Le prix du cacao a doublé en quelques mois

Depuis le début de cette année, le prix du cacao négocié sur les marchés à terme a doublé, passant de 4 275 dollars la tonne à 9 481 dollars, après avoir atteint un sommet historique de 10 274 ​​dollars. Il serait donc naturel de s’attendre à une hausse du prix du chocolat et à ce que les producteurs de cacao obtiennent davantage.

Mais, aussi surprenant que cela puisse paraître, mes calculs suggèrent que ni l’un ni l’autre n’est probable, même si l’on peut certainement s’attendre à une hausse du prix du chocolat.

Le prix du cacao s’envole car la chaleur intense et les pluies ont affecté les récoltes en Afrique de l’Ouest. Les rendements devraient être inférieurs pour la troisième année consécutive.

Parallèlement, le changement climatique et la désertification ont réduit la superficie des terres propices à la culture du cacao, alors même que la demande de cacao a continué de croître.

Une augmentation de 5 000 $ US par tonne signifie une augmentation de 50 cents US pour 100 grammes.

Une collation chocolatée typique pesant 45 grammes comprend environ 15 % de cacao, elle contient donc sept grammes. Cela signifie qu’une augmentation du prix du cacao de 5 000 dollars la tonne ne peut augmenter le coût d’une collation au chocolat typique que d’environ quatre cents américains, soit six cents australiens.

Mais déjà cette année, le prix des tablettes de chocolat finies a encore augmenté.

En Europe, Mondelēz (qui fabrique Cadbury) a augmenté ses prix de 12 à 15 % . Aux États-Unis, Mars a augmenté ses prix de 15 %.

Et ces augmentations s’ajoutent aux fortes augmentations de 2023. Au cours d’une année au cours de laquelle les prix du cacao auraient dû faire augmenter le coût du cacao dans une collation typique de 45 grammes de moins d’un cent américain (moins de deux cents australiens), Mondelēz a augmenté certains prix de 15% et Nestlé de 9,5% .

Et Mars et Nestlé ont réduit certaines de leurs barres.

Cela ne signifie pas nécessairement faire du profit.

Il y a beaucoup de choses qui entrent dans le chocolat en plus du cacao. Parmi les autres intrants figurent le sucre, le lait, les fruits secs et les noix, la main-d’œuvre en usine, l’emballage et la distribution.

Mais cela signifie que la récente explosion des prix du cacao n’explique pas grand-chose de l’évolution du prix du chocolat.

Lire la suite : Chaque année à Pâques, nous dépensons environ 62 dollars par personne en chocolats, mais le coût d’achat de produits non durables peut être bien plus élevé.

Des prix plus élevés ne sont pas une aubaine pour les producteurs

Dans certains pays, 90 % des producteurs de cacao ne gagnent pas de revenus suffisants . Bon nombre des 800 000 producteurs de cacao du Ghana survivent avec seulement 2 dollars par jour.

La plantation moyenne de cacao en Afrique de l’Ouest ne mesure que trois à quatre hectares et produit moins d’une tonne par an. Ces conditions peuvent exacerber le travail des enfants, le travail forcé et la déforestation, qui elle-même contribue au changement climatique.

À première vue, l’augmentation des prix sera utile, car elle permettra aux agriculteurs d’éduquer leurs enfants plutôt que de les faire travailler.

Mais ce n’est pas si simple. L’une des raisons est que même si certains agriculteurs obtiennent des revenus plus élevés par tonne, beaucoup produisent moins de tonnes en raison des récoltes touchées.

Les agriculteurs ne reçoivent pas de prix à terme

Une autre raison est qu’en Côte d’Ivoire et au Ghana (qui produisent à eux deux 60 % du cacao mondial), les gouvernements fixent le prix à la production. Ce qui se passe sur le marché à terme n’a que peu d’importance dans l’immédiat.

Et la hausse des prix à terme pourrait ne pas durer. Si les commerçants s’inquiètent moins de la hausse des prix, les prix à terme actuellement élevés pourraient chuter avant d’être répercutés sur les prix payés aux producteurs.

De plus, les agriculteurs ne reçoivent qu’une très petite partie du prix – selon une estimation, seulement 6 à 7 % du prix. Les producteurs de produits à base de cacao reçoivent 40 à 45 %, le reste étant couvert par les coûts de transport et connexes.

Plus important encore, les chercheurs estiment que pour atteindre un revenu décent, les agriculteurs devraient recevoir trois à quatre fois ce qu’ils recevaient, plutôt que deux fois plus.

Et lorsque le prix du cacao augmente, d’autres coûts dans ces communautés pauvres ont tendance à augmenter également, non seulement les produits de première nécessité comme le riz, mais aussi les produits nécessaires à la culture du cacao comme les engrais.

J’attends avec impatience le jour où une entreprise chocolatière dira que ses prix augmentent parce qu’elle a décidé de donner un revenu décent aux agriculteurs qui cultivent son cacao.

Certains font des pas bienvenus. Mars a pour objectif de doubler les revenus de ses producteurs de cacao en Côte d’Ivoire et en Indonésie d’ici 2030.

Mais nous sommes encore loin de payer correctement les producteurs. Même si nous payons certainement plus pour le chocolat, à l’heure actuelle, très peu de cette somme va aux producteurs finaux de sa matière première la plus importante.

Darian McBain

Professeur invité en pratique, Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment, London School of Economics and Political Science