Dans la plupart des régions du monde , les filles surpassent les garçons en lecture . Les filles sont plus susceptibles que les garçons de lire au niveau ou au-dessus du niveau de compétence attendu pour leur niveau scolaire.

Il y a plusieurs raisons à cela. Il a été constaté que les filles ont plus d’aptitudes naturelles et d’intérêt pour la lecture que les garçons ; ils ont tendance à lire davantage ; et ils sont plus susceptibles que les garçons d’être encouragés à lire.

Mais les évaluations réalisées en Afrique subsaharienne ont révélé que la tendance est inversée dans certains pays de la région.

L’anomalie en Afrique subsaharienne suggère que les filles de ces pays peuvent rencontrer des obstacles à leur participation à l’éducation et à leur développement en lecture. En tant que social-démographe intéressé par les résultats de l’apprentissage dans la région, je souhaitais approfondir les données et essayer de comprendre quels pourraient être ces obstacles. L’objectif de développement durable n°4 , qui concerne l’équité et l’inclusion dans l’éducation, souligne l’importance d’éliminer les disparités entre les sexes dans l’apprentissage.

Dans une étude récente , j’ai examiné les données de 15 pays africains des régions du sud et de l’est du continent, dont le Botswana, le Malawi, le Kenya et l’Ouganda. J’ai constaté que les garçons avaient de meilleurs résultats que les filles dans six de ces pays.

Ensuite, j’ai étudié ce qui pourrait être en corrélation avec ces disparités, toujours en passant au crible les données. J’ai identifié les facteurs suivants : un assainissement scolaire inadéquat ; responsabilités domestiques et de soins ; et le harcèlement et l’intimidation à l’école. Tout cela peut conduire à l’absentéisme ou entraver la capacité des filles à apprendre même lorsqu’elles sont présentes à l’école.

Cela suggère que l’amélioration de l’assainissement à l’école, la réduction des tâches ménagères et la lutte contre le harcèlement et l’intimidation pourraient améliorer les performances en lecture des filles par rapport à celles des garçons.

Les données

L’étude a examiné les données de 61 396 élèves de 6e primaire (âgés en moyenne de 13 ans) dans 15 pays africains. Les données proviennent de la troisième évaluation du Consortium d’Afrique australe et orientale pour le suivi de la qualité de l’éducation, menée de 2009 à 2011.

L’évaluation a collecté diverses informations sur l’environnement et les ressources scolaires, les caractéristiques des enseignants et les antécédents familiaux des élèves. Les informations ont été collectées auprès des directeurs d’école, des enseignants des matières et des élèves.

Il est bien connu que les filles d’Afrique subsaharienne sont confrontées à un certain nombre de défis qui affectent leur scolarisation et leur progression à l’école. Il s’agit notamment de pratiques culturelles qui sous-estiment l’éducation des femmes, telles que le mariage précoce , un soutien scolaire moindre de la part des parents et des enseignants que celui offert aux garçons, et le harcèlement sexuel . Les préoccupations concernant la sécurité et l’assainissement jouent également un rôle, car les parents sont plus réticents à envoyer leurs filles à l’école lorsqu’ils craignent qu’elles parcourent de longues distances ou soient victimes de violences à l’école. Le fardeau des tâches ménagères joue également un rôle.

Mon analyse suggère que certains de ces facteurs peuvent freiner les filles en termes de performances en lecture dans les six pays où elles ont été nettement dépassées par les garçons.

Leçons à tirer

Bien entendu, ces problèmes ne sont pas propres à ces six pays. Mes résultats suggèrent en outre que même dans certains pays où la situation est plus égalitaire ou où les filles obtiennent de meilleurs résultats que les garçons, comme prévu, ces facteurs ont réduit l’ampleur de l’avantage des filles par rapport aux garçons.

Les filles ont nettement surclassé les garçons dans huit des 15 pays (la différence n’était pas statistiquement significative dans un autre). Ces pays avaient en moyenne une qualité scolaire relativement meilleure que ceux où les garçons obtenaient de meilleurs résultats que les filles. La qualité de l’école se mesure à l’aide de la présence et de la qualité des ressources telles que les bibliothèques, les salles du personnel, l’eau potable, l’électricité et les ordinateurs.

Ainsi, plus le système scolaire dans son ensemble est bon, plus les filles sont susceptibles d’obtenir de bons résultats – même lorsque d’autres facteurs qui les désavantagent entrent en jeu.

En outre, le pourcentage d’élèves de niveau P6 ayant fréquenté l’école maternelle tend à être plus élevé dans les pays où les filles sont avantagées. Cela confirme les nombreuses preuves existantes  sur les avantages à long terme de l’éducation de la petite enfance, tant pour les filles que pour les garçons.

Les filles obtenaient également de meilleurs résultats lorsqu’un plus grand nombre de leurs camarades de classe, de leurs directeurs et de leurs professeurs de lecture étaient des femmes. Cela suggère que l’augmentation de la présence de pairs et de modèles féminins pourrait améliorer les résultats d’apprentissage des filles.

Combler l’écart entre les sexes

Il est crucial de garantir que les écoles offrent un environnement sûr et stimulant pour l’éducation des filles. Il est tout aussi important que les familles soutiennent une fréquentation scolaire régulière en minimisant les responsabilités de garde des filles et les tâches ménagères qui peuvent interférer avec leurs études.

Perle S. Kyei

Maître de conférences, Université du Ghana