Le coût des véhicules électriques a longtemps constitué un frein à leur adoption en Afrique. La plupart des chercheurs ne prévoyaient pas que l’énergie des batteries devienne suffisamment abordable pour remplacer l’essence ou le diesel sur le continent avant 2040.
Mais la baisse des coûts des batteries, la forte augmentation de la production mondiale de véhicules électriques et l’abondance des ressources solaires sont en train de changer la donne.
Nos nouvelles recherches montrent que les véhicules électriques, notamment lorsqu’ils sont associés à une recharge solaire hors réseau, pourraient s’avérer moins chers que les voitures à essence ou diesel dans de nombreux pays africains dans un avenir proche. Cependant, plusieurs facteurs freinent encore leur adoption. Nous estimons que le financement en est un élément majeur.
Nous sommes des chercheurs travaillant sur les politiques énergétiques, l’analyse du cycle de vie et les technologies bas carbone à l’ETH Zurich et à l’Institut Paul Scherrer (PSI). En collaboration avec des partenaires universitaires africains, nous avons étudié ces deux dernières années la possibilité pour les pays africains d’accéder directement à la mobilité électrique, sans passer par les technologies plus anciennes. Cette étude est née du besoin de données contextuelles permettant d’évaluer si les véhicules électriques peuvent jouer un rôle significatif dans l’avenir des transports en Afrique. Cela pourrait améliorer la qualité de l’air locale et transformer la trajectoire des émissions de l’un des secteurs des transports à la croissance la plus rapide au monde.
Le principal défi n’est pas de savoir si la mobilité électrique est techniquement pertinente dans le contexte africain – elle l’est – mais plutôt comment la financer à grande échelle.
Les taux d’intérêt élevés, les primes de risque et l’accès limité au crédit à long terme rendent encore les véhicules électriques inabordables pour la plupart des Africains. Cependant, dans des pays à faible risque comme le Botswana, l’île Maurice et l’Afrique du Sud, les conditions de financement actuelles permettent déjà d’aligner les coûts des voitures électriques et des voitures à moteur thermique.
Nos recherches montrent que si un véhicule électrique est acheté comptant, hors taxes, il serait compétitif en termes de coûts dès aujourd’hui dans certains cas.
Il est nécessaire de mener des recherches ciblées sur des solutions de financement évolutives afin d’accélérer la croissance du marché des véhicules électriques en Afrique. Nous présentons quatre points potentiellement pertinents pour les chercheurs, les décideurs politiques africains et les institutions financières internationales.
Réduction des risques financiers et subventions publiques indirectes
Le marché africain des véhicules électriques connaît une croissance rapide, atteignant 17,4 milliards de dollars américains en 2025 et devant atteindre 28 milliards de dollars américains d’ici 2030 , alors qu’il représente actuellement moins de 1 % du parc automobile total en circulation.
Notre étude porte sur la compétitivité du coût total de possession des véhicules électriques dans 52 pays africains, répartis en six segments : deux-roues de petite et moyenne taille ; quatre-roues de petite, moyenne et grande taille ; et minibus. Nous avons également examiné trois échéances : 2025, 2030 et 2040.
Nous avons constaté que, pour plus de la moitié des pays étudiés, les coûts de financement devraient baisser de 7 à 15 points de pourcentage pour que les véhicules électriques atteignent la parité de coût avec les véhicules conventionnels d’ici 2030. Cette baisse peut réduire les frais de financement sur toute la durée de vie du véhicule de plusieurs milliers de dollars, ce qui est souvent suffisant pour rendre un véhicule abordable et tout à fait accessible.
Le risque technologique n’est plus un problème : les véhicules électriques sont désormais commercialement matures et largement utilisés dans le monde entier, et de plus en plus en Afrique.
Le risque spécifique au pays est le principal problème. Il reflète plusieurs risques d’investissement perçus ou réels, tels que l’instabilité macroéconomique ou institutionnelle, la volatilité des devises ou la méconnaissance des modèles économiques des véhicules électriques par les prêteurs, ce qui entraîne des prix d’achat plus élevés.
Les subventions indirectes telles que les exonérations de taxes ou de droits d’importation pour les véhicules électriques sont utiles et populaires dans de nombreux pays africains.
Mais pour accélérer et pérenniser l’adoption des véhicules électriques, les pays pourraient également avoir besoin d’outils permettant de transférer le risque financier des prêteurs privés vers les acteurs publics. Cela pourrait faire baisser le prix global du véhicule.
Parmi ces outils pourraient figurer des garanties de crédit, des prêts à taux préférentiels et des montages financiers mixtes. Concrètement, cela signifie que les gouvernements ou d’autres institutions financières publiques prendraient en charge une partie du risque lié aux prêts pour véhicules électriques. Les prêteurs seraient ainsi plus enclins à financer ces véhicules. En absorbant une partie du risque, ces instruments pourraient faire baisser les taux d’intérêt à des niveaux qui rendraient les véhicules électriques plus abordables, accélérant leur adoption et réduisant la durée pendant laquelle les subventions publiques sont nécessaires.
Les véhicules électriques comme actifs financiers
Les véhicules électriques se prêtent bien à la réduction des risques. Les voitures et les systèmes de recharge sont des actifs standardisés aux flux de trésorerie prévisibles. Les prêts peuvent être regroupés et titrisés, c’est-à-dire que les prêts individuels pour véhicules sont combinés et transformés en produits financiers négociables. Un procédé similaire existe pour les prêts hypothécaires, mais pas pour la plupart des projets d’infrastructure. En ce sens, le financement des véhicules électriques pourrait être plus simple et plus facilement adaptable que le financement traditionnel du développement.
Le regroupement de milliers de petits prêts pour véhicules électriques en produits d’investissement pourrait attirer des fonds de pension, des assureurs et des investisseurs à impact – des réserves de capitaux bien plus importantes que l’aide au développement traditionnelle.
Les banques multilatérales de développement jouent ici un rôle crucial, non pas en tant que prêteurs principaux, mais en tant qu’intermédiaires financiers. En contribuant à structurer les produits financiers, en établissant des normes et en offrant des garanties partielles, elles peuvent mobiliser massivement des capitaux privés.
Le financement public pour renforcer la dynamique du secteur privé
Des entreprises privées prouvent déjà que la mobilité électrique peut fonctionner sur des marchés africains à moindre risque.
Au Kenya et au Rwanda, les entreprises proposant des formules d’échange de batteries, de location et de paiement à l’usage pour les deux-roues et les tricycles électriques connaissent une expansion rapide. Ces modèles économiques permettent de réduire les coûts initiaux pour les consommateurs et génèrent des données d’exploitation qui renforcent la confiance des investisseurs.
L’enjeu est désormais d’obtenir des financements publics pour consolider ces premiers succès. Les entreprises privées peuvent regrouper les prêts automobiles et les infrastructures de recharge en portefeuilles régionaux, répartissant ainsi les risques entre les pays et les segments de clientèle. Une fois ces portefeuilles constitués, les acteurs publics, tels que les banques de développement ou les fonds climatiques, pourraient les étendre, notamment sur les marchés à haut risque. Ils pourraient contribuer, par exemple, à la mise en place de plateformes panafricaines de financement de véhicules électriques, permettant une allocation intelligente des capitaux entre les environnements à risque élevé et faible.
Politiques relatives aux véhicules électriques et conditions de financement spécifiques à chaque pays
Les mesures de réduction des risques financiers liés aux véhicules électriques en Afrique doivent être mises en œuvre parallèlement à une politique plus globale en la matière. Des cadres politiques nationaux clairs et prévisibles peuvent réduire l’incertitude des investissements et faire baisser directement les coûts de financement.
La politique nationale de mobilité électrique du Kenya constitue un exemple probant. Outre les incitations offertes pour encourager l’adoption des véhicules électriques, cette politique renforce le cadre réglementaire et soutient le développement des infrastructures de recharge. Elle encourage également la production et l’assemblage locaux de véhicules électriques, contribuant ainsi à créer des opportunités de croissance économique verte.
Cela ne signifie pas que tous les pays doivent imposer dès demain des politiques strictes en matière de véhicules électriques. Sur le continent, on observe d’importantes disparités entre les pays, tant au niveau des besoins de financement que des politiques relatives à la mobilité électrique. Certains pays pourraient nécessiter une intervention publique plus importante que d’autres.
Les mesures politiques efficaces peuvent inclure :
- exemptions temporaires de droits d’importation
- incitations à l’achat ciblées pour les acheteurs à faible revenu
- réformes de la taxe sur les carburants
Des stratégies claires pour l’élimination progressive des véhicules d’occasion hautement polluants.
Les politiques devraient être limitées dans le temps et régulièrement révisées, afin d’éviter des charges fiscales à long terme à mesure que les prix des véhicules électriques baissent naturellement.
Cibler les incitations sur les véhicules plus petits et destinés au grand public peut également améliorer l’équité. Cela permettrait de garantir que le soutien public profite aux primo-accédants plutôt qu’aux ménages les plus aisés.
Les faits sont là : l’Afrique n’a pas besoin d’une percée technologique pour électrifier le transport de passagers. Ce dont elle a besoin, ce sont des capitaux moins chers et un environnement politique favorable à une adoption accélérée des véhicules électriques.
Bessie Noll
Chercheur principal, École polytechnique fédérale de Zurich
