Libéria : pénurie alimentaire

Le Libéria, avec une population d’un peu plus de 5,6 millions d’habitants , est l’un des dix pays les plus pauvres du monde, avec un PIB par habitant de 662,50 dollars . Les effets persistants de deux guerres civiles (1989-2003), des épidémies d’Ebola (2014-2015) et de la pandémie de COVID-19 (2020) ont laissé le Libéria loin d’atteindre les objectifs de développement à grande échelle .

L’un de ses plus grands défis est le sous-développement du secteur agricole. Les niveaux d’insécurité alimentaire restent élevés. Les personnes sont en insécurité alimentaire lorsqu’elles n’ont pas un accès régulier à suffisamment d’aliments sûrs et nutritifs pour une croissance et un développement normaux et une vie active et saine.

Dans quelle mesure les Libériens sont-ils vulnérables à l’insécurité alimentaire ?

Environ 47 % de la population libérienne souffre d’insécurité alimentaire.

Les niveaux d’insécurité alimentaire sont élevés dans tout le pays et sont particulièrement graves dans les zones rurales du Libéria, où vit 51 % de la population.

L’agriculture, secteur clé de l’économie libérienne, est une source de revenus pour plus de 70 % de la population. Elle représente 36 % du PIB du pays et 14 % en moyenne des recettes d’exportation.

Près de 50 % des terres sont cultivables. Mais seule une petite partie est cultivée. Les agriculteurs ont un accès limité à l’éducation et aux ressources financières et technologiques. Cela limite leur capacité à investir dans des équipements agricoles, des semences et des engrais.

De nombreuses exploitations agricoles commerciales sont gérées par des ressortissants étrangers. Les exploitations traditionnelles constituent la majorité des exploitations et les agriculteurs locaux possèdent principalement de petites exploitations.

Pourquoi se concentrer sur les femmes ?

Les femmes jouent un rôle important dans l’agriculture libérienne. Elles représentent environ 80 % de la main-d’œuvre agricole et sont responsables de 93 % de la production vivrière.

Néanmoins, les ménages agricoles dirigés par des femmes sont particulièrement touchés par l’insécurité alimentaire. Ils sont souvent confrontés à une disponibilité alimentaire insuffisante et à un manque d’aliments nutritifs. Cette situation est influencée par des facteurs socioéconomiques tels que l’éducation et le statut matrimonial. Des facteurs tels que l’insuffisance des revenus agricoles, l’insuffisance du soutien gouvernemental et les conflits fonciers prédominent dans les zones rurales.

En 2021, nous avons collaboré avec 509 ménages dirigés par des femmes en milieu urbain et rural. La raison pour laquelle nous nous sommes concentrés sur ces femmes était qu’elles étaient les principales dispensatrices de soins et qu’elles avaient des responsabilités dans la gestion de la disponibilité et de la préparation des aliments et dans la garantie que tous les membres du ménage avaient accès à la nourriture.

Les données ont été collectées au moyen d’entretiens en face à face. L’échantillon comprenait 1 800 ménages, 45 informateurs clés, 45 vendeurs d’intrants agricoles et 45 négociants d’intrants agricoles, soit un total de 1 935 entretiens.

Ce que nous avons trouvé

L’étude a illustré les complexités auxquelles sont confrontés les ménages face aux défis de la pénurie alimentaire.

Nous avons constaté que 90 % des répondants ont exprimé leur inquiétude de ne pas avoir suffisamment de nourriture, 93,7 % ne pouvaient pas manger d’aliments nutritifs, 95,5 % avaient tendance à ne consommer que quelques types d’aliments et 89,2 % sautaient complètement des repas en raison de contraintes financières.

Certaines femmes, bien que ce soit moins fréquent, ont connu des pénuries alimentaires extrêmes. Elles n’ont pas mangé du tout (26,1 %), se sont couchées le ventre vide (14,7 %) ou ont passé une journée entière sans manger (12,8 %).

Les ménages dirigés par des femmes ont eu recours, pendant une période allant d’une semaine à un mois, à diverses stratégies d’adaptation pour atténuer l’insécurité alimentaire. Elles ont notamment emprunté de l’argent, vendu des biens et réduit leurs dépenses de santé. Elles ont également réduit la taille des repas, mangé les restes et sauté des repas quotidiens.

L’étude a identifié 19 stratégies d’adaptation indiquant comment les différents ménages réagissent au manque de nourriture. Celles-ci ont été classées en trois niveaux de gravité (le moins grave, le plus modéré et le plus grave) en fonction de leur impact sur le bien-être des familles. Les niveaux indiquent la progression de la menace d’insécurité alimentaire et sont conformes à l’ échelle d’expérience de l’insécurité alimentaire .

• Stratégies d’adaptation les moins sévères des ménages : les actions qui n’ont pas eu d’impact sur le bien-être du ménage à long terme ont été les moins sévères. La plus fréquente était la vente d’actifs ou de biens non essentiels du ménage. Viennent ensuite les dépenses d’épargne et l’achat de nourriture à crédit ou l’emprunt de nourriture.

• Stratégies d’adaptation des ménages modérément sévères : Ces femmes ont eu recours à la réduction des dépenses de santé et à la mendicité. Un petit pourcentage d’entre elles ont retiré leurs enfants de l’école et récolté des cultures immatures. Ces actions réduisent la capacité des ménages à sortir des difficultés dans lesquelles ils se trouvent.

• Les stratégies d’adaptation les plus graves des ménages. S’engager dans des activités illégales ou dégradantes (2,2 %), vendre les dernières femelles (4,5 %) et migrer avec l’ensemble du ménage (6,7 %). Ces actions étaient susceptibles de provoquer une rupture irréparable des ménages.

Nous avons constaté que les chefs de famille ayant un niveau d’éducation plus faible étaient susceptibles de réduire leurs dépenses de santé et de recourir à la mendicité.

La voie à suivre

Les ménages agricoles dirigés par des femmes ont besoin de toute urgence de solutions à court et à long terme pour lutter contre l’insécurité alimentaire.

À court terme, les ménages en situation d’insécurité alimentaire ont besoin d’interventions qui leur apportent un soulagement immédiat.

Mais des interventions politiques sont également nécessaires pour offrir des solutions à long terme qui s’attaquent aux causes profondes de l’insécurité alimentaire.

L’un d’entre eux est que le gouvernement doit s’attaquer aux pratiques culturelles et aux systèmes fonciers. Les agriculteurs ont recours à des méthodes traditionnelles de culture sur brûlis et les fermes commerciales sont souvent gérées par des ressortissants étrangers.

En outre, il est nécessaire de donner plus d’autonomie aux ménages dirigés par des femmes, qui représentent une grande partie de la main-d’œuvre et de la production des produits alimentaires en Afrique subsaharienne.

L’autonomisation des femmes peut se faire en :

• Mettre en place des politiques garantissant aux femmes la sécurité foncière et les droits de propriété, leur permettant d’investir et de cultiver leurs terres sans craindre de les perdre.

• Impliquer les femmes dans les processus décisionnels communautaires liés à l’agriculture et à la sécurité alimentaire pour garantir que leurs voix et leurs besoins soient pris en compte.

• Fournir aux femmes des connaissances sur les pratiques agricoles durables. Deux tiers des femmes interrogées n’avaient pas terminé l’école primaire. Leur manque de connaissances se manifestait également dans leur recours à des pratiques d’agriculture de subsistance sur brûlis.

• Encourager des activités alternatives génératrices de revenus, comme la culture de légumes ou d’herbes aromatiques très demandés pour la vente sur les marchés locaux ou l’élevage d’animaux destinés à la consommation et à la vente. La création de coopératives peut aider à mettre en commun les ressources, à accéder à des marchés plus vastes et à réduire les coûts des intrants.

Adrino Mazenda

Chercheur principal, professeur associé en sciences de gestion économique, Université de Pretoria