d’Ignacio « Nacho » Coronel Villarreal , un chef du cartel de Sinaloa et principal lien avec le cartel de Milenio.

Depuis 2015, le cartel de Jalisco Nouvelle Génération est connu pour ses attaques flagrantes contre les forces de sécurité mexicaines, comme la destruction d’un hélicoptère cette année-là. Il a également étendu son influence au Mexique et à l’international.

Au Mexique, on dit qu’il est présent dans tous les États. Dans certains, le cartel est directement implanté et dispose de réseaux locaux très puissants. Dans d’autres, il a tissé des alliances avec d’autres organisations de trafic.

Outre le trafic de drogue, le cartel de Jalisco Nouvelle Génération se livre également au vol de pétrole, au trafic d’êtres humains et à l’extorsion. De ce fait, il est devenu l’un des cartels les plus puissants du Mexique.

Impact sa mort aura-t-elle sur le cartel

Il existe plusieurs scénarios possibles, et beaucoup dépendra des plans de succession que Jalisco Nouvelle Génération avait prévus en cas de capture ou de mort d’Oseguera Cervantes.

En général, ce type d’opérations – au cours desquelles les forces de sécurité éliminent un chef de cartel – entraîne une augmentation de la violence, pour diverses raisons.

Les Mexicains ont déjà subi les conséquences immédiates de la mort d’Oseguera Cervantes : attaques de représailles, blocus et tentatives officielles d’empêcher les civils de circuler. La situation est similaire à celle qui a suivi la capture du baron de la drogue Ovidio Guzmán López à Sinaloa en 2019 et sa seconde arrestation en 2023.

La violence éclate de deux manières suite à ces arrestations et assassinats très médiatisés de chefs de cartels.

À court terme, il y a des représailles. Actuellement, les membres du cartel de Jalisco Nouvelle Génération cherchent à se venger des forces de sécurité mexicaines et tentent également d’affirmer leur autorité régionale malgré la mort d’El Mencho.

Ces campagnes de représailles sont généralement violentes et spectaculaires. Elles comprennent des blocus ainsi que des attaques contre les forces de sécurité et les civils.

Il y a ensuite les violences à plus long terme inhérentes à toute succession. Elles peuvent se manifester par des luttes de pouvoir entre des individus de rang inférieur à celui d’Oseguera Cervantes. Mais elles peuvent aussi résulter de groupes rivaux cherchant à tirer profit d’un vide du pouvoir.

L’intensité et la durée des violences dépendent de plusieurs facteurs, notamment de l’existence d’un plan de succession et des alliances nouées avec d’autres cartels. Toutefois, de manière générale, les opérations visant à éliminer un chef de cartel entraînent une recrudescence des violences et une fragmentation des groupes criminels.

Bien sûr, il est nécessaire d’arrêter des individus comme Oseguera Cervantes, qui ont enfreint la loi et commis des actes de violence. Mais à long terme, cela ne contribue en rien au démantèlement des réseaux criminels ni à la réduction de l’ampleur de leurs opérations.

Etat actuel de la sécurité au Mexique

La recrudescence de la violence après l’assassinat d’Oseguera Cervantes survient alors que certains indicateurs de la situation sécuritaire au Mexique semblaient s’améliorer.

Par exemple, le taux d’homicides a diminué en 2025 , ce qui est un indicateur important de sécurité.

Mais d’autres indicateurs sont effroyables. Le nombre de disparitions reste alarmant . La réalité vécue par de nombreux Mexicains sur le terrain est celle de structures criminelles puissantes et profondément ancrées dans les écosystèmes locaux, reliant agents de l’État, politiciens et criminels au sein de réseaux complexes.

Les organisations criminelles pratiquent ce que nous, universitaires, appelons la « gouvernance criminelle ». Elles se livrent à un large éventail d’activités et régulent la vie des communautés – parfois par la coercition, mais parfois aussi avec un certain degré de légitimité de la part de la population.

Dans certains États comme le Sinaloa, malgré les opérations visant à démanteler les cartels, l’économie illicite reste vaste et lucrative. Mais le plus préoccupant est que le niveau de violence demeure élevé et que la population continue de souffrir profondément.

Dans certaines de ces régions, le quotidien des habitants reste marqué par la peur.

Et, dans l’ensemble, les réseaux criminels restent très puissants – ils sont ancrés dans l’économie et la politique du pays et sont liés aux communautés de manière complexe.

En quoi l’opération El Mencho s’inscrit-elle dans la stratégie mexicaine en matière de cartels ?

Les deux gouvernements précédents s’étaient engagés à réduire la militarisation des forces de sécurité. Or, le pouvoir de l’armée au Mexique s’est en réalité accru .

Le gouvernement de la présidente Claudia Sheinbaum souhaitait un coup d’éclat, à un moment où les États-Unis préconisent des politiques plus militarisées pour lutter contre les organisations de trafic mexicaines.

Mais cette dynamique n’est pas nouvelle. Historiquement, la plupart des politiques américaines et mexicaines concernant les organisations de trafic de drogue ont mis l’accent sur ces arrestations très médiatisées, même si ce n’est que pour des gains à court terme.

Il est plus facile de dire « nous avons arrêté un baron de la drogue » que de s’attaquer aux problèmes plus vastes de corruption ou d’impunité. La plupart du temps, lorsque ces chefs de cartel sont capturés ou tués, la justice ne suit pas. Les autorités n’enquêtent pas sur les disparitions, les meurtres, la corruption, ni même nécessairement sur l’arrêt du trafic de drogue.

Les arrestations et les éliminations de chefs de cartels servent un objectif stratégique : montrer que des mesures sont prises. Cependant, l’efficacité de telles politiques à long terme est très limitée.

Bien sûr, neutraliser un baron de la drogue n’est pas une mauvaise chose. Mais si cela ne s’accompagne pas d’un démantèlement plus large des réseaux criminels et d’une véritable action en faveur de la justice, les principaux crimes commis par ces groupes – homicides, disparitions et extorsion – continueront de peser sur le quotidien des populations. Et l’impact sur les flux illicites restera, au mieux, minime.

Angélica Durán-Martínez

Professeur agrégé de sciences politiques, UMass Lowell