Liban : déjà instable au bord de l’effondrement total de l’État

L’ invasion israélienne du Liban a commencé – et des rapports font état de violents combats entre des unités des Forces de défense israéliennes et du Hezbollah dans le sud du Liban, accompagnés de frappes aériennes et de bombardements des positions du Hezbollah.

Depuis un an, beaucoup craignent que la guerre entre Israël et le Hamas ne s’étende aux pays voisins et n’entraîne le Moyen-Orient dans un conflit dévastateur. Israël a lancé ce qu’il appelle une « opération terrestre limitée » qui viserait selon lui à chasser le Hezbollah du sud du Liban.

Mi-septembre, Israël a annoncé qu’il allait réorienter sa politique de défense vers sa frontière nord, où 70 000 personnes ont été déplacées au cours de l’année écoulée par des roquettes tirées par le Hezbollah. Le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré que ses objectifs de guerre avaient changé pour inclure notamment le retour en toute sécurité de ces civils dans leurs foyers.

Après quinze jours de frappes de missiles sur le Liban, Israël affirme avoir éliminé une grande partie des dirigeants du Hezbollah et détruit une grande partie de son infrastructure militaire. Cette nouvelle phase du conflit posera des défis plus intenses à tous les acteurs concernés et présentera de grands risques pour la région et au-delà.

Mais peut-être que dans les débats sur la capacité d’Israël à vaincre le Hezbollah (et le Hamas à Gaza), sur la réaction de l’Iran (principal soutien du Hezbollah et du Hamas) et sur le vainqueur final , se perd la possibilité que le Liban puisse échouer en tant qu’État si cette guerre s’intensifie. Et cela ne sert les intérêts de personne.

Le Liban est un pays vulnérable, en proie depuis dix ans à des crises économiques et politiques dévastatrices, à la corruption, aux violations des droits de l’homme et à une rupture de confiance entre le gouvernement et la société. Son économie est fragile, ne s’étant jamais remise de la crise financière mondiale de 2008-2009. La pandémie de COVID-19 a frappé l’économie libanaise alors qu’elle se remettait encore de l’ effondrement de son système financier en 2019 et du défaut de paiement de sa dette insupportable en 2020.

Les pressions inflationnistes et la hausse du coût de la vie à l’échelle mondiale ont encore davantage mis à mal la capacité des Libanais ordinaires à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Le pays a connu une hémorragie de capitaux ces dernières années et très peu d’investisseurs étrangers ont le courage de risquer leur argent dans ce pays. Les revenus par habitant ont considérablement diminué et restent très bas, autour de 3 300 dollars (2 460 livres sterling), contre environ 9 000 dollars en 2018.

L’économie libanaise est en régression depuis la crise de 2019, le produit intérieur brut (PIB) passant de 59 milliards de dollars en 2018 à seulement 22 milliards de dollars aujourd’hui. Si l’on ajoute à cela une dépréciation de 95 % de la livre libanaise et une inflation qui a atteint 200 %, près de la moitié de la population vit désormais sous le seuil de pauvreté .

Le système d’élimination des déchets et l’approvisionnement en électricité sont en panne (la compagnie nationale d’électricité du Liban a du mal à fournir ne serait-ce que deux heures d’électricité par jour). Les réserves de devises étrangères sont exceptionnellement faibles et le Liban accuse un déficit commercial qui tourne autour de 9 milliards de dollars par an. Cette situation a encore plus mis à rude épreuve la capacité des Libanais ordinaires à accéder aux biens et services dont ils ont besoin pour survivre (sans parler de prospérer).

Guerre en perspective

Même les guerres de courte durée ont tendance à avoir des effets économiques dévastateurs qui perdurent longtemps après la fin des combats. Si l’histoire nous enseigne quelque chose sur le conflit actuel, c’est que nous pouvons nous attendre à un combat intense et prolongé entre Israël et le Hezbollah. Cette guerre pourrait très facilement détruire l’économie libanaise, entraînant le pays tout entier au bord de l’effondrement.

Ce ne serait pas la première fois que cela se produit. On peut établir des parallèles avec les turbulences du début des années 1970 et le déclenchement de la guerre civile libanaise de 1975 à 1990. L’ afflux d’environ 1,5 million de réfugiés syriens depuis le début de la guerre civile en 2011 a exercé des pressions insupportables sur la fourniture de biens et de services au Liban. La demande en soins de santé, en éducation, en services publics et en logements a largement dépassé l’offre.

La communauté internationale a aidé le Liban à accueillir les réfugiés syriens en lançant un certain nombre d’initiatives, notamment le Pacte UE-Liban de 2016, un plan visant à soutenir le Liban et une aide financière de plusieurs milliards de dollars. Pourtant, l’aide financière et matérielle fournie s’est avérée insuffisante. Le Liban a connu des difficultés et des difficultés sous la pression d’un ratio réfugiés/citoyens qui est le plus élevé au monde.

Un État en faillite ?

Comme si les turbulences et les difficultés économiques n’étaient pas déjà assez graves, le paysage politique libanais reste l’un des plus fracturés et des plus conflictuels de la région. À bien des égards, le Liban n’a pas eu d’institutions étatiques pleinement fonctionnelles au cours des cinq dernières années. Les rivalités politiques intenses et les divisions entre les partis politiques ont fait que le gouvernement ne peut pas fonctionner pleinement.

Et maintenant, le conflit entre Israël et le Hezbollah signifie que des millions de personnes ordinaires sont confrontées à de graves menaces pour leur vie et leurs moyens de subsistance, sans que le gouvernement puisse faire grand-chose pour les aider.

Au Liban, jusqu’à un million de civils ont été déplacés et de nombreuses infrastructures et biens ont été détruits dans tout le pays. Et tout cela avant le début de l’invasion terrestre.

Mais il ne fait aucun doute que ce changement est en cours. Israël entend modifier de manière permanente l’équilibre des forces en s’assurant que le Hezbollah ne constitue plus une menace militaire viable.

Il existe des parallèles évidents avec l’invasion du Liban par Israël en 2006 (la guerre de 34 jours) et l’invasion beaucoup plus vaste de 1982. Le conflit de 2006 a dévasté les infrastructures du Liban, tandis que l’invasion de 1982 a duré jusqu’en 2000, entraînant d’immenses destructions, des difficultés, de l’insécurité et de l’instabilité.

Le conflit actuel pourrait déstabiliser le Liban à un tel point qu’il pourrait même déclencher une seconde guerre civile. Cela ne servirait les intérêts de personne. Un Liban instable, dévasté et en déroute n’aurait que des conséquences négatives pour tous les pays du Moyen-Orient, y compris pour Israël.

Si l’on laisse perdurer la logique hobbesienne selon laquelle les forts font ce qu’ils veulent et les faibles subissent ce qu’ils doivent, seuls l’effondrement et la ruine s’ensuivront au Liban, au Moyen-Orient et au-delà. Il est impératif que le bon sens et la raison l’emportent et que la guerre entre Israël, le Hamas et le Hezbollah s’apaise.

Imad El Anis

Professeur associé en relations internationales, Université de Nottingham Trent