Liban : une incursion militaire serait une erreur pour Israël

La mort du chef du Hezbollah , Hassan Nasrallah, dans une frappe aérienne israélienne à Beyrouth le 27 septembre a laissé l’organisation militante libanaise sans leader à un moment critique. Deux jours plus tôt, dans un discours diffusé dans le monde entier, le chef du commandement nord de l’armée israélienne (IDF), le lieutenant-général Herzi Halevi, avait demandé à ses soldats de se préparer à une éventuelle incursion au Liban .

Tout porte à croire que la frappe aérienne de vendredi, qui a visé le siège du Hezbollah à Dahiyeh, dans la banlieue sud de Beyrouth, était une préparation à une éventuelle incursion. Elle intervient après plusieurs jours de frappes qui, selon Israël, ont éliminé une grande partie des hauts dirigeants du Hezbollah.

Le 25 septembre, Halevi a déclaré à ses troupes qu’elles allaient « entrer, détruire l’ennemi et détruire de manière décisive » les infrastructures du Hezbollah. Le Hezbollah étant intégré au sein de la population libanaise, cette stratégie promet la mort de civils innocents.

Depuis 2006, le Hezbollah et l’armée israélienne tentent d’éviter toute confrontation directe. Pendant des années, ils ont joué au jeu du « coup pour coup » en invoquant la logique de la proportionnalité pour éviter une guerre ouverte.

Bien que les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre aient déclenché une reprise des hostilités, les deux camps appelaient jusqu’à la semaine dernière à la retenue. Qu’est-ce qui a changé ? Une invasion terrestre est-elle désormais inévitable ? Et si oui, quelles seraient les conséquences pour le Hezbollah et le Liban ?

Israël a l’habitude de se lancer dans des aventures militaires au Liban qui n’ont fait que renforcer ses adversaires à long terme. La destruction de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) n’a pas empêché l’émergence du Hamas – elle a même contribué à sa création. De même, la poursuite par Israël de l’OLP dans le sud du Liban a déclenché la création du Hezbollah. Malgré cinq invasions depuis 1978, Israël s’est montré incapable d’occuper avec succès la moindre parcelle de territoire libanais.

Alors que les deux camps se préparent depuis des années à un nouveau conflit, le déclencheur de l’escalade a commencé le 18 septembre, lorsqu’Israël a porté le premier coup en faisant exploser des milliers de téléavertisseurs et d’appareils mobiles appartenant à des membres du Hezbollah, tuant au moins 32 personnes et blessant plusieurs milliers de personnes.

Cette attaque technologique a nécessité des années de préparation et pourrait être décrite comme un coup de maître stratégique pour neutraliser l’ennemi. Le moment choisi semble avoir été choisi parce que le Hezbollah commençait à se méfier des dispositifs, et que Tsahal devait agir pour ne pas perdre la « surprise » . Cela suggère que les considérations opérationnelles prennent le pas sur les considérations stratégiques et politiques, ce qui, selon les recherches, est rarement une bonne idée.

Ces frappes semblent néanmoins avoir paralysé le commandement du Hezbollah à court terme et renforcé les dirigeants de Tsahal. Le 18 septembre, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré aux troupes israéliennes : « Nous sommes au début d’une nouvelle phase de la guerre, elle exige du courage, de la détermination et de la persévérance. » Sans faire mention des engins explosifs, il a salué le travail de l’armée et des agences de sécurité israéliennes, notant que leurs résultats étaient excellents.

L’une des tactiques utilisées ces derniers jours par Tsahal est celle qui a été développée au fil des ans sur la « Ligne bleue », la frontière de fait qui sépare Israël et le Liban. Enhardis par l’échec de Tsahal à la vaincre lors de la guerre de juillet 2006, les hauts responsables du Hezbollah ont été actifs et visibles sur la Ligne bleue, qui est surveillée de près par Tsahal.

Cela a permis à Tsahal de photographier, d’identifier et de suivre les hauts dirigeants du Hezbollah, ce qui explique pourquoi depuis le 7 octobre nous avons assisté à une succession d’assassinats de ses principaux agents, dont Ibrahim Aqeel , un commandant de la force d’élite du Hezbollah Radwan, et plus récemment, Mohammed Sarour à Beyrouth, ainsi que de nombreux autres.

L’armée israélienne pense désormais avoir mis le Hezbollah à genoux – ou du moins sur un genou. L’escalade à laquelle nous assistons actuellement est due au fait que l’armée israélienne fait valoir son avantage et applique la même stratégie qu’à Gaza : bombarder toute zone qu’elle peut raisonnablement considérer comme une cible du Hezbollah.

Cette situation a eu des conséquences dévastatrices pour la population libanaise. Le ministère de la Santé a déclaré vendredi que 1 540 personnes avaient été tuées depuis le 8 octobre 2023 et que des milliers de civils innocents avaient été blessés. Plus de 70 000 civils se seraient enregistrés dans 533 abris à travers le Liban, et environ 1 million de personnes auraient été déplacées de leurs foyers.

Le Hezbollah peut-il riposter ?

La mort de Nasrallah a laissé le Hezbollah temporairement sans chef, tandis que l’assassinat de plusieurs de ses hauts responsables l’a privé de commandants chevronnés, dont beaucoup avaient récemment combattu en Syrie. Et les bombardements du sud du Liban réduisent les réserves de roquettes et d’autres armes du Hezbollah.

Israël ne doit cependant pas considérer que le Hezbollah est hors jeu ni le sous-estimer. La véritable force du Hezbollah a toujours résidé dans sa capacité à se fondre dans la population – et il sera prêt à lancer une guerre d’usure avec des tactiques de frappes éclair si Tsahal commet l’erreur de déployer à nouveau des troupes sur le terrain. Le fait que les cinq précédentes invasions aient échoué devrait indiquer que le résultat pourrait être une répétition de ce qui s’est passé entre 1982 et 2006.

En outre, même si la réponse de l’Iran à l’escalade des tensions est restée jusqu’à présent modérée, il est peu probable qu’il abandonne le Hezbollah. Un conflit long et de faible intensité favoriserait le type de tactiques asymétriques utilisées par « l’axe de la résistance » , qui comprend également la Syrie, voisine du Liban.

En bombardant et en déplaçant la population libanaise, Tsahal cherche à saper le moral des Libanais. Elle détruit actuellement des maisons privées et des bâtiments publics sous prétexte qu’ils abritent des dépôts de munitions et d’armes du Hezbollah.

Au Liban, la question palestinienne a toujours été considérée comme la cause principale de la guerre civile qui a eu lieu de 1975 à 1990. Tsahal compte donc sur le fait que le peuple libanais se retournera contre le Hezbollah pour lui faire subir une nouvelle guerre en raison de ses tirs de roquettes sur le nord d’Israël, en solidarité avec le Hamas depuis l’attaque du 7 octobre.

Mais, même si de nombreux Libanais ne soutiennent pas le Hezbollah et ses activités dans le sud du pays, Tsahal devrait se souvenir du passé. Même si le sentiment anti-Hezbollah est aujourd’hui très fort, les bombardements aveugles du type de ceux auxquels nous assistons actuellement au Liban ne seront pas tolérés indéfiniment par la population.

Il convient de noter qu’en 1982, lorsque l’armée israélienne a envahi le sud du Liban, certains Libanais les ont accueillis avec du riz et des fleurs, les considérant comme des libérateurs de l’OLP. Mais cet accueil n’a pas duré longtemps .

En 2006, Tsahal avait appliqué une stratégie similaire, en ciblant les convois d’évacuation de civils et les bases de l’ONU . Et une fois encore, l’opinion publique a rapidement basculé en faveur de la « résistance » .

L’objectif affiché de Tsahal est de repousser le Hezbollah au nord du fleuve Litani, de le forcer à se conformer à la résolution 1701 de l’ONU et de permettre aux personnes déplacées du nord d’Israël de rentrer chez elles. Mais il est naïf de la part d’Israël et de Tsahal de penser qu’une invasion ou une campagne de bombardements, aussi réussie soit-elle à court terme, permettra aux civils israéliens de vivre en paix le long de la Ligne bleue à long terme.

En fin de compte, la seule solution est que les deux parties s’assoient à la table des négociations. Le coût humain de la stratégie actuelle d’Israël au Liban est effroyable à envisager et, selon toute vraisemblance, il suscitera davantage de haine, encourageant une nouvelle génération de combattants anti-israéliens, au lieu de jeter les bases d’une paix durable.

Chiara Ruffa

Professeur de science politique, Sciences Po