La plupart des sports cherchent à aider leurs athlètes à devenir « plus rapides, plus hauts, plus forts » – en référence à la devise originale des Jeux olympiques – il est donc peut-être surprenant que l’instance dirigeante mondiale du cyclisme tente de ralentir les coureurs d’élite.
Cependant, il y a une bonne raison pour laquelle l’Union Cycliste Internationale (UCI) a récemment annoncé de nouvelles règles visant à ralentir les coureurs.
Ces règles, qui s’appliquent aux épreuves de cyclo-cross et de route d’élite à départ groupé pour hommes et femmes, comme le Tour de France, entreront prochainement en vigueur et visent à améliorer la sécurité des coureurs.
Quelles sont les nouvelles règles ?
À partir du 1er août, une nouvelle réglementation sur les vitesses des vélos entrera en vigueur.
Les cyclistes professionnels ne seront autorisés à utiliser qu’un plateau avant de 54 dents avec un pignon arrière de 11 dents.
Ceci remplace la configuration commune actuelle de 54-10.
Pour mettre les choses en contexte, un plateau de 54 dents est le grand pignon avant d’un vélo, tandis que le pignon de 11 dents est le petit pignon arrière. Passer à un pignon légèrement plus grand (54-11) rend plus difficile l’atteinte des vitesses de pointe : le passage d’un 54-10 à un 54-11 peut réduire la vitesse de pointe d’environ 2,4 km/h .
Les coureurs professionnels peuvent atteindre des vitesses incroyables lors des descentes, dépassant parfois les 130 kilomètres par heure .
Ensuite, à partir du 1er janvier 2026, les guidons devront devenir plus larges, passant d’une largeur minimale de 350 à 360 millimètres ( selon l’événement ) à au moins 400 mm de large .
La largeur du guidon affecte la façon dont un cycliste contrôle son vélo : des guidons plus étroits réduisent la surface frontale, ce qui rend le cycliste plus aérodynamique, ce qui signifie encore une fois une conduite plus rapide.
Ceci est particulièrement utile lors des contre-la-montre ou des sprints.
Des barres plus larges offrent une meilleure stabilité et un meilleur contrôle, aidant à gérer les virages serrés, le trafic du peloton ou les vents latéraux.
L’UCI a également annoncé son intention d’introduire un protocole formel d’approbation des casques en 2027, qui comprendra des normes distinctes pour les casques utilisés dans les épreuves de départ en masse et les contre-la-montre.
Ce changement suggère que les casques pourraient bientôt être soumis au même processus d’approbation avant course que les cadres et les roues, ce qui pourrait conduire à une protection de la tête plus sûre et plus réglementée.
Nouvelles règles, opinions différentes
Le cyclisme professionnel devient plus rapide grâce à des athlètes plus forts, un meilleur entraînement et un équipement avancé et plus léger .
En conséquence, les accidents à grande vitesse, notamment en descente ou lors de sprints d’arrivée bondés, sont devenus plus fréquents et plus dangereux.
L’UCI soutient que les nouvelles réglementations font partie d’une stratégie plus large visant à atténuer les risques liés à la vitesse, à améliorer la sécurité et à préserver l’ intégrité du sport .
Ces mesures ont toutefois suscité des débats au sein de la communauté cycliste.
Certains cyclistes d’élite, en particulier ceux qui ont subi des accidents et des blessures graves, suggèrent qu’il est temps que la sécurité rattrape la technologie.
Wout van Aert, qui a subi une grave blessure au genou en septembre 2024 lors d’une descente humide, a déclaré :
Limiter le nombre de vitesses rendrait ce sport beaucoup plus sûr.
Chris Froome, quadruple vainqueur du Tour de France, a également déclaré qu’il soutenait les stratégies « pour maintenir les vitesses basses dans les descentes ».
Le Conseil du cyclisme professionnel soutient les tests des limites de rapport de vitesse.
Il est également probable que ces changements limitent les innovations de pointe que seules les équipes aisées peuvent se permettre. Cela réduirait ainsi les disparités technologiques entre les équipes.
L’ancien pro Michael Barry estime cependant que les restrictions d’équipement ne sont pas la solution et que l’UCI devrait plutôt se concentrer sur une meilleure conception et inspection des parcours, de meilleures barrières et des vêtements de protection contre les collisions.
Les experts en technologie s’accordent à dire que la vitesse est davantage déterminée par la puissance et la traînée aérodynamique du cycliste que par les rapports de vitesse. Pour améliorer la sécurité, ils proposent des solutions alternatives telles que le suivi en temps réel du cycliste, des vêtements de protection contre les chocs, une conception et une inspection améliorées des parcours, ainsi qu’une intervention médicale plus rapide.
La règle du guidon plus large a également suscité la controverse, en particulier parmi les cyclistes de plus petite taille, dont beaucoup sont des femmes, qui roulent généralement avec un guidon de 360 à 380 mm pour un meilleur confort et un meilleur contrôle.
En vertu de la nouvelle réglementation, les personnes obligées d’utiliser des barres qui dépassent leur plage d’ajustement optimale pourraient finir par souffrir d’ un mauvais alignement du poignet, d’ une fatigue accrue et d’un risque plus élevé de blessures dues aux efforts répétitifs.
Malgré la croissance du cyclisme féminin , l’UCI n’a pas accordé d’exemptions aux cyclistes plus petites, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait qu’une solution unique puisse compromettre l’inclusion et la sécurité.
Même si les cyclistes réguliers peuvent continuer à utiliser leur équipement préféré, l’évolution du monde professionnel influence souvent les préférences et les tendances des cyclistes amateurs, ainsi que les vélos vendus en magasin. Si les cintres plus étroits sont interdits au plus haut niveau, les fabricants pourraient cesser de les proposer.
Historiquement, les progrès en matière d’aérodynamisme, de rapports de vitesse et de poids des composants observés dans le peloton professionnel sont devenus des caractéristiques standard sur les vélos grand public.
Un équilibre délicat
Le nouveau règlement de l’UCI marque une évolution probable vers un équipement standardisé et une sécurité renforcée. Cet accent délibéré mis sur la sécurité sensibilise naturellement tous les cyclistes au lien crucial entre le choix de l’équipement et le bien-être du cycliste.
Bien que ces restrictions puissent favoriser des conditions de jeu plus équitables, elles risquent également de freiner la longue tradition d’innovation technique du sport.
L’attrait même du cyclisme professionnel a souvent été intrinsèquement lié à la poursuite incessante de progrès technologiques qui offrent des avantages concurrentiels même fractionnaires.
Trouver un équilibre entre la garantie de la sécurité et la préservation de cet esprit d’ingéniosité reste un défi crucial pour l’avenir du sport.
Popi Sotiriadou
Professeur associé de gestion du sport – Directeur de l’innovation commerciale, Université Griffith
