Liban : les investissements étrangers explosent malgré les difficultés persistantes

Depuis le début de la crise économique en 2019 , le Liban a dû faire face à une série de défis majeurs qui ont radicalement modifié le paysage de la vie quotidienne de ses citoyens. La crise, déclenchée par une combinaison de mauvaise gestion financière, de corruption politique et d’un environnement régional instable, a entraîné des niveaux d’inflation sans précédent, une dévaluation spectaculaire de la livre libanaise et une forte baisse du pouvoir d’achat de la population. La vie quotidienne est devenue un combat pour beaucoup, les produits de première nécessité comme la nourriture, le carburant et les médicaments devenant de plus en plus rares et inabordables.

Des vents contraires

La situation a été encore aggravée par les perspectives de guerre avec Israël , qui ont alimenté l’instabilité et l’insécurité, mais n’ont pas découragé les investissements nationaux et étrangers. En outre, l’ explosion dévastatrice du port de Beyrouth en août 2020 a porté un coup dur à l’économie, détruisant une partie importante des infrastructures de la ville, déplaçant des milliers d’habitants et causant des milliards de dollars de dégâts. L’explosion a également brisé la confiance du public dans le gouvernement, qui était déjà au plus bas en raison de la crise financière en cours.

… et des aubaines

Et pourtant, face à ces défis, l’économie libanaise a fait preuve d’une résilience remarquable. Le Rapport sur l’investissement dans le monde 2024 publié par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) fournit des preuves convaincantes de cette résilience à travers l’augmentation substantielle des flux d’investissements directs étrangers (IDE) au Liban.

L’investissement direct étranger (IDE) désigne l’investissement effectué par une entreprise ou un particulier d’un pays dans des intérêts commerciaux situés dans un autre pays. Contrairement aux investissements de portefeuille (comme les actions ou les obligations), l’IDE implique généralement l’acquisition d’un intérêt durable dans une entreprise étrangère, par exemple en achetant une part importante ou en établissant des opérations telles que des usines ou des bureaux. Ce type d’investissement vise à avoir un contrôle ou une influence directe sur les opérations de l’entreprise étrangère, ce qui conduit souvent à la création d’emplois, au transfert de technologie et à la croissance économique dans le pays hôte. En termes simples, l’IDE se produit lorsqu’une entité étrangère investit de l’argent pour aider à la croissance ou à l’expansion d’entreprises dans un autre pays.

Selon le rapport, l’afflux net d’IDE au Liban a augmenté de 25 % en 2023, atteignant 582 millions de dollars américains contre 461 millions de dollars américains en 2022. Cette augmentation témoigne de l’attrait durable du Liban en tant que terrain fertile pour l’entrepreneuriat et l’investissement, notamment dans le contexte des petites industries et des services numériques.

Défendre les petites industries

La capacité du Liban à renforcer l’attrait des investissements dans le pays malgré ses difficultés économiques actuelles peut s’expliquer par plusieurs facteurs.

L’esprit entrepreneurial du pays est un atout majeur. Connus pour leur culture dynamique et innovante, les entrepreneurs libanais parviennent à stimuler une activité économique importante et à attirer des investisseurs internationaux, ce qui témoigne de leur confiance dans le potentiel de croissance du Liban, même dans les moments difficiles.

Un autre facteur crucial est le rôle actif de la diaspora libanaise. De nombreux expatriés libanais qui réussissent réinvestissent dans leur pays d’origine, en particulier dans des secteurs qui fonctionnent à plus petite échelle, généralement avec un capital limité, moins d’employés et une concentration sur un marché local ou de niche. Ces secteurs comprennent la production artisanale de produits alimentaires et de biens, l’artisanat, les start-ups technologiques et les services numériques, l’écotourisme et l’hôtellerie, ainsi que les énergies renouvelables. Ces secteurs connaissent des investissements notables en raison de leurs besoins en capitaux plus faibles et de leurs perspectives de croissance élevées. Le lien entre les expatriés et les activités économiques nationales crée un flux continu de capitaux, d’expertise et de liens avec le marché.

Les petites industries et les services numériques sont également devenus des secteurs phares de la reprise économique du Liban, attirant des investissements étrangers directs substantiels en raison de leur adaptabilité et de leur innovation. Les petites industries bénéficient de la main-d’œuvre qualifiée et de la situation stratégique du Liban, tandis que les services numériques prospèrent grâce à la forte pénétration d’Internet dans le pays, estimée à 93 % en 2024.

Le Rapport sur l’investissement dans le monde 2024 indique que le volume des IDE entrants au Liban a augmenté de 24 % en 2023, s’élevant à environ 655 millions USD, contre 527 millions USD en 2022. Ce chiffre représente environ 0,86 % du total des IDE entrants dans la région de l’Asie de l’Ouest et de l’Afrique du Nord (WANA) et 0,05 % des IDE entrants mondiaux.

Cette croissance se démarque particulièrement dans le contexte d’une baisse mondiale des IDE, qui ont chuté de 2 % en 2023, totalisant environ 1,33 billion de dollars contre environ 1,36 billion de dollars en 2022. La baisse des IDE mondiaux souligne l’importance des performances du Liban, soulignant sa capacité à attirer les investissements même si les flux d’investissement mondiaux se contractent.

L’appel du Liban

L’augmentation surprenante des IDE au Liban est due à plusieurs facteurs clés. Les efforts déployés par le gouvernement pour attirer les investisseurs sont l’un des principaux facteurs, avec diverses réformes visant à améliorer l’environnement des affaires. Il s’agit notamment d’améliorations des cadres réglementaires et de mesures incitatives destinées à faire du Liban une destination plus attractive pour les investisseurs étrangers.

La situation géographique du Liban est bien sûr un autre facteur crucial. Situé au carrefour de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique, le pays offre aux entreprises la possibilité de s’implanter dans la région fertile du Croissant syrien.

En outre, la main d’œuvre hautement qualifiée et multilingue du Liban contribue à l’attrait des investissements dans le pays. Les universités et les établissements d’enseignement du pays continuent de former des diplômés dotés des compétences nécessaires pour prospérer dans l’économie actuelle.

Enfin, le riche patrimoine culturel du Liban et ses liens historiques avec diverses régions du monde peuvent également expliquer son attractivité en tant que destination d’investissement. Ces liens de longue date facilitent de solides partenariats et collaborations internationales.

Alors que le Liban se prépare à la reprise économique, le soutien et la confiance des investisseurs internationaux seront essentiels. L’augmentation des flux d’IDE témoigne non seulement de la résilience économique du pays, mais constitue également le fondement d’une croissance et d’un développement durables dans les années à venir. Il est toutefois important de garder à l’esprit que la situation économique du Liban est également liée à la situation géopolitique au Moyen-Orient.

Loi sur la protection des civils en Syrie

Les répercussions de la loi César sur la protection des civils syriens, communément appelée Caesar Act, est une loi américaine promulguée en décembre 2019. La loi Caesar impose des sanctions importantes au gouvernement syrien, ainsi qu’à toute personne ou entité soutenant le régime, comme les entreprises étrangères, les institutions financières et les responsables gouvernementaux. La loi vise également des secteurs essentiels à l’économie syrienne, notamment la construction, l’énergie et la finance.

La loi César a eu des répercussions catastrophiques sur l’économie du Liban, qui est étroitement liée à celle de la Syrie. Les sanctions empêchent les entreprises libanaises de s’engager dans des transactions commerciales ou financières avec des entités syriennes, ce qui entraîne une réduction des échanges commerciaux, une perturbation des chaînes d’approvisionnement et une augmentation de l’incertitude économique. Compte tenu de la proximité géographique du Liban et de ses liens économiques historiques avec la Syrie, ces sanctions ont encore mis à rude épreuve l’économie libanaise, qui est déjà aux prises avec sa propre crise financière.

La capacité du Liban à attirer et à maintenir les IDE malgré un contexte économique difficile met en évidence son potentiel et ses efforts continus pour favoriser un pays attractif pour les investisseurs.

Wissam Samia

Enseignant-chercheur, PhD en économie, Université de Picardie Jules Verne (UPJV)