La résistance aux antimicrobiens constitue l’une des plus grandes menaces mondiales pour la santé, la sécurité alimentaire et le développement. De nos jours, avoir accès à une grande variété d’antibiotiques pour prévenir une infection est monnaie courante.
Mais cela n’a pas toujours été le cas : les antibiotiques sont disponibles depuis moins d’un siècle. Avant cela, les patients mouraient d’infections relativement insignifiantes qui devenaient plus graves. Certaines infections graves, comme celles touchant les valvules cardiaques, étaient inévitablement mortelles.
D’autres infections graves, comme la tuberculose , n’étaient pas toujours mortelles. Jusqu’à la moitié des personnes sont décédées en un an des formes les plus graves, mais certaines personnes se sont rétablies sans traitement et les autres ont souffert d’une infection chronique persistante qui a lentement rongé le corps pendant de nombreuses années.
Avec les antibiotiques, les résultats contre ces infections sont devenus bien meilleurs.
La vie (et la mort) avant les antibiotiques
Vous avez probablement entendu parler de la découverte accidentelle de la pénicilline , lorsque des spores fongiques sont tombées dans un plat de bactéries abandonné pendant un week-end en 1928. Mais le premier patient à recevoir de la pénicilline était un exemple instructif de l’impact du traitement.
En 1941, le policier Albert Alexander avait une égratignure au visage qui s’est infectée. Il a été hospitalisé, mais malgré plusieurs soins, l’infection a progressé et atteint sa tête. Cela a nécessité l’ablation d’un de ses yeux.
Howard Florey, le pharmacologue australien travaillant à Oxford, craignait que la pénicilline ne soit toxique pour les humains. Il a donc estimé qu’il était éthique de donner ce nouveau médicament à un patient dans un état désespéré.
L’agent Alexander a reçu la dose de pénicilline disponible. Dès le premier jour, son état a commencé à s’améliorer.
Mais à cette époque, il était difficile de produire de la pénicilline. Une façon d’augmenter l’approvisionnement limité était de « recycler » la pénicilline excrétée dans l’urine du patient. Malgré cela, les stocks se sont épuisés le cinquième jour du traitement d’Alexandre.
Sans autre traitement, l’infection est réapparue. L’officier Alexander a fini par mourir un mois plus tard.
Nous sommes aujourd’hui confrontés à un monde dans lequel les antibiotiques risquent de s’épuiser, non pas à cause de difficultés de fabrication, mais parce qu’ils perdent de leur efficacité.
Pourquoi utilisons-nous les antibiotiques ?
Nous utilisons actuellement des antibiotiques chez les humains et les animaux pour plusieurs raisons. Les antibiotiques réduisent la durée de la maladie et le risque de décès par infection. Ils préviennent également les infections chez les personnes à haut risque, telles que les patients opérés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Mais les antibiotiques ne sont pas toujours utilisés de manière appropriée. Les études montrent systématiquement qu’une ou deux doses préviennent de manière adéquate les infections après une intervention chirurgicale, mais les antibiotiques sont souvent poursuivis inutilement pendant plusieurs jours. Et parfois, nous utilisons le mauvais type d’antibiotique.
Des recherches ont révélé que 22 % de l’utilisation d’antimicrobiens dans les hôpitaux est inappropriée.
Dans certaines situations, cela est compréhensible. Les infections à différents endroits du corps sont souvent causées par différents types de bactéries. Lorsque le diagnostic n’est pas certain, nous péchons souvent par excès de prudence, en administrant des antibiotiques à large spectre pour garantir que nous disposons de traitements actifs pour toutes les infections possibles jusqu’à ce que davantage d’informations soient disponibles.
Dans d’autres situations, il existe une certaine inertie. Si l’état du patient s’améliore, les médecins ont tendance à simplement poursuivre le même traitement plutôt que de passer à une option plus appropriée.
En médecine générale, la question de l’incertitude diagnostique et de l’inertie thérapeutique est souvent amplifiée. Les patients qui se rétablissent après avoir commencé à prendre des antibiotiques n’ont généralement pas besoin d’être testés ou de revenir pour un examen. Il n’existe donc pas de moyen simple de savoir si l’antibiotique était vraiment nécessaire.
La prescription d’antibiotiques peut être encore plus complexe si les patients s’attendent à « un comprimé pour chaque maladie ». Même si les médecins savent généralement bien informer les patients sur la probabilité que les antibiotiques ne fonctionnent pas (par exemple, pour les infections virales), sans tests de confirmation, une question peut toujours persister dans l’esprit des médecins et des patients. Ou parfois, le patient va ailleurs pour trouver une ordonnance.
Dans d’autres infections, une résistance peut se développer si les traitements ne sont pas administrés suffisamment longtemps. C’est particulièrement le cas de la tuberculose, qui est causée par une bactérie à croissance lente qui nécessite une cure d’antibiotiques particulièrement longue pour être guérie.
Tout comme chez les humains, les antibiotiques sont également utilisés pour prévenir et traiter les infections chez les animaux. Cependant, certains antibiotiques sont utilisés pour favoriser la croissance. En Australie, on estime que 60 % des antibiotiques ont été utilisés chez les animaux entre 2005 et 2010, malgré l’élimination progressive des stimulateurs de croissance.
Pourquoi la surutilisation est-elle un problème ?
Les bactéries deviennent résistantes aux effets des antibiotiques par sélection naturelle : celles qui survivent à l’exposition aux antibiotiques sont les souches qui disposent d’un mécanisme pour échapper à leurs effets.
Par exemple, des antibiotiques sont parfois administrés pour prévenir les infections récurrentes des voies urinaires, mais par conséquent, toute infection qui se développe a tendance à être causée par des bactéries résistantes.
Lorsqu’une résistance aux antibiotiques de première intention couramment utilisés apparaît, il est souvent nécessaire de creuser plus profondément pour trouver d’autres traitements efficaces.
Certains de ces antibiotiques de dernière intention ont été remplacés parce qu’ils provoquaient des effets secondaires graves ou ne pouvaient pas être administrés facilement sous forme de pilules.
De nouveaux médicaments contre certaines bactéries ont été développés, mais beaucoup sont beaucoup plus chers que les anciens.
Traiter les antibiotiques comme une ressource précieuse
Le concept des antibiotiques en tant que ressource précieuse a conduit au concept de « gestion des antimicrobiens », avec des programmes visant à promouvoir l’utilisation responsable des antibiotiques. Il s’agit d’un concept similaire à celui de la gestion de l’environnement visant à prévenir le changement climatique et la dégradation de l’environnement.
Les antibiotiques constituent une classe rare de médicaments dans lesquels le traitement d’un patient peut potentiellement affecter les résultats d’autres patients par la transmission de bactéries résistantes aux antibiotiques. Par conséquent, tout comme les efforts de lutte contre le changement climatique, la gestion des antibiotiques dépend de la modification des actions individuelles au profit de la communauté dans son ensemble.
Tout comme le changement climatique, la résistance aux antibiotiques constitue un problème complexe lorsqu’on l’examine dans un contexte plus large. Des études ont lié la résistance aux valeurs et priorités des gouvernements , telles que la corruption et les infrastructures, y compris la disponibilité de l’électricité et des services publics. Cela montre qu’il existe des « causes des causes » plus larges, telles que les dépenses publiques consacrées à l’assainissement et aux soins de santé.
D’autres études suggèrent que les individus doivent être pris en compte dans le cadre d’influences sociales et institutionnelles plus larges sur le comportement de prescription. Comme tout comportement humain, la prescription d’antibiotiques est compliquée, et des facteurs tels que ce que les médecins considèrent comme une prescription « normale », le fait que le personnel subalterne ait le sentiment de pouvoir défier les médecins expérimentés et même leurs opinions politiques peuvent être importants .
Le modèle économique de développement de nouveaux antibiotiques pose également des problèmes .
Lorsqu’un nouvel antibiotique est approuvé pour la première fois, la première réaction des prescripteurs est de ne pas l’utiliser, soit pour garantir son efficacité, soit parce qu’il est généralement trop cher.
Cependant, cela n’encourage pas le développement de nouveaux antibiotiques, en particulier lorsque les budgets de recherche et développement de l’industrie pharmaceutique peuvent facilement être consacrés au développement de médicaments pour des maladies que les patients souffrent pendant des années plutôt que quelques jours.
La pandémie de résistance qui progresse lentement
Si nous n’agissons pas, nous serons confrontés à un scénario presque impensable dans lequel les antibiotiques ne fonctionneront plus et nous serons replongés dans l’âge sombre de la médecine. – David Cameron , ancien Premier ministre du Royaume-Uni
La résistance aux antibiotiques est déjà un problème. Presque tous les médecins spécialistes des maladies infectieuses ont reçu l’appel redouté concernant des patients atteints d’infections essentiellement incurables ou qui ont dû se démener pour trouver des antibiotiques de dernière intention, oubliés depuis longtemps.
Il existe déjà des hôpitaux dans certaines régions du monde qui ont dû examiner attentivement s’il était encore viable de traiter les cancers, en raison du risque élevé d’infections par des bactéries résistantes aux antibiotiques.
Une étude mondiale estime qu’en 2019, près de 5 millions de décès sont survenus à cause d’une infection impliquant des bactéries résistantes aux antibiotiques. Environ 1,3 million n’auraient pas eu lieu si les bactéries n’étaient pas résistantes.
Le rapport O’Neill du Royaume-Uni de 2014 prévoyait que les décès causés par la résistance aux antimicrobiens pourraient atteindre 10 millions de décès par an et coûter entre 2 et 3,5 % du PIB mondial d’ici 2050, sur la base des tendances de l’époque .
Que pouvons-nous y faire?
Nous pouvons faire beaucoup pour prévenir la résistance aux antibiotiques. On peut le faire:
Allen Cheng
Professeur de maladies infectieuses, Université Monash
En moins d’un an au pouvoir, l’UDPS avait mis K.O. le PPRD, allant même jusqu’à…
La mort de soldats sud-africains lors d’une mission de la Communauté de développement de l’Afrique…
La République Démocratique du Congo (RDC) est confrontée à une instabilité persistante, aggravée par la…
Les actions américaines ont chuté lundi, les traders ayant fui le secteur technologique et effacé…
Le Département d’État américain a suspendu hier soir toute aide étrangère dans le monde pour…
Depuis plus de deux décennies, la République Démocratique du Congo (RDC) est le théâtre de…