Le pape François est décédé lundi de Pâques, à l’âge de 88 ans, a annoncé le Vatican . Le chef de l’Église catholique avait récemment survécu à une hospitalisation pour une double pneumonie.
L’annonce du cardinal Kevin Farrell commençait ainsi :
Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer le décès de notre Saint-Père François. Ce matin, à 7 h 35, l’évêque de Rome, François, est rentré à la maison du Père.
Le pontificat du pape François présentait de nombreux aspects inhabituels. Il fut le premier pape jésuite, le premier originaire des Amériques (et de l’hémisphère sud), le premier à choisir le nom de « François » et le premier à donner une conférence TED . Il fut également le premier pape depuis plus de 600 ans à être élu suite à la démission, et non au décès, de son prédécesseur.
Dès le début de son pontificat, François semblait déterminé à faire les choses différemment et à présenter la papauté sous un jour nouveau. Même en pensant à ses funérailles, il choisit l’inattendu : être inhumé non pas au Vatican, mais dans la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome – le premier pape à y être enterré depuis des siècles.
Vatican News a rapporté que le défunt pape François avait demandé que ses rites funéraires soient simplifiés.
« Le rite renouvelé », a déclaré l’archevêque Diego Ravelli, « cherche à souligner encore plus que les funérailles du Pontife romain sont celles d’un pasteur et d’un disciple du Christ et non d’un puissant de ce monde. »
À cheval entre « progressistes » et « conservateurs », François a connu des tensions avec les deux camps. Ce faisant, son pontificat a mis en lumière ce que signifie être catholique aujourd’hui.
Entre le marteau et l’enclume
François n’était pas considéré comme suffisamment progressiste par certains, mais beaucoup trop progressiste par d’autres.
Son exhortation apostolique (un enseignement papal officiel sur une question ou une action particulière) Amoris Laetitia a déclenché une grande controverse car elle semblait être (plus) ouverte à la question de savoir si les personnes divorcées et remariées peuvent recevoir l’Eucharistie.
Il a également déçu les catholiques progressistes, dont beaucoup espéraient qu’il apporterait des changements plus importants sur des questions telles que le rôle des femmes, le clergé marié et l’inclusion plus large des catholiques LGBTQIA+.
L’accueil réservé à son exhortation Querida Amazonia en est un exemple. Dans ce document, François n’approuvait pas le mariage des prêtres, malgré les demandes des évêques . Il n’autorisait pas non plus l’ordination des femmes diacres pour pallier la pénurie de ministres ordonnés. Son esprit de discernement lui a permis de constater qu’il y avait trop de divisions et aucun consensus clair pour un changement.
François a également ouvertement critiqué la controversée « Voie synodale » allemande – une série de conférences réunissant évêques et laïcs – qui défendait des positions contraires aux enseignements de l’Église. François a exprimé à plusieurs reprises sa crainte que ce projet ne menace l’unité de l’Église.
Parallèlement, François n’était pas étranger aux controverses du côté conservateur de l’Église , essuyant des « dubia » ou « doutes théologiques » sur son enseignement de la part de certains de ses cardinaux. En 2023, il a pris la décision inhabituelle de répondre à certains de ces doutes.
Impact sur l’Église catholique
À bien des égards, ce qui frappait le plus chez François n’était pas tant ses paroles ni sa théologie, mais son style. C’était un homme modeste, qui renonçait même aux grands appartements pontificaux du Palais apostolique pour vivre dans la plus simple maison d’hôtes du Vatican .
On se souvient surtout de lui pour la simplicité de ses vêtements et de ses habitudes , son style accueillant et pastoral et son esprit de discernement.
Il est reconnu pour son témoignage clair de la vie, de l’amour et de la joie de Jésus, dans l’esprit du Concile Vatican II – un tournant majeur dans l’histoire de l’Église moderne. Ce témoignage s’est traduit par deux évolutions majeures dans l’enseignement et la vie de l’Église.
L’amour pour notre maison commune
Le premier d’entre eux concerne les enseignements environnementaux. En 2015, François a publié son encyclique révolutionnaire, Laudato si’ : Sur la sauvegarde de notre maison commune . Elle a élargi l’enseignement social catholique en présentant de manière exhaustive la manière dont l’environnement reflète notre « maison commune » donnée par Dieu.
À l’instar de papes récents tels que Benoît XVI et Jean-Paul II , François a reconnu le changement climatique, ses effets destructeurs et ses causes. Il a synthétisé des recherches scientifiques clés pour plaider avec force en faveur d’une approche fondée sur des données probantes pour lutter contre l’impact de l’activité humaine sur l’environnement.
Il a également apporté une contribution essentielle et innovante au débat sur le changement climatique en identifiant les causes éthiques et spirituelles de la destruction de l’environnement.
François a soutenu que la lutte contre le changement climatique reposait sur la « conversion écologique » du cœur humain, afin que chacun reconnaisse la nature divine de notre planète et l’appel fondamental à en prendre soin. Sans cette conversion, les mesures pragmatiques et politiques ne pourraient contrer les forces du consumérisme, de l’exploitation et de l’égoïsme.
François a plaidé pour une nouvelle éthique et une nouvelle spiritualité. Plus précisément, il a affirmé que l’amour de Jésus – pour les autres et pour toute la création – est la force transformatrice capable d’apporter un changement durable pour l’environnement et de cultiver la fraternité entre les peuples (et en particulier avec les pauvres).
Synodalité : vers une Église à l’écoute
La deuxième contribution majeure de François, et l’un des aspects les plus significatifs de son pontificat, fut son engagement en faveur de la « synodalité ». Bien qu’il existe encore une certaine confusion quant à la signification réelle de la synodalité et à son potentiel de distorsion politique, elle est avant tout une manière d’écouter et de discerner par l’ouverture à la direction de l’Esprit Saint.
Elle implique que la hiérarchie et les laïcs discernent ensemble, en toute transparence et honnêteté, au service de la mission de l’Église. La synodalité est autant une question de processus que d’objectif. Cela est logique puisque le pape François était jésuite, un ordre dont l’objectif était de diffuser le catholicisme par la formation spirituelle et le discernement .
S’appuyant sur sa riche spiritualité jésuite , François a introduit une manière de conversation centrée sur l’écoute du Saint-Esprit et des autres, tout en cherchant à cultiver l’amitié et la sagesse.
Avec la conclusion de la deuxième session du Synode sur la synodalité en octobre 2024, il est trop tôt pour en évaluer les résultats. Cependant, ceux qui ont participé aux processus synodaux ont fait état de leur potentiel transformateur.
L’archevêque de Brisbane, Mark Coleridge, a expliqué comment la participation au synode de 2015 « a été une expérience extraordinaire [et] à certains égards un réveil ».
Le catholicisme à l’époque moderne
Le pontificat de François a suscité à la fois une grande joie et de grandes aspirations, mais aussi une vive colère et un profond rejet. Il a mis à nu les profondes divisions au sein de la communauté catholique et a abordé des questions clés de l’identité catholique, déclenchant un débat sur ce que signifie être catholique dans le monde d’aujourd’hui.
Il laisse derrière lui une Église qui semble plus divisée que jamais, avec ses disputes, ses incertitudes et ses nombreuses questions. Mais il a aussi ouvert la voie à une conversion plus profonde de l’Église à l’amour de Jésus, par la synodalité et le dialogue.
François nous a montré que le fait de se coller des étiquettes telles que « progressiste » ou « conservatrice » ne permettra pas à l’Église de vivre la mission d’amour de Jésus – une mission qu’il a soulignée dès le début de son pontificat.
Antonia Pizzey
Chercheur postdoctoral, Centre de recherche pour les études du Concile Vatican II, Université catholique australienne
