L’humilité est une force personnelle

L’humilité a été une vertu traditionnellement rejetée dans les sphères du pouvoir – politique, économique et même académique – car elle est considérée comme appartenant à des personnes de second ordre . Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche , qui a inspiré le concept de leadership charismatique moderne et l’idée de surhomme , a expliqué que l’humilité est la réaction adoptée par les faibles pour éviter la colère des puissants.

Dans le domaine religieux, l’orgueil – par opposition à l’humilité – a été valorisé comme l’un des péchés capitaux . La chute de Lucifer est due à son désir arrogant de vouloir ressembler à Dieu, et il assume sa punition avec une attitude récalcitrante : « Il vaut mieux vivre en enfer en maître qu’au paradis en serviteur.

Dans le livre de la Genèse , les bâtisseurs de la tour de Babel sont considérés comme arrogants pour avoir voulu construire une tour qui s’élève jusqu’au sommet et sont condamnés à parler en différentes langues : origine biblique de la diversité linguistique. Dans les deux cas, cependant, leurs défauts pourraient être qualifiés d’ambition plutôt que d’arrogance.

Dans la mythologie, une histoire célèbre qui est conceptualisée comme un cas de vantardise est celle d’ Icare qui, avec son père, Dédale , fabriqua des ailes avec des plumes et de la cire pour s’envoler du labyrinthe du Minotaure , situé, selon la légende, sur l’île de Crète. Au mépris des instructions de son père, Icare s’est trop approché du soleil – c’était son insolence – la cire a fondu et est tombée dans la mer.

Aujourd’hui, le comportement d’Icarus serait décrit comme perturbateur et innovant, et il pourrait éventuellement être embauché par Elon Musk ou Richard Branson pour leurs projets spatiaux.

La conception traditionnelle de l’humilité, affiliée à la prudence, au conformisme et à la soumission, a dévalorisé sa nature et conduit à l’opposer au concept de leadership. Cependant, l’humilité n’est pas la timidité, la servilité ou la soumission muette.

L’humilité est la reconnaissance des limites, mais elle conduit au dépassement, et elle n’empêche pas, mais favorise, l’atteinte de grands objectifs dans la vie. L’écrivain et mystique de l’âge d’or espagnol Teresa de Jesús a affirmé : « L’humilité est la vérité ».

Si les vertus étaient conçues selon la proposition d’ Aristote , elles seraient en réalité à mi-chemin entre deux vices : l’absence totale de vertu et l’excès de ses attributs, qui la rendent indésirable. L’humilité serait le centre entre deux extrêmes : l’insécurité et le complexe d’infériorité d’une part, et l’arrogance, la vanité ou l’orgueil, d’autre part. Dans ce spectre, la personne arrogante est plus irritante que la consciente de soi, car elle devient plus visible et audible, et sa présence devient plus insupportable.

Humilité et formation commerciale

Les écoles de commerce ont parfois été critiquées pour inculquer à leurs étudiants un certain sentiment d’arrogance. Quand j’entends cette tirade, je réponds que toutes les écoles de commerce ne partagent pas les mêmes valeurs, ni ne sélectionnent ni ne préparent leurs étudiants de la même manière.

En tout cas, la simple existence de cette critique est une raison suffisante pour revoir le modèle d’apprentissage et le contenu de notre enseignement, et essayer de former des entrepreneurs plus engagés et plus modestes. L’activité commerciale a une composante de service incontournable, et ne pas l’appréhender ainsi conduit à un échec professionnel rapide.

La valeur fondamentale de l’humilité pour les entrepreneurs et les gens d’affaires est qu’elle offre une vision plus objective et réaliste du monde. L’arrogance fonctionne comme un bouclier contre les idées des autres, comme un répulsif aux nouveautés et une barrière à l’autocritique. C’est pourquoi il en résulte toujours de la fierté lorsque de bons résultats sont obtenus et de la complaisance lorsqu’ils ne sont pas si bons.

L’une des sessions dont je me souviens le plus vivement d’une formation de professeur d’école de commerce européenne que j’ai suivie il y a quelques années était une rencontre avec le grand stratège Sumantra Ghoshal , alors professeur à la London Business School.

Ghoshal avait analysé le comportement typique de nombreuses grandes entreprises lorsqu’elles enregistrent un changement dans la tendance de leurs revenus et une diminution des ventes et des bénéfices. Généralement, ce phénomène ne se produit pas brusquement mais progressivement, même en maintenant le même niveau de ventes mais en érodant le profit, par exemple. Dans de nombreux cas, ce changement de tendance se confirme et s’amorce une baisse progressive déjà difficile à inverser, car elle ne dépend pas uniquement de l’entreprise concernée, mais aussi de l’interaction avec les concurrents et les clients.

Dans ces cas, a expliqué Ghoshal, la haute direction a souvent tendance à devenir complaisante. Les responsabilités sont souvent éludées et les résultats sont attribués à des causes indépendantes de la volonté de l’organisation elle-même. Même l’argument rebattu de la maturité du produit ou du marché est utilisé . Le terme que Ghoshal utilisait pour désigner ce type de situation était une sous-performance satisfaisante (quelque chose comme des résultats satisfaisants insuffisants , ce qui semble très explicatif et assez ironique pour dénoter l’arrogance des managers qui y sont impliqués.

Apprendre à écouter

Une vérité connue de tous, bien que pas toujours suffisamment assimilée, est que le succès d’aujourd’hui ne garantit pas la victoire de demain. Quand je pense parfois à ma propre carrière professionnelle, et que je me demande si mes réalisations et mérites passés sont suffisamment crédités pour entretenir la réputation et avoir une reconnaissance future, je réponds qu’il s’agit d’une carrière au long cours dans laquelle il n’est pas possible de dire : « Assez, j’ai fait tout ce chemin ! », à moins qu’une décision justifiée d’abandon n’ait été prise.

Rien que pour rester dans la même position, selon la célèbre expression de la Reine Rouge d’Alice au pays des merveilles, il faut continuer à bouger. Parfois je pense à l’analogie des montagnes russes pour représenter le relatif arbitraire du parcours professionnel : il y a des hauts et des bas, pas forcément liés à l’effort personnel ou au travail. La chance joue également un rôle important.

Pour mener à bien avec compétence et élégance une carrière respectée, malgré les aléas et les imprévus, des doses appropriées d’humilité et de modestie sont nécessaires. En premier lieu, parce que beaucoup de choses ne se passent pas comme nous le prévoyons ou l’imaginons. Mais, fondamentalement, parce que la modestie et la simplicité nous permettront d’avoir d’autres perspectives et d’autres angles, surtout si nous exerçons la bonne habitude d’écouter.

Certains des grands enseignants que j’ai eu la chance de rencontrer au cours de ma carrière ont eu ce grand don, une indication d’une véritable humilité. Je garde en mémoire deux épisodes qui m’ont marqué lorsque je les ai vécus.

Le premier avec Herbert LA Hart , ancien professeur de jurisprudence et l’un de mes tuteurs à University College , que j’ai eu l’occasion de conduire dans la campagne de l’Oxfordshire dans une voiture à conduite à gauche. À ce moment-là, il était déjà octogénaire, mais avec un esprit prodigieux, affectueux et minutieux. Nous avons mangé ensemble à plusieurs reprises et je me souviens qu’il m’a posé des questions sur l’Espagne, sur notre culture, sur mon travail de doctorat, sur mes projets d’avenir.

Généralement, ces personnes sages et expérimentées ont tendance à être bavardes, demandant rarement, et encore moins écoutant, la franchise d’un jeune étudiant. La plupart des boursiers avec qui j’ai eu affaire à Oxford avaient un degré d’irritabilité endémique. D’un autre côté, Hart connaissait en profondeur l’histoire de l’Espagne – il avait aidé l’armée républicaine pendant la guerre civile – et se tenait au courant de sa politique et de son économie. Sa générosité de cœur, son style affectueux et son élégance dans son traitement sont des leçons que j’apprécie toujours.

Ne parlez pas trop longtemps

L’autre épisode a eu lieu lors de ma première rencontre avec l’architecte et lauréat du Pritzker  Norman Foster . A cette époque, nous étions en train de créer l’IE School of Architecture and Design et nous recherchions des conseils d’experts pour définir la mission, les programmes et le personnel de la future école. Le baron Foster de Thames Bank m’a écouté attentivement pendant près de 40 minutes, sans m’interrompre ni poser de questions. Passé ce délai, il est intervenu et a ensuite parlé un autre temps équivalent. Je me souviens presque littéralement de ses conseils et de certaines de ses phrases.

Une des leçons que j’ai tirées de cette rencontre, et que j’ai essayé de mettre en pratique depuis, c’est de ne pas parler longtemps – deux ou trois minutes tout au plus – lors de la première rencontre avec une personne. S’étendre plus longtemps est généralement un bavardage et une expression de vanité et d’arrogance. Tandis que la grande vertu de l’écoute exprime la modestie et est un signe d’intelligence.

Comment réagissez-vous lorsque quelqu’un commence à vous dire quelque chose que vous savez déjà sur un personnage, une ville ou votre propre domaine de travail ? Vous avez l’habitude d’interrompre votre interlocuteur pour lui dire : « je sais déjà ce que vous me dites » ? J’ai toujours considéré que se taire et écouter dans ces situations est un signe d’humilité et d’élégance, et pour cette raison, j’essaie généralement de me réprimer, même si je connais bien cette histoire, ou même si j’ai été le protagoniste de l’épisode raconté . Au fur et à mesure que vous gagnerez en expérience et en ancienneté, cela se produira plus fréquemment, et l’impression de revivre un déjà-vu sera plus répétée. Une bonne occasion de faire preuve de modestie.

Sur les fidèles de la balance

On m’a récemment demandé quels conseils pouvaient être transférés aux étudiants d’école de commerce pour qu’ils aient suffisamment confiance en eux mais sans tomber dans l’arrogance. Bref, comment rester dans l’équilibre aristotélicien au milieu de deux extrêmes indésirables. Voici quelques recommandations :

Statue d’Aristote située à Stagire, sa ville natale.

Préparation. Le travail et la connaissance d’une matière confèrent sécurité et maîtrise de la matière. Le manque de travail avant une réunion ou une présentation, même si vous avez de l’expérience en la matière, est une expression d’arrogance et conduit souvent à un échec coupable. L’improvisation est un don qui demande aussi du travail. Je me souviens souvent de la citation de Mark Twain : « Pour pouvoir bien improviser, j’ai besoin de deux jours. »

Esprit sportif. Si vous êtes offensé lorsque les choses ne vont pas dans votre sens, vous risquez de ne pas assimiler la leçon. Il est préférable de conserver l’attitude de l’apprenti qui continue à se former tout au long de la vie, et de considérer les échecs ou les erreurs comme des opportunités d’apprentissage.

Parlez et participez à des réunions, des entretiens et des rencontres sociales. L’humilité n’est pas la méfiance ou le découragement, moins occuper des positions reléguées, s’asseoir au dernier rang et ne pas ouvrir la bouche. L’humilité requiert la confiance personnelle et, pour cela, elle doit jouer son rôle distinctif et prépondérant dans l’entreprise ou dans la famille.

Encouragez la diversité dans vos relations avec les autres et réfléchissez à la manière dont vous pouvez mener des initiatives d’inclusion. Ils vous permettront de voir les problèmes sous différents angles, de sortir de votre propre perspective et de cultiver la modestie.

Et enfin, quelques conseils tirés de l’experte en comportement organisationnel Rosabeth Moss Kanter :

N’essayez pas de tout faire vous-même.

Surtout si vous avez des responsabilités managériales, vous devez apprendre à déléguer et à faire confiance aux autres.

Santiago Iñiguez de Onzoño

Président Université IE, Université IE