Les pays africains ont besoin de davantage de diplômés en doctorat

Au cours des 15 dernières années, les pays africains ont de plus en plus besoin de former des doctorants, tant au sein qu’à l’extérieur du secteur de l’enseignement supérieur . Pour y parvenir, il est important de savoir ce qui empêche les gens de poursuivre ou de terminer leur doctorat. C’est exactement ce que les auteurs d’ un nouvel article de synthèse ont fait, en se concentrant sur l’Afrique du Sud, le Kenya, l’Éthiopie, l’Ouganda et le Nigéria.

Cinq thèmes sont ressortis de leurs travaux : les profils sociodémographiques des doctorants, l’accès au financement, la disponibilité des ressources et de la formation, les expériences avec les directeurs de thèse et les mécanismes d’adaptation personnels.

Pourquoi est-il important pour les pays africains de former des docteurs ?

Il a été démontré que les programmes de doctorat jouent un rôle crucial dans l’avancement de la recherche, de l’innovation et du progrès économique et scientifique.

En effet, plus un pays dispose de capacités de recherche, plus il sera en mesure de remédier aux lacunes en matière de soins de santé, aux obstacles économiques et à l’insécurité alimentaire. Ce point a été souligné, entre autres, par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’ Union africaine .

La formation doctorale permet de développer l’expertise universitaire, ce qui stimule la croissance dans de nombreux secteurs, tels que la santé, l’éducation et la technologie. Elle favorise également un environnement propice à la recherche de solutions créatives et pratiques aux défis locaux.

Quels sont les principaux obstacles auxquels les doctorants sont confrontés dans les pays que vous avez étudiés ?

Notre étude était une étude de cadrage. Cette méthode de recherche nous a permis d’examiner largement les études existantes et d’identifier les concepts clés, les types de preuves et les lacunes dans les connaissances. L’étude comprenait des articles provenant de différents pays africains, parmi lesquels l’Afrique du Sud, le Kenya, l’Éthiopie, l’Ouganda et le Nigéria.

L’un des plus gros obstacles que nous avons identifiés pour les doctorants est le manque de ressources. De nombreuses universités du continent manquent de fonds . Elles ont du mal à offrir à leur personnel et à leurs étudiants des installations de recherche adéquates, des bibliothèques et même un accès à Internet .

Un autre défi majeur est le manque d’encadrement de qualité pour les doctorants . Dans de nombreuses universités africaines, le nombre d’encadrants qualifiés est bien inférieur au nombre de doctorants. Ce déséquilibre signifie que certains étudiants reçoivent peu d’attention. Leur progression peut en souffrir.

Un doctorat est, par nature, une démarche solitaire. Mais sans le soutien adéquat, les étudiants peuvent se sentir déconnectés de la communauté universitaire. Ce sentiment d’isolement peut accroître les taux d’abandon et entraver la réalisation des projets de recherche.

Les directeurs de thèse sont souvent débordés par d’autres responsabilités : leurs propres recherches, leurs tâches administratives ou l’enseignement de grandes classes de premier cycle. Cela leur laisse peu de temps pour encadrer les étudiants au doctorat. Les étudiants qu’ils sont chargés d’encadrer peuvent finir par se sentir isolés .

Le financement personnel est également difficile à obtenir. Les bourses sont rares et, lorsqu’elles sont disponibles, elles ne couvrent pas toujours toutes les dépenses de l’étudiant pendant la durée de ses recherches. De nombreux étudiants doivent travailler à temps plein pour subvenir à leurs besoins tout en poursuivant leur doctorat. Cela peut sérieusement affecter leur capacité à consacrer du temps à leurs études.

Même lorsque les financements sont disponibles, ils sont souvent liés à des projets ou des subventions à court terme qui ne permettent pas aux étudiants de terminer leurs recherches sans interruption. Cela entraîne de longs retards dans l’obtention des diplômes, ce qui crée un effet goulot d’étranglement : les étudiants restent bloqués dans le système pendant des années, ce qui bloque le flux de nouveaux chercheurs entrant dans le monde universitaire.

Un autre problème est que les doctorants africains qui réussissent leur doctorat quittent leur pays d’origine pour trouver de meilleures opportunités à l’étranger. Le phénomène de « fuite des cerveaux » a un impact profond sur la capacité de l’Afrique à bâtir une communauté universitaire solide. Alors que de nombreux doctorants africains poursuivent leurs recherches en Europe, en Amérique du Nord ou en Asie, leur départ signifie que leurs institutions d’origine – et leurs pays – perdent des connaissances et une expérience précieuses.

La fuite des cerveaux ne se résume pas à une question de meilleurs salaires ou de meilleures conditions de vie : elle concerne également l’accès à des opportunités de recherche de pointe. Une fois à l’étranger, de nombreux étudiants ont accès à de meilleures ressources et choisissent ensuite de rester dans des environnements qui leur permettent de s’épanouir professionnellement.

Quel rôle joue le genre dans la probabilité d’obtenir un doctorat ?

Les femmes qui poursuivent un doctorat sont confrontées à des difficultés supplémentaires que leurs homologues masculins ne rencontrent pas. Nous avons constaté que les doctorantes sont souvent confrontées à des préjugés sexistes, tant sur le plan social que professionnel, ce qui rend plus difficile la réalisation de leurs objectifs académiques.

Au cours de la dernière décennie, le nombre de femmes s’inscrivant à des formations de doctorat dans certains pays, comme l’Éthiopie et l’Afrique du Sud, a augmenté .

Cependant, les femmes sont moins susceptibles que les hommes de terminer leurs études doctorales, en partie à cause des attentes et des responsabilités culturelles qui leur incombent. Les étudiantes mariées ou ayant des enfants doivent souvent concilier la gestion de leur foyer et les responsabilités familiales avec la poursuite de leurs études.

Dans les régions où la famille est traditionnellement prioritaire par rapport aux aspirations professionnelles, les femmes peuvent ressentir un sentiment de culpabilité ou une pression sociale supplémentaire, ce qui peut réduire le temps dont elles disposent pour se concentrer sur la recherche.

En outre, dans les régions où l’héritage colonial ou de l’apartheid continue d’influencer les structures sociétales, les femmes noires en particulier font état d’obstacles supplémentaires. Elles disent se sentir négligées ou sous-estimées dans les milieux universitaires.

Des progrès ont été réalisés. Des organisations comme le Consortium pour la formation avancée en recherche en Afrique (Carta) proposent des programmes qui soutiennent les femmes tout au long de leur parcours universitaire. Cependant, une approche plus large et plus sensible au genre est nécessaire pour garantir que les femmes aient accès à des ressources, à un mentorat et à des systèmes de soutien flexibles qui répondent à ces défis uniques.

L’augmentation du soutien aux femmes dans les programmes de doctorat n’est pas seulement une question de chiffres. Cela signifie que les institutions et la société dans son ensemble doivent s’attaquer aux barrières structurelles et culturelles qui freinent l’accès des femmes aux programmes.

Existe-t-il des solutions aux problèmes que vous avez identifiés ?

Les défis auxquels sont confrontés les doctorants en Afrique sont complexes, mais pas impossibles à surmonter.

Avec les investissements adéquats et la volonté de réforme, les universités du continent peuvent devenir des centres d’excellence mondiaux en recherche et développement. Il est essentiel que les sociétés ne perdent pas de vue l’importance de l’enseignement supérieur. Comme nous l’avons dit, et comme le montrent de nombreuses données , des programmes de formation doctorale solides et des investissements dans la recherche et l’innovation pour relever les défis auxquels le continent africain est confronté sont essentiels pour garantir que la prochaine génération de chercheurs et d’innovateurs puisse montrer la voie dans la résolution de certains des problèmes les plus urgents du monde.

Les gouvernements, les universités et les organismes de financement peuvent collaborer en offrant des bourses et des subventions de recherche, en créant des politiques d’égalité des sexes et en introduisant des programmes de mentorat ou en améliorant ceux qui existent déjà.

Samuel Jacob d’Udeme

Maître de conférences, Université d’Ibadan