Les microémotions affectent la pensée spontanée

Nos pensées sont comme un théâtre privé, et en tant que telles elles peuvent nous fasciner. Ils sont parfois imprévisibles et parfois ponctuels. Ils peuvent nous surprendre, nous stimuler, nous pousser à l’action et parfois aux larmes. Autant les pensées peuvent déclencher des émotions, autant elles peuvent aussi être déclenchées par elles : les sentiments influencent ce qui est montré dans notre théâtre mental.

Les images et les phrases fugaces dans nos esprits constituent une bonne partie de nos vies. Selon certaines estimations basées sur les transitions d’état du cerveau dans les données de neuroimagerie, nous pouvons avoir quatre à huit pensées par minute . Même en tenant compte de certaines périodes de fatigue ou d’apathie et de nombreuses périodes passées à percevoir des informations sensorielles (comme la lecture ou l’écoute), cela peut représenter plusieurs milliers de pensées par jour.

Plusieurs troubles psychologiques produisent des changements dans le courant de pensée. Les états maniaques, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et l’anxiété augmentent souvent le rythme de la pensée , tandis que la dépression et la démence le réduisent souvent .

Pensées spontanées

De nombreuses pensées peuvent être classées comme spontanées ou involontaires. Ils viennent à l’esprit; ils ne se sentent pas délibérés. Certaines peuvent être des idées ou des intuitions pertinentes à une situation actuelle, des pensées intrusives liées à des préoccupations ou des « associations libres » pendant que l’esprit vagabonde. Certains sont des souvenirs de souvenirs autobiographiques avec un lien avec des expériences récentes.

D’où viennent les pensées spontanées ? Une source évidente est la stimulation environnementale : les idées évoquées par ce que nous voyons et entendons. Cependant, les pensées spontanées apparaissent souvent lorsque l’environnement est relativement stable, comme lorsque vous marchez sur un chemin familier ou que vous êtes assis dans un bus.

Les pensées spontanées émergent souvent de la mémoire à long terme , des morceaux inconscients de phrases, d’images, d’actions et d’idées qui donnent également lieu à des rêves. Ces blocs de construction mentale sont l’activité collective des réseaux de neurones de la matière grise du cerveau dont les connexions ont été renforcées par de nombreuses expériences.

Ces réseaux de neurones sont généralement inactifs, mais lorsqu’ils sont excités par une autre activité cérébrale, comme un stimulus, une pensée connexe ou la faim, ils se disputent l’accès à la conscience en fonction de leur force. La force concurrentielle des réseaux est influencée par leur pertinence par rapport à notre situation, mais aussi par rapport à nos objectifs, besoins, intérêts ou émotions. On pense plus facilement à la nourriture quand on a faim mais aussi quand on a un dîner important à préparer.

Les émotions jouent un rôle clé dans de nombreux types de pensées spontanées. Par exemple, des pensées intrusives nous sont imposées par les émotions afin que nous nous concentrions sur des informations hautement prioritaires comme les menaces, les frustrations ou les opportunités. L’anxiété produit souvent des pensées intrusives pointant vers des menaces réelles ou imaginaires. En cas de stress post-traumatique, il peut provoquer des flashbacks et des ruminations répétitifs .

Alors que les émotions négatives nous font nous concentrer sur un contenu hautement prioritaire, les émotions positives semblent faciliter des associations plus éloignées ou inhabituelles qui augmentent la mémorisation et la créativité. Pendant l’euphorie – un bonheur intense ou un plaisir qui peut être disproportionné par rapport à ses causes – les pensées intrusives incluent souvent des anticipations optimistes et des idées imaginatives. La passion induit des pensées spontanées positives .

Microémotions

Même lors d’activités quotidiennes sans histoire, des émotions faibles ou des microémotions telles que les soucis, les désirs, l’irritation, le stress, la surprise ou l’intérêt participent à l’orientation de bon nombre de nos pensées .

Les microémotions sont brèves et souvent inconscientes. Ils déclenchent principalement des micromouvements comme des tensions musculaires ou des microexpressions faciales et produisent de petites réactions physiologiques telles que la sécrétion d’adrénaline et des réponses cardiovasculaires.

Les micro-peurs déclenchent souvent des pensées et des inquiétudes hypothétiques qui maintiennent l’anxiété par une boucle de rétroaction positive ; cela peut à son tour être une source d’insomnie. Les désirs activent régulièrement des pensées telles que des objectifs, des souhaits et des thèmes de conversation.

Les micro-émotions de culpabilité ou de fierté déclenchent des intuitions morales de désapprobation ou d’approbation anticipée des autres, qui sont essentielles pour développer un comportement pro-social tel que la coopération, la serviabilité et d’autres types de comportement qui profitent aux autres. Les micro-émotions d’ennui ou de soif de stimulation peuvent déclencher une distraction ou un vagabondage mental et peuvent être à la base de certains symptômes de déficits d’attention .

Les micro-émotions influencent nos pensées de diverses manières . Ils détournent notre attention de son objet actuel, ils sensibilisent les systèmes perceptifs à remarquer les choses liées à leur thème dominant et ils facilitent la récupération des souvenirs pertinents à ce thème. Les microémotions sont elles-mêmes déclenchées par une perception ou une idée, souvent inconsciente, suffisamment significative pour activer subtilement les systèmes émotionnels.

L’amygdale

Les émotions peuvent activer des pensées spontanées à travers plusieurs circuits cérébraux centrés sur un hub appelé l’amygdale . Ce hub a accès à nos pulsions et désirs activés dans les parties basses de notre lobe frontal. Il peut interpréter la signification émotionnelle des perceptions ou des souvenirs retrouvés, et il peut aussi les influencer.

Le centre de l’amygdale active également les amplificateurs du cerveau dans le tronc cérébral qui alimentent la substance grise en neuromodulateurs comme l’adrénaline et la sérotonine. Ces systèmes augmentent le niveau d’activité neuronale et l’orientent vers le thème qui correspond à l’émotion. Lorsque la pensée évoquée provoque elle-même une émotion, une boucle auto-entretenue se crée entre la pensée et l’émotion qui est arrêtée par la distraction ou les processus cognitifs.

Par essence, les pensées spontanées sont en grande partie des pensées motivées : à chaque minute, des sentiments poussent notre attention, notre voix intérieure et notre théâtre mental dans une direction spécifique. Un meilleur contrôle des niveaux de stress, des émotions et des expériences quotidiennes peut améliorer la qualité de ces pensées spontanées et la satisfaction qui en découle.

François Richer

Professeur titulaire, neuropsychologie, Université du Québec à Montréal (UQAM)