Les drones changent la guerre

Dans le conflit ukrainien, nous voyons des drones qui espionnent et bombardent comme s’ils étaient des esprits de la forêt, des satellites qui restent toujours à l’arrière des armées et une intelligence artificielle qui prend des décisions comme s’ils étaient les dieux dans les cieux qui répondent aux prières des mortels.

Le biologiste américain Edward O. Wilson disait déjà : « Le vrai problème de l’humanité est le suivant : nous avons des émotions paléolithiques, des institutions médiévales et une technologie divine. Et c’est terriblement dangereux. »

La technologie a changé les règles du jeu. Les drones sont une arme largement utilisée dans le conflit, tant d’un côté que de l’autre. Dans le cas de l’Ukraine, la résistance défensive que ces appareils à bas prix que les différents pays leur ont fait don, ou que les citoyens ukrainiens eux-mêmes ont cédés à leur armée , est surprenante .

Des drones que l’on peut trouver dans n’importe quelle grande boutique en ligne et qui peuvent coûter entre 100 et 2 000 euros . Ces armes s’avèrent si efficaces que l’entreprise qui les fabrique, le DJI chinois, est confrontée au dilemme de la neutralité , puisque ses produits sont utilisés par les deux nations.

Pour avoir une idée de l’importance de cette technologie, il suffit de dire que le ministre ukrainien de la Transformation numérique a reproché à DJI sur Twitter d’être complice de la mort de ses concitoyens.

Mais les drones à usage récréatif ne sont pas seulement observés dans le ciel, mais compte tenu de leur efficacité dans le conflit, les deux armées ont acquis plusieurs autres modèles.

Du côté de Kiev, le célèbre drone Punisher a été rejoint par un allié important. Le 4 avril, les États-Unis ont annoncé l’envoi d’une très importante cargaison d’armes défensives à l’Ukraine. La cargaison comprenait 100 drones Switchblade , une arme de rôdage efficace capable de voler à longue distance et de se lancer comme un missile sur toute cible intéressante qu’elle rencontre (dans ce cas, des chars). L’avantage est que le lancement de ces missiles peut se faire de manière simple.

Cette technique kamikaze s’appelle flâner . Ne vous attendez pas à ce que le Switchblade soit un atout certain pour l’armée de Zelensky , mais il servira certainement à soutenir les troupes au sol, le repérage et à saboter davantage les lignes d’approvisionnement sur le front russe.

En fait, ce type de drone est technologiquement beaucoup plus avancé que le fameux Bayraktar TB2 turc, avec lequel l’armée ukrainienne a interprété plusieurs chants patriotiques . Comme nous le verrons avec les exemples suivants, l’avenir des drones passera peut-être par ce type de navires plus petits, utilisés en essaim, par rapport aux drones turcs plus gros et plus lourds.

Cependant, comme prévu, la partie russe n’est pas restée les bras croisés face à l’offensive ukrainienne. Et pour cela, l’une des défenses dont il dispose est le système de défense Pantsir , qui est principalement utilisé pour les drones plus lourds, tels que le Bayraktar susmentionné.

Suivant la maxime selon laquelle le feu est combattu par le feu, l’armée d’invasion s’est équipée de différents drones. Par exemple, l’Orlan-10 et le drone suicide KUB-BLA.

Le premier d’entre eux fait référence à un drone de moyenne portée utilisé principalement dans des missions d’exploration et de régulation de tir .

En revanche, le drone suicide KUB-BLA a alerté les experts. Cet appareil peut voler à environ 130 kilomètres par heure pendant 30 minutes, et utilise des algorithmes de vision artificielle pour détecter et lancer de manière autonome sur tout type de cible, exploitant avec lui sa charge de 3 kilogrammes.

C’est précisément ce type d’arme qui inquiète le plus la communauté internationale et les chercheurs en armes autonomes.

Un algorithme n’est rien d’autre qu’une boîte noire qui remplira froidement sa fonction programmée, sans aucune considération d’éventuels effets collatéraux ou de victimes civiles . Même les commandants militaires ne pourront pas répondre pourquoi une cible innocente a été choisie par ce drone suicide. Seul le vaisseau fixera son viseur sur sa cible à travers sa boîte noire mathématique et la détruira.

Un pas de plus vers une guerre automatisée et optimisée, sans la composante humaine qui a révélé que pendant la Seconde Guerre mondiale, moins de 15 % des soldats ont tiré avec leurs armes avec la véritable intention de tuer en raison du coût psychologique et de l’empathie humaine .

Nous sommes probablement à la fin de l’après-guerre froide. Peut-être avons-nous ouvert la boîte de Pandore et nous perdons notre peur de ce qui se passe dans une guerre moderne, du délicat équilibre géopolitique, entouré de technologie, dans un environnement de mondialisation et sous la loupe des réseaux sociaux.

Et il est possible que nous soyons confrontés à un nouveau type de guerre dans lequel les machines automatiques jouent un rôle fondamental, et cela implique le début de la fin d’un symbole de guerre tel que le tank . Mais j’espère que nous n’aurons pas à le vérifier.

Julien Estevez Sanz

Professeur et chercheur en Robotique et Intelligence Artificielle, Université du Pays Basque / Euskal Herriko Unibertsitatea