Ligue des champions 2024 : la décision de l’UEFA de s’associer à un géant du jeu aura un coût social élevé

Les changements apportés au format de la Ligue des champions de l’UEFA de cette année ont été largement évoqués par les fans et les experts. La compétition de football de clubs la plus prestigieuse au monde, qui réunit des équipes comme le Real Madrid, Manchester City et l’Inter Milan, fonctionnera désormais sous forme de championnat plutôt que de phases de poules.

On a beaucoup moins parlé d’une autre grande annonce pré-tournoi – qui a déclaré que le nouveau partenaire mondial officiel de l’UEFA était une grande société de jeux d’argent britannique.

Le montant exact de l’accord entre l’UEFA et Bet365 n’a pas été dévoilé publiquement. Mais les coûts sociaux des jeux d’argent sont connus pour être élevés .

Une étude récente de grande envergure a montré que l’ampleur des dommages causés par le jeu au Royaume-Uni pourrait être huit fois plus élevée que ce que l’on pensait. Cela équivaut à environ 1,3 million de personnes confrontées aux conséquences négatives du jeu, qui peuvent inclure l’endettement, le recours au crime pour financer leur habitude, la perte de leur logement et la rupture des relations.

Les dommages sont particulièrement importants chez les hommes et les jeunes. Plus d’une personne sur dix ayant participé à l’enquête a déclaré avoir envisagé le suicide.

L’UEFA n’est bien sûr pas la première instance sportive à s’impliquer auprès des sociétés de paris. Le parrainage de jeux d’argent a connu une croissance rapide en Premier League anglaise, malgré les inquiétudes concernant son impact sur la santé publique .

Les recherches suggèrent également que le football joue un rôle majeur dans l’autorisation de la publicité et du marketing des jeux d’argent – ​​en particulier parce que la diffusion des événements sportifs évite les directives post-bassin versant pour atteindre un public important d’enfants et de jeunes.

Pour bet365, cette visibilité s’étendra notamment aux supports médiatiques, aux écrans LED sur le pourtour du terrain et aux canaux numériques. Le parrainage comprendra des billets offerts aux fans, reflétant les tactiques utilisées pour promouvoir les paris et impliquer les fans dans la Premier League.

L’entreprise s’est dite ravie de ce partenariat . Selon l’UEFA, 1,7 milliard de personnes regardent la Ligue des champions et les sponsors aux poches bien remplies sont souvent désireux de s’aligner sur l’audience mondiale du football .

L’UEFA, qui a généré 4,3 milliards d’euros de revenus en 2022-2023, principalement grâce à la vente des droits de diffusion, doit continuer à gagner de l’argent. Et bet365 peut en fournir beaucoup . La patronne de l’entreprise, Denise Coates, serait la femme la plus riche de Grande-Bretagne .

L’argent intelligent ?

Mais le football professionnel semble véhiculer un message mitigé – et très confus – sur les paris. En effet, alors que l’UEFA s’associe à bet365, la Premier League interdit aux clubs de faire figurer les sponsors de paris sur le devant des maillots des joueurs à partir de la saison 2026-2027.

Cela fait suite à des interdictions similaires en Serie A (Italie) depuis 2019, et en Liga (Espagne) en 2021. Et si l’interdiction est la bienvenue, elle ne représente qu’une petite partie de la publicité pour les jeux d’argent qui sature désormais le football .

Pour ajouter à la confusion, il y a des cas comme celui de l’attaquant Ivan Toney, suspendu pour huit mois par la Fédération de football en mai 2023 pour avoir enfreint ses lois sur les jeux de hasard, puis revenu jouer pour le Brentford FC avec « Hollywoodbets » placardé sur le devant de son maillot .

L’UEFA a donc mis cartes sur table, ajoutant ainsi des preuves qui montrent à quel point les activités et les entreprises de jeux d’argent sont fermement ancrées dans le sport . Betano était le partenaire de l’UEFA pour le tournoi masculin Euro 2024 et vient d’être annoncé comme sponsor des compétitions Europa et Europa Conference.

Tout cela contribue à ce que l’on appelle la « gamblification » du sport, qui implique des images et un langage marketing conçus pour créer un lien émotionnel entre le sport et le jeu.

La gamification consiste à promouvoir l’idée que parier sur le sport est amusant et ajoute à l’excitation d’être un fan. Elle tire parti du fait que toute personne possédant un téléphone a en fait un bureau de paris dans sa poche, ce qui lui permet de parier à tout moment sur tout, du score final du match au moment du premier corner.

Les « paris en direct » – des jeux d’argent qui ont lieu après le début d’un match – ont été popularisés par bet365 et généreraient environ 80 % des revenus de l’entreprise.

Bien entendu, l’UEFA et bet365 se font l’écho du concept de « jeu responsable ». Même le communiqué de presse de la société de jeux d’argent sur son partenariat avec l’UEFA y fait référence.

Mais ce terme est trompeur, dans la mesure où tous les jeux de hasard comportent un certain degré de risque. Il fait porter toute la responsabilité de l’utilisation néfaste des produits de jeu sur l’individu.

L’UEFA affirme quant à elle utiliser la visibilité et la popularité du football pour promouvoir la santé et le bien-être . En réalité, l’instance dirigeante du football européen contribue désormais activement aux profits des jeux d’argent, tout en risquant d’accroître les dommages causés par les jeux d’argent parmi les fans dévoués de ce sport.

Robin Irlande

Chercheur honoraire, Université de Glasgow