Le G20 et l’élite de la société civile

Derrière les discours sur la lutte contre les inégalités au sein du G20 , le groupe des 20 économies les plus puissantes du monde, se cache une mise en scène soigneusement orchestrée – une mise en scène qui gère la dissidence plutôt que de redistribuer le pouvoir.

La lutte contre les inégalités figure en tête des priorités du G20 cette année, sous la présidence sud-africaine. Le président Cyril Ramaphosa a déclaré que si le G20 souhaite relever les grands défis économiques mondiaux, il doit agir rapidement pour réduire les inégalités.

Des organisations non gouvernementales bien financées comme Oxfam ont salué cette position, affirmant que le G20 est :

Ils donnent la parole aux personnes écrasées par les inégalités. Ils démontrent qu’un autre monde est possible : un monde gouverné non pas par et pour les milliardaires, mais par et pour le reste d’entre nous.

Mais ces organisations ne représentent pas directement les populations locales. En commentant les inégalités, elles risquent de formuler des généralisations qui ne reflètent pas la réalité locale et les opinions politiques des citoyens sur le terrain.

L’Afrique du Sud demeure le pays le plus inégalitaire au monde. Mes recherches sur la démocratie participative dans les townships et les quartiers informels montrent que la plupart des habitants ont été réduits au silence au nom de la démocratie. Les politiques de marché du gouvernement de l’ANC ont transformé des besoins fondamentaux comme l’eau et l’électricité en marchandises et ont renforcé le système de propriété privée hérité de l’apartheid.

Les inégalités économiques se sont creusées depuis la fin de l’apartheid, en 1994. En conséquence, une des fédérations syndicales sud-africaines s’est opposée à ce que le gouvernement sud-africain aborde même la question des inégalités, compte tenu du rôle de ce dernier dans leur création.

En tant que sociologue spécialiste des mouvements de protestation et des réponses citoyennes aux inégalités, j’ai constaté que la participation, lorsqu’elle est dénuée de confrontation, devient un outil de légitimité. Autrement dit, inclure les communautés locales dans les discussions sur la gouvernance, les services publics et autres enjeux socio-économiques se réduit à une simple consultation.

Cela justifie les structures de pouvoir existantes au lieu de les remettre en question. Les citoyens peuvent avoir l’impression d’être entendus, mais l’issue est déjà scellée.

Je soutiens que le programme de lutte contre les inégalités du G20 n’est qu’une façon de gouverner par le spectacle ou le théâtre politique – une mise en scène où les dirigeants peuvent donner l’impression de répondre aux graves problèmes rencontrés par la classe ouvrière tout en protégeant le système qui profite aux élites.

Mes propres recherches mettent en évidence non seulement le caractère exclusif de forums similaires au G20, mais suggèrent également que ces forums peuvent être véritablement transformés par des actions perturbatrices ou des manifestations menées par des organisations démocratiques de base ayant une vision socialiste.

Le G20 a été créé à la suite de la crise financière de 2008 , lorsque l’effondrement des principales banques et des marchés immobiliers a mis en évidence de profondes failles dans l’économie mondiale.

Le G20 a été créé pour rétablir la confiance et montrer que les dirigeants étaient à l’écoute des citoyens. Il se présentait comme un forum de gouvernance mondiale inclusive, où les principales économies mondiales se réunissaient pour « écouter » la société civile et gérer les crises de manière collaborative.

Dans le cadre du processus de consultation des différents secteurs de la société mené par le G20 en amont de ses sommets annuels, les élites (telles que les chefs d’État et les ministres des Finances) tiennent des conférences de presse conjointes avec des organisations à but non lucratif et des dialogues avec la société civile.

Des groupes de travail réunissant militants et élites se forment et des déclarations de consensus sont publiées. Pourtant, aucun transfert de pouvoir n’a lieu et aucune mesure concrète n’est prise pour démanteler le capitalisme, qui perpétue la pauvreté et les inégalités. Autrement dit, des réformes mineures mais importantes peuvent potentiellement être mises en œuvre au profit de la classe ouvrière, telles que la législation sur le salaire minimum et la couverture santé universelle – que nous devrions soutenir –, mais le processus de développement sous-jacent – ​​fondé sur un mode de production capitaliste – repose sur l’extraction des ressources, la destruction de l’environnement et l’exploitation des plus démunis.

Comment le G20 instrumentalise la participation publique à des fins de performance

Mon livre, Le paradoxe de la participation , offre une perspective permettant d’analyser la performance actuelle du G20 en matière de « participation ».

Dans mon ouvrage, je soutiens que les gouvernements et les institutions internationales invitent désormais systématiquement les communautés à participer à des forums participatifs. Or, ces initiatives dépolitisent souvent les luttes. Autrement dit, elles donnent l’impression d’être un espace où les puissants incluent les classes populaires et les communautés défavorisées, leur permettant ainsi de s’exprimer. Pourtant, ces forums reproduisent souvent un pouvoir vertical. Ils y parviennent en fixant l’ordre du jour, en contrôlant qui a le droit de parler et en limitant les changements possibles.

De cette manière, la participation vise moins à donner aux citoyens ordinaires les moyens de participer aux décisions importantes concernant les dépenses publiques, la gouvernance, la prestation de services et d’autres questions urgentes, et davantage à légitimer les décisions déjà prises.

Il s’agit d’une « écoute » de façade, conçue pour stabiliser, et non subvertir, l’ordre capitaliste. Autrement dit, c’est surtout de la poudre aux yeux. Le G20 réaffirme le système capitaliste qui reproduit les inégalités et privilégie le profit au détriment de l’humain.

En ce sens, le processus fonctionne comme un spectacle – une performance publique où ceux qui sont au pouvoir font semblant d’écouter et d’agir pour donner l’illusion de la démocratie, même si en réalité, très peu de choses changent.

J’ai également mené des recherches à Thembelihle, un bidonville de Johannesburg, en Afrique du Sud. J’y ai constaté que les consultations publiques donnaient l’illusion que le gouvernement associait les communautés à la prise de décision. Pourtant, les inégalités structurelles – le système capitaliste et la propriété privée – demeuraient inchangées. Ce qui semblait démocratique n’était en réalité qu’un moyen de gérer le mécontentement populaire.

Là où l’opposition émerge : le Civil 20

Le Civil 20 (C20) , groupe officiel de dialogue avec la société civile auprès du G20, semble proposer une alternative. Il regroupe des représentants de plus de 3 000 organisations du monde entier. Son objectif est de demander des comptes au G20. Mais dispose-t-il d’un réel pouvoir ?

La déclaration C20 2025 stipule :

La voie à suivre doit reposer sur la participation, la redistribution et la justice environnementale… Que cette année soit celle où la société civile soit non seulement entendue, mais aussi prise en compte.

Être entendu ne signifie pas pour autant exercer une autorité. Au fil du sommet du G20, il est probable que le C20 ne serve que de façade.

Mes recherches ont montré que l’action concrète dépasse la simple façade de la participation et du spectacle. Elle exige une vision différente, un projet socialiste qui place les besoins du peuple avant la cupidité des « patrons ».

Tant que des millions de personnes dans les townships, les favelas, les bidonvilles, les zones rurales, les écoles et les lieux de travail ne prendront pas démocratiquement en main notre richesse collective, la participation – tout comme « l’autonomisation » et la « transformation », ainsi que les appels à la « décolonisation » – restera un slogan servant les intérêts des élites.

Luke Sinwell

Professeur de sociologie, Université de Johannesburg