Mali : le musicien aveugle dont les chansons joyeuses ont changé la musique ouest-africaine

Amadou Bagayoko (1954-2025), guitariste, chanteur et compositeur malien emblématique du célèbre duo Amadou & Mariam – surnommé « le couple aveugle du Mali » – est décédé le 4 avril à Bamako. Il avait 70 ans.

Les chanteurs mariés, qui se sont rencontrés alors qu’elle avait 18 ans et lui 21 ans, ont pris la musique traditionnelle malienne et l’ont mêlée au rock occidental et à de nombreuses autres influences pour créer un son nouveau, à la fois riche et enjoué. Leurs tubes comme « Sunday in Bamako » et « Sabali » ont vendu des millions d’albums .

Ils feront le tour du monde, ouvriront la Coupe du monde de football masculin de 2006, clôtureront les Jeux paralympiques de 2024, chanteront au concert du prix Nobel de l’ancien président américain Barack Obama, remporteront des prix et vendront des millions d’albums.

Malgré cette renommée, ils sont restés d’infatigables militants pour les Africains handicapés. Ils étaient connus et admirés dans leur pays pour leur intégrité, où la disparition d’Amadou est vivement regrettée .

En tant que musicien et professeur de musique spécialisé dans la recherche musicale malienne, j’ai rencontré et interviewé Amadou à plusieurs reprises. Son décès marque la fin d’une époque où le Mali a longtemps dominé le marché musical international.

Qui sont Amadou et Mariam ?

Amadou et Mariam Doumbia étaient tous deux de fervents promoteurs de l’Institut des Aveugles de Bamako, où ils s’étaient rencontrés dans les années 1970, alors qu’ils étaient étudiants, avant de devenir professeurs de musique. Ils se sont mariés en 1980 et sont restés inséparables, formant Amadou & Mariam.

Leurs chansons à succès combinaient les traditions musicales du sud du Mali d’où ils venaient tous deux – Bougouni, Sikasso – avec des éléments de rock, de reggae, de rythmes cubains et plus encore – le tout transformé par leur propre ingéniosité, mais aussi, plus tard, par les idées de producteurs influents.

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En fait, les noms de famille Bagayoko et Doumbia proviennent tous deux de l’ancienne lignée de forgerons (appelée Boula) qui remonte à l’époque de l’empereur Sunjata Keita , fondateur de l’empire du Mali en 1235. Les forgerons ( numu ) étaient souvent de puissants rois. Cet héritage commun, lié au noble passé des forgerons, est significatif de leur synergie musicale.

Amadou Bagayoko

La carrière d’Amadou s’étend sur plus de cinq décennies, commençant au début des années 1970 lorsqu’il jouait de la guitare électrique dans plusieurs groupes de danse influents du Mali de l’époque, dont Les Ambassadeurs, dirigés par le légendaire chanteur Salif Keita .

Le régime militaire du président Moussa Traoré , qui a duré 23 ans (1968-1991), a privilégié la voix des griots . Ces musiciens héréditaires chantaient les louanges du peuple au pouvoir dans un style fleuri et strident.

La vie de ces orchestres de danse était sur le déclin à la fin des années 1980, époque à laquelle « le grand couple aveugle du Mali » fut lancé – au départ, deux simples voix accompagnées par la guitare d’Amadou, enregistrées sur cassette. À la fin du règne de Traoré, la musique d’Amadou et Mariam répondait au nouvel esprit démocratique dont le pays avait soif.

Plusieurs caractéristiques distinguaient ce duo des autres musiciens de la région. Ils n’étaient pas des griots. Leurs paroles évoquent souvent la force de l’amour, un sujet peu évident dans un pays où la polygamie (jusqu’à quatre épouses, comme le permet l’islam) est la norme. Leur présence sur scène, en couple aveugle, affectueuse et solidaire – avec leurs tenues élégantes et coordonnées – a également contribué à mettre en avant les personnes handicapées. Leurs mélodies étaient entraînantes et entraînantes.

Rencontre avec Amadou et Mariam

En faisant le tri dans mes recherches récemment, je suis tombé sur une photo que j’avais prise d’eux sur mes vieilles diapositives, enfouie dans mes archives. Ce fut une révélation de la revoir.

J’ai pris cette photo, avec leur permission, lors de ma première rencontre avec Amadou et Mariam en 1992 à Bamako. C’était au studio d’enregistrement aujourd’hui connu sous le nom de Bogolan, où ils espéraient, à l’époque, enregistrer.

On y voit Amadou et Mariam dans leur jeunesse, avec fierté et dignité, des valeurs qui leur sont restées constantes plus tard. Dès cette première rencontre, j’ai été frappé par leur gentillesse, leur foi en leur projet musical et leur détermination à le faire découvrir à un public plus large.

À l’époque, j’aurais aimé avoir des contacts dans l’industrie du disque pour les aider. Mais ils n’ont pas baissé les bras et ont progressivement construit leur carrière, s’appuyant sur leur son et leur image, qui étaient et restent uniques dans la diversité musicale malienne.

Renommée mondiale

Contre toute attente, avec leur conviction, leur talent, leurs mélodies fortes et leur bonne production, Amadou & Mariam ont connu un immense succès au début des années 2000. L’album qui a véritablement lancé leur carrière internationale a été Dimanches à Bamako , brillamment produit par l’auteur-compositeur-interprète franco-espagnol Manu Chao , qui avait connu un grand succès international avec son album créatif et accrocheur Clandestino en 1998.

Il a intégré certaines de ces valeurs de production dans les chansons d’Amadou & Mariam. Dimanches à Bamako célèbre la culture vibrante des mariages célébrés dans les rues de Bamako le dimanche (jour où les cérémonies de mariage civil sont gratuites).

« Dimanches à Bamako » fut le premier d’une série d’albums à succès d’Amadou et Mariam, produits par des producteurs européens comme Damon Albarn. Parmi les chansons, on compte notamment Tie ni Mousso (Mari et Femme), qui mettait en valeur la présence scénique charmante et emblématique d’Amadou et Mariam, mari et femme dévoués. Accessibles et captivantes, ces chansons n’en détenaient pas moins une touche pop percutante.

Après cette première rencontre en 1992, nous nous sommes revus à de nombreuses reprises, souvent pour la radio.

Une femme en robe de deuil noire cache son visage sur l’épaule d’un homme albinos portant des lunettes de soleil et un chapeau, qui la réconforte.

Amadou était un musicien très respecté et admiré, dont la musique a touché un public du monde entier. Il était très apprécié et aimé, tant au pays qu’à l’étranger, non seulement pour son talent et sa créativité musicale, en tant qu’excellent guitariste et compositeur, mais aussi pour l’image emblématique qu’il créait avec Mariam sur scène.

Ensemble, ils resteront dans les mémoires et seront respectés pour les valeurs qu’ils incarnent dans leur musique : l’égalité, l’amour, la persévérance face au handicap et la vérité. Mes condoléances à Mariam.

Lucy Durán

Professeur de musique, SOAS, Université de Londres