Meta abandonne la vérification des faits 

Meta a annoncé qu’elle allait abandonner son programme de vérification des faits, à commencer par celui mis en place aux États-Unis. Ce programme visait à empêcher la propagation de mensonges en ligne parmi les plus de 3 milliards de personnes qui utilisent les plateformes de médias sociaux de Meta, notamment Facebook, Instagram et Threads.

Dans une vidéo , le patron de l’entreprise, Mark Zuckerberg, a déclaré que la vérification des faits avait conduit à « trop de censure ».

Il a ajouté qu’il était temps pour Meta de « revenir à nos racines autour de la liberté d’expression », notamment après la récente élection présidentielle aux États-Unis. Zuckerberg a qualifié cette élection de « tournant culturel, vers une nouvelle priorité accordée à la liberté d’expression ».

Au lieu de s’appuyer sur des vérificateurs de faits professionnels pour modérer le contenu, le géant de la technologie adoptera désormais un modèle de « notes communautaires », similaire à celui utilisé par X.

Ce modèle s’appuie sur d’autres utilisateurs des réseaux sociaux pour ajouter du contexte ou des mises en garde à une publication. Son efficacité est actuellement étudiée par l’Union européenne.

Ce changement radical de la part de Meta n’est pas de bon augure pour la lutte contre la propagation de la mésinformation et de la désinformation en ligne.

Meta a lancé son programme indépendant de vérification des faits par un tiers en 2016.

Cela s’est produit à un moment où l’inquiétude concernant l’intégrité de l’information était accrue, coïncidant avec l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis et le tollé suscité par le rôle des plateformes de médias sociaux dans la diffusion de fausses informations et de désinformation.

Dans le cadre de ce programme, Meta a financé des partenaires de vérification des faits – tels que Reuters Fact Check, Australian Associated Press, Agence France-Presse et PolitiFact – pour évaluer de manière indépendante la validité du contenu problématique publié sur ses plateformes.

Des avertissements ont ensuite été apposés sur tout contenu jugé inexact ou trompeur. Cela a permis aux utilisateurs d’être mieux informés sur le contenu qu’ils voyaient en ligne.

Un pilier pour les efforts mondiaux de lutte contre la désinformation

Zuckerberg a affirmé que le programme de vérification des faits de Meta n’avait pas réussi à lutter contre la désinformation sur les plateformes de l’entreprise, étouffait la liberté d’expression et conduisait à une censure généralisée.

Mais la responsable du réseau international de vérification des faits, Angie Drobnic Holan, conteste cette affirmation. Dans une déclaration réagissant à la décision de Meta, elle a déclaré :

Le journalisme de vérification des faits n’a jamais censuré ou supprimé des publications ; il a ajouté des informations et du contexte à des affirmations controversées et a démystifié des contenus bidons et des théories du complot. Les vérificateurs de faits utilisés par Meta suivent un code de principes exigeant l’impartialité et la transparence.

De nombreux éléments de preuve soutiennent la position de Holan.

Rien qu’en Australie, Meta a affiché des avertissements sur plus de 9,2 millions de contenus distincts sur Facebook (publications, images et vidéos) et plus de 510 000 publications sur Instagram, y compris les partages. Ces avertissements étaient basés sur des articles rédigés par les partenaires tiers de Meta chargés de la vérification des faits.

De nombreuses études ont démontré que ce type d’avertissement ralentit efficacement la propagation de la désinformation.

Les politiques de vérification des faits de Meta exigeaient également que les organisations partenaires de vérification des faits évitent de démystifier le contenu et les opinions des acteurs politiques et des célébrités et d’éviter de démystifier la publicité politique.

Les vérificateurs de faits peuvent vérifier les déclarations des acteurs politiques et publier du contenu sur leurs propres sites Web et comptes de réseaux sociaux. Cependant, ce contenu vérifié n’a toujours pas fait l’objet d’une diffusion réduite ou d’une censure sur les plateformes Meta.

La pandémie de COVID-19 a démontré l’utilité de la vérification indépendante des faits sur Facebook. Les vérificateurs de faits ont contribué à réduire de nombreuses fausses informations et désinformations néfastes sur le virus et l’efficacité des vaccins.

Le programme de vérification des faits de Meta a également servi de pilier aux efforts mondiaux de lutte contre la désinformation sur d’autres plateformes de médias sociaux. Il a facilité le soutien financier à près de 90 organisations de vérification des faits accréditées dans le monde entier.

Quel impact les changements apportés par Meta auront-ils sur la désinformation en ligne ?

Remplacer la vérification des faits par des tiers indépendants par un modèle de modération de contenu basé sur des « notes communautaires » risque d’entraver la lutte contre la mésinformation et la désinformation en ligne.

L’année dernière, par exemple, des rapports du Washington Post et du Centre for Countering Digital Hate aux États-Unis ont révélé que la fonctionnalité de notes communautaires de X ne parvenait pas à endiguer le flux de mensonges sur la plateforme.

L’abandon par Meta de la vérification des faits créera également des problèmes financiers majeurs pour les vérificateurs de faits indépendants.

Le géant de la technologie est depuis longtemps une source de financement majeure pour de nombreux vérificateurs de faits . Et il a souvent incité les vérificateurs de faits à vérifier certains types d’affirmations.

L’annonce de Meta va probablement forcer ces vérificateurs de faits indépendants à se détourner des accords conditionnels avec des entreprises privées dans leur mission d’améliorer le discours public en répondant aux allégations en ligne.

Mais sans le financement de Meta, ils seront probablement entravés dans leurs efforts pour contrer les tentatives d’ instrumentalisation de la vérification des faits par d’autres acteurs. Par exemple, le président russe Vladimir Poutine a récemment annoncé la création d’un réseau national de vérification des faits basé sur les « valeurs russes » , en totale contradiction avec le code de principes du réseau international de vérification des faits.

Cela rend la vérification des faits par des tiers indépendants encore plus nécessaire. Mais il est clair que Meta n’est pas d’accord.

Michelle Riedlinger

Professeur associé en médias numériques, Université de technologie du Queensland