L’exploitation des enfants par le travail : un phénomène contemporain de l’esclavage

L’exploitation des enfants est l’utilisation de mineurs par des adultes, à des fins économiques ou similaires, dans des activités qui affectent leur développement personnel et émotionnel et la jouissance de leurs droits. Il est très nocif et son éradication est un défi mondial.

Tout le travail des enfants n’est pas de l’exploitation

Le travail des enfants est de l’esclavage lorsque ce travail interfère avec leur éducation et lorsqu’il trouve son origine dans des conditions de vulnérabilité.

Les conflits armés, les orphelins, les catastrophes naturelles et les situations de pauvreté sont fréquemment exploités par des mafias authentiques et des réseaux organisés d’exploitation des enfants.

Ce n’est pas de l’esclavage lorsque des tâches appropriées sont données, ce qui affecte la promotion des capacités et des responsabilités de l’enfant.

Pour cette raison, dans le débat sur le travail et l’exploitation des enfants, il est nécessaire de faire le tri fin et de prêter spécifiquement attention aux activités dans lesquelles les garçons et les filles sont engagés.

L’extrême pauvreté a la forme d’un enfant qui travaille

L’exploitation des enfants est à la fois une conséquence et une cause de la pauvreté, et en elle toutes les misères se rejoignent.

Il emmène les enfants au sous-sol dans l’ascenseur social, encourage des taux plus élevés d’analphabétisme, provoque des maladies et de la malnutrition et contribue à leur vieillissement prématuré.

Les enfants des ménages les plus pauvres et des zones rurales en sont les principales victimes. On estime qu’à l’échelle mondiale, environ 152 millions d’enfants travaillent illégalement.

Près de la moitié d’entre eux, soit 72 millions, effectuent des travaux dangereux, principalement en Afrique subsaharienne, en Asie et dans le Pacifique, ainsi qu’en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Les droits des enfants minés par l’exploitation

Les facteurs culturels, le niveau socio-économique de la famille et les politiques publiques de soutien aux enfants sont déterminants pour que ce phénomène se produise. En fait, dans certains pays, ce sont les parents eux-mêmes qui influencent les pratiques d’exploitation par le travail.

Pour l’UNICEF, il y a travail inapproprié des enfants lorsque l’enfant est contraint de travailler très jeune, à des heures excessives, dans des conditions stressantes, dans des environnements inappropriés, avec des responsabilités excessives et un faible salaire, sans accès à l’éducation et portant atteinte à sa dignité. et estime de soi; bref, entravant leur plein développement social et psychologique.

L’exploitation des enfants existe même si la Convention relative aux droits de l’enfant prévoit que « l’humanité doit à l’enfant le meilleur qu’elle puisse donner », et c’est ce qui l’aidera à « se développer physiquement, mentalement, moralement, spirituellement et socialement, d’une manière saine . . , dans des conditions de liberté et de dignité », et doit être protégé « contre toute forme d’abandon, de cruauté et d’exploitation ». Il faut faire quelque chose à ce sujet.

L’une des méthodes les plus efficaces pour essayer d’empêcher les garçons et les filles de commencer à travailler trop tôt est d’établir l’ âge minimum légal pour travailler , mais cela ne suffit pas, un contrôle efficace est essentiel, et le soutien aux familles à risque d’exclusion, essentiel .

L’ OIT met en garde contre le risque que la crise provoquée par la pandémie pousse un grand nombre de garçons et de filles vers le marché du travail pour aider à subvenir aux besoins de leurs familles.

Les types d’exploitation des enfants : les secteurs de l’esclavage

La tolérance du travail des enfants dans l’économie souterraine, dans des lieux clandestins et souvent insalubres, et l’absence de contrats et donc de droits du travail, font des enfants des victimes d’exploitation, d’humiliation et de maltraitance.

C’est ce qui se passe avec les filles des maquiladoras du nord du Mexique, qui travaillent de longues heures dans les usines, notamment dans le textile, à la pièce, et en échange d’un salaire de misère.

Ou en Asie, avec des enfants exploités dans des fonderies, extrayant des chargements de verre de fours à haute température et sans conditions de sécurité, subissant de graves conséquences dues à la fatigue thermique, des brûlures, une perte auditive ou des lésions oculaires dues aux particules de verre en suspension, à la silice, au plomb et Fumées toxiques.

Ou en Afrique, où l’exploitation des enfants se produit dans de petites zones minières, où ils souffrent de troubles de santé dus au manque de mesures de protection dans des conditions défavorables, non seulement en raison du stress physique, mais aussi en raison de blessures causées par la disproportion entre leur capacité d’endurance et charge de travail. Il en va de même dans les carrières des pays d’Amérique du Sud, comme le Pérou ou le Guatemala.

Ou dans les ateliers de tannerie et d’artisanat, où ils passent de longues heures accroupis, comme cela se produit dans le tissage de tapis ou la cordonnerie, en plus des maladies respiratoires, dues au manque d’hygiène et à l’excès de poussière et de résidus, ils provoquent des maladies par des produits chimiques, tels que le benzène, colorants et adhésifs.

Mais il y a aussi des rôles de genre dans l’exploitation des enfants : le service domestique est l’exploitation des filles (comme la petite bonne marocaine ), surtout des zones rurales et pauvres, dont les parents les confient à des familles aisées, dans l’espoir qu’elles auront de meilleures conditions conditions de vie mais, au lieu de cela, ils sont réduits en esclavage et n’ont pas accès à l’éducation.

L’agriculture , l’ élevage et la pêche peuvent également être des formes d’exploitation des enfants, étant exposés à des agents chimiques (engrais ou pesticides toxiques, comme dans les plantations de soja) et contraints à un dévouement acharné.

Dans de nombreuses villes, garçons et filles sont des vendeurs ambulants de bibelots, de nourriture, acteurs d’un secteur de l’économie submergée dans lequel la rue finit par devenir leur habitat.

Les enfants travailleurs honorant leur condition

Mais de nombreux enfants et adolescents travailleurs ont réussi à s’organiser en mouvements associatifs (Children, Girls and Adolescent Workers, NAT ) et à lutter pour que le travail des enfants soit différencié de l’exploitation.

De plus, ils refusent que les activités illicites telles que la mendicité, la prostitution ou la délinquance soient assimilées à celles qui sont pour eux leur gagne-pain et la seule possibilité, dans leur pays et leur situation, d’aider leur famille et de s’en sortir.

Ces groupes exigent qu’on leur permette de travailler dans des conditions décentes, défendant que leur travail contribue à leur maturité progressive et à leur responsabilité dans l’acquisition des compétences, comme dans le cas des apprentis.

Propositions de réflexion

S’il existe un conflit entre les stratégies d’abolition du travail des enfants promues par les organisations internationales et la réalité de nombreux enfants et adolescents, il existe également un consensus irréfutable : la pauvreté des enfants doit être éradiquée.

Le manque d’engagements politiques fermes de la part des gouvernements, l’inexistence d’une législation homogène et efficace et l’absence de politiques sociales avec des perspectives pour les enfants continuent d’empêcher l’éradication de l’exploitation des enfants.

Il faut mettre l’accent, la loupe, surtout dans les secteurs où les adultes esclavagistes emploient garçons et filles : fabriques d’allumettes et de feux d’artifice, poteries ou jockeys de chameaux au Moyen-Orient, sont des exemples graphiques des phénomènes rapportés.

Parfois, la seule chose que la pression internationale a obtenue a été un plus grand manque de protection pour les enfants qui travaillent. Les groupes d’entreprises textiles, après avoir été accusés d’avoir recours au travail des enfants en Asie, ont choisi d’encourager les codes de conduite internes et de chasser les garçons et les filles de leurs usines, sans se soucier de leur sort ou de celui de leur famille.

Nous sommes tous responsables et, par conséquent, coupables, lorsque nous achetons sans penser aux mains qui ont rendu ce produit moins cher, ou que nous nous promenons dans une ville en ignorant le fait qu’il y a des garçons et des filles qui travaillent dans les rues, alors qu’ils devraient être à l’école.

La sensibilisation et l’action sont nécessaires pour tous

Les familles, les enfants et les adolescents doivent avoir accès à des outils leur permettant d’accéder à des conditions de vie décentes.

En même temps, la société dans son ensemble doit être sensibilisée afin qu’elle dénonce, réagisse et condamne le travail inacceptable des enfants et toute autre forme d’exploitation (y compris la traite et le trafic d’êtres humains).

Ensuite, vous devez aller plus loin. De la prise de conscience et de l’engagement, nous devons passer à une éducation universelle de qualité et à un véritable engagement à éradiquer la pauvreté des enfants. Un objectif étroitement lié au huitième ODD : mettre fin au travail des enfants d’ici 2025.

Entre le macro (mettre fin à la pauvreté et au sous-développement) et le micro (encourager les initiatives locales contre l’exploitation du travail des enfants) se trouve la voie des droits de l’homme et de l’enfance.

Carlos Villagrasa Alcaïde – Professeur de droit civil, Université de Barcelone