Les États-Unis et le Rwanda : comment la relation a évolué depuis le génocide de 1994

L’un des principaux points de discussion entre Antony Blinken et le président rwandais Paul Kagame lors de la prochaine visite du secrétaire d’Etat américain à Kigali sera le regain de tensions entre le Rwanda et ses voisins, notamment la République démocratique du Congo (RDC).

Selon un communiqué du département d’Etat américain , la visite de Blinken se concentrera sur le rôle que le gouvernement du Rwanda peut jouer dans la réduction des tensions et de la violence en cours dans l’est de la RDC.

Les tensions entre le Rwanda et la RDC sont vives . La RDC a accusé le Rwanda de soutenir ouvertement le Mouvement du 23 Mars (M23) dans l’est du Congo. Le Rwanda a rejeté ces accusations. Il a plutôt affirmé que le gouvernement congolais incitait à la violence contre la population minoritaire Banyamulenge et travaillait avec le groupe rebelle appelé les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda, qui défend l’idéologie pro-hutu du génocide.

Des acteurs régionaux , comme le président kenyan Uhuru Kenyatta, ont tenté de réduire ces tensions. Mais il y a eu peu de progrès.

La question est importante pour les États-Unis sur la base de leurs relations historiques avec le Rwanda et de leur prétendue ingérence passée dans l’est de la RDC en soutenant des forces antagonistes, telles que le M23. L’accusation a été portée par le groupe d’experts de l’ONU .

On ne sait pas si les efforts de médiation de Blinken seront couronnés de succès.

Les relations entre les États-Unis et le Rwanda ont connu leurs hauts et leurs bas. L’un des points les plus bas est survenu en 2012, pendant le mandat de Barack Obama à la présidence des États-Unis. Il a coupé l’aide militaire au Rwanda en raison du bilan de Kagame en matière de droits humains, ainsi que du rôle de Kigali dans le soutien du groupe rebelle M23. Les États-Unis ont coupé 200 000 dollars sur un programme de 200 millions de dollars, un geste symbolique de l’un des plus ardents défenseurs du Rwanda.

Depuis lors, les relations rwando-américaines ont continué de se développer, avec une augmentation notable du nombre de touristes et de fonctionnaires américains visitant la nation d’Afrique de l’Est avant le déclenchement de la pandémie de COVID-19.

Les hauts et les bas

Avant le génocide rwandais contre les Tutsi en 1994 , le pays relevait de la sphère d’influence de la France. Washington ne considérait pas le Rwanda comme un partenaire stratégique.

Mais les relations des États-Unis avec le Rwanda ont changé après le génocide, sur la base d’un désir d’aider à soutenir le nouveau gouvernement post-génocide. Le résultat a été l’établissement de relations diplomatiques étroites, un processus décrit par Robert Gribbin , ancien ambassadeur américain au Rwanda (1996-1999), dans son livre, In the Aftermath of Genocide: The US Role in Rwanda.

Gribbin explique comment les États-Unis ont développé des relations étroites avec le gouvernement post-génocide et le Front patriotique rwandais victorieux. Cela comprenait la formation militaire des soldats et des commandants, qui se poursuit toujours.

Grâce aux efforts de l’ancienne secrétaire d’Etat adjointe aux affaires africaines Susan Rice (1997-2001) sous l’administration Clinton, les Etats-Unis sont devenus un proche allié du Rwanda.

Cette relation s’est maintenue malgré les turbulences sous l’administration Obama (2009-2017), qui ont conduit à une réduction de l’aide militaire et à des critiques plus sévères du bilan démocratique et des droits humains du Rwanda.

Alors qu’il y avait un certain optimisme à propos de l’administration Trump, des désaccords sur le commerce ont provoqué la colère des responsables rwandais.

Néanmoins, les relations rwando-américaines sont restées relativement solides.

Kagame comme facteur d’attraction

Peut-être que la raison des relations étroites continues de l’Amérique avec le Rwanda découle de la stabilité de Kagame. Nommé pour la première fois président en 2000, il présente un allié stable qui connaît le langage pro-occidental du développement et de la sécurité.

Kagame, cependant, a fait l’objet de nombreuses critiques pour ses droits de l’homme et son bilan politique. Blinken, selon le département d’État américain, fera part de ses inquiétudes au sujet de ce record lors de sa visite.

Blinken se concentrera particulièrement sur « la répression transnationale de Kagame, limitant l’espace pour la dissidence et l’opposition politique, et la détention injustifiée du résident permanent légal américain Paul Rusesabagina ». Le Rwanda a condamné Rusesabagina à 25 ans de prison pour son lien avec les attentats terroristes de 2021 qui ont tué neuf Rwandais.

Pour la plupart, cependant, les responsables américains ont choisi d’ ignorer les préoccupations concernant le bilan de Kagame en matière de droits humains. Ils sont beaucoup plus enclins à considérer le soutien de Kagame comme un instrument de promotion des politiques et des intérêts américains en Afrique. Il s’agit notamment de la promotion d’un environnement commercial favorable aux investissements étrangers américains, de son influence douce sur les relations africaines et des contributions de Kigali au maintien de la paix.

Maintien de la paix

La volonté américaine d’envoyer ses militaires dans des missions de maintien de la paix a été grandement entravée par l’ échec de la mission de maintien de la paix en Somalie en 1993 . Les États-Unis auraient été humiliés après la mort de 19 soldats américains lors de la bataille de Mogadiscio.

Ces événements ont suscité une grande réaction politique aux États-Unis. De nombreux Américains n’ont pas compris l’intérêt d’envoyer du personnel militaire américain dans des opérations militaires non stratégiques.

La réticence des États-Unis à s’impliquer dans le maintien de la paix a ouvert la porte à Washington pour offrir aux nations un soutien politique, diplomatique et militaire en échange de leur participation à des missions. De cette façon, les États-Unis pourraient respecter leur engagement envers le maintien de la paix sans envoyer leurs propres soldats.

Il ne fait aucun doute que Blinken recherchera l’engagement continu du Rwanda à fournir du personnel militaire et policier.

C’est une question particulièrement délicate dans la région en ce moment. Au cours des deux dernières semaines, la mission de maintien de la paix de l’ONU en RDC a été attaquée. Dans deux incidents distincts , au moins 20 personnes ont été tuées. Parmi eux se trouvaient trois casques bleus. De plus, les autorités rwandaises ont déjà menacé de retirer leurs soldats des missions de maintien de la paix après avoir reçu des critiques internationales.

Lieu d’investissement

Même si le Rwanda est un petit pays – c’est une économie à faible revenu avec une population d’un peu plus de 13 millions d’habitants – il reste une destination importante pour les multinationales américaines qui cherchent à investir en Afrique de l’Est.

Les responsables rwandais, en particulier Kagame, ont développé des relations étroites avec des dirigeants internationaux d’entreprises comme Starbucks, Volkswagen, Costco, Macy’s, Visa et Marriott International Inc.

Ces entreprises ont soit ouvert des usines, comme Volkswagen , acheté des matières premières, comme Starbucks , soit, comme Visa , investi dans des services de croissance financière dans la région.

Résultat

Les tensions actuelles entre la RDC et le Rwanda, ainsi que la détention de Rusesabagina, ne seront pas résolues par la rapide visite de Blinken. Mais il est probable que ces problèmes causent des dommages à long terme aux relations étrangères entre le Rwanda et les États-Unis.

Jonathan Beloff

Chercheur postdoctoral, King’s College London