Le COVID a affecté le contrôle des maladies tropicales négligées

Les maladies tropicales négligées sont un terme générique utilisé pour décrire un groupe de 20 maladies infectieuses. Ces maladies touchent plus de 1,7 milliard de personnes. Ils peuvent désactiver, affaiblir et même tuer. Les plus vulnérables et les plus pauvres du monde sont les plus touchés. Dans le passé, les maladies de ce groupe ont été négligées au niveau international et mal financées au niveau national : d’où le «négligé» dans le nom. Certaines maladies tropicales négligées courantes sont l’ ulcère de Buruli , la dengue et la maladie de Hansen (également connue sous le nom de lèpre) .

Il existe déjà des outils pour prévenir et traiter ces maladies. Ils comprennent les médicaments, la lutte antivectorielle, les interventions de santé publique vétérinaire et la fourniture d’eau potable et de toilettes.

Au cours des 10 dernières années, d’importants efforts ont été déployés à l’échelle mondiale pour contrôler les maladies tropicales négligées. En 2012, des sociétés pharmaceutiques, des donateurs, des pays d’endémie et des organisations non gouvernementales se sont réunis pour signer la Déclaration de Londres sur les maladies tropicales négligées . Ensemble, ils se sont engagés à contrôler, éliminer ou éradiquer dix de ces maladies d’ici 2020 et à améliorer la vie de plus d’un milliard de personnes. Le soutien des signataires allait du don de médicaments essentiels au financement de la livraison et de la distribution des médicaments, de la recherche et du financement de l’assainissement et de l’eau potable. Ces efforts mondiaux concertés ont porté leurs fruits et incitent à l’optimisme.

À ce jour, 600 millions de personnes n’ont plus besoin de traitement pour des maladies tropicales négligées. Les cas de certaines de ces maladies, telles que la lèpre, la maladie du sommeil et la maladie du ver de Guinée, sont à leur plus bas niveau. Quarante-quatre pays ont éliminé au moins une maladie tropicale négligée en tant que problème de santé publique. Plus récemment, la Gambie et l’Arabie saoudite ont éliminé le trachome, une infection bactérienne qui rend aveugle.

Cependant, ces progrès risquent désormais de s’inverser en raison de la pandémie de COVID-19 . Les programmes de médicaments ont été interrompus, les budgets de la santé ont été redéfinis et l’aide a été réduite.

Comme je l’ai souligné précédemment , l’interruption des programmes de contrôle pourrait entraîner un rebond des infections et des maladies. Ceux-ci pourraient être pires que les niveaux d’origine. C’est désormais une réalité imminente pour les maladies tropicales négligées si les programmes de lutte ne reprennent pas assez rapidement.

Lutte contre la maladie interrompue

L’ administration nationale massive de médicaments est l’un des outils les plus importants à utiliser contre les maladies tropicales négligées . Cela implique de traiter chaque membre d’une population, quel que soit son statut infectieux, car le traitement est moins cher que le diagnostic et les médicaments sont sûrs. Généralement, les programmes nationaux de traitement sont des événements annuels organisés dans les écoles ou les centres de santé. Il faut du temps, des efforts et de l’argent pour planifier et mettre en œuvre ces programmes. Et il est essentiel de maintenir l’élan. Chaque dollar dépensé dans ces programmes génère un retour sur investissement important. C’est pourquoi la lutte contre les maladies tropicales négligées a été qualifiée de « meilleur achat » en matière de développement .

La pandémie a affecté la lutte contre les maladies tropicales négligées de trois manières.

Premièrement, l’administration massive de médicaments a été arrêtée ou interrompue par les politiques de confinement et de distanciation sociale . Et les perturbations du commerce et des transports mondiaux ont affecté les chaînes d’approvisionnement. Une enquête récente de l’Organisation mondiale de la santé a indiqué qu’au début de 2021, des perturbations dans les programmes de lutte contre les maladies tropicales négligées se sont produites dans 44 % des pays.

Deuxièmement, les gouvernements nationaux des pays endémiques de maladies tropicales négligées ont de faibles budgets de santé. L’ évolution des priorités pendant et après la COVID-19 signifie que les ressources allouées aux maladies tropicales négligées peuvent être réorientées vers d’ autres maladies et services de santé .

Troisièmement, une part importante du financement des programmes de lutte contre les maladies tropicales négligées provient de partenaires de développement internationaux et de gouvernements étrangers. La contraction économique post-COVID-19 dans leurs économies et les changements dans les priorités de financement menacent les gains réalisés dans la lutte contre les maladies tropicales négligées. Par exemple, le Royaume-Uni a récemment retiré plus de 150 millions de livres sterling de financement aux programmes de lutte contre les maladies tropicales négligées dans le cadre des coupes dans le budget d’aide du pays. Cela a anéanti un tiers du financement des donateurs pour lutter contre les maladies tropicales négligées, avec un impact sur les traitements de 250 millions de personnes et jusqu’à 180 000 interventions chirurgicales pour prévenir les handicaps.

Conséquences à long terme

La négligence continue de ces maladies a des conséquences désastreuses. Les personnes touchées continuent de souffrir de maladies dévastatrices, d’iniquités sanitaires associées et de cycles de pauvreté. Les effets de ces maladies sont omniprésents et étendus.

Tant que les maladies tropicales négligées pèseront lourdement sur les systèmes de santé des pays d’endémie, ces pays continueront à sacrifier des ressources, des finances et des vies à ces maladies. Cela affaiblira davantage leurs systèmes de santé, compromettant leur capacité à surveiller, détecter et contenir en temps voulu la prochaine épidémie. D’après le programme de sécurité sanitaire mondiale , nous savons que des systèmes de santé affaiblis partout dans le monde compromettent la sécurité sanitaire à l’échelle mondiale. La sécurité sanitaire locale est le fondement de la sécurité sanitaire mondiale, comme l’a amplement démontré la COVID-19.

L’occasion de ramener l’attention mondiale sur les maladies tropicales négligées se présentera plus tard cette année lorsque la Déclaration de Londres sera remplacée par la Déclaration de Kigali . Cette déclaration politique de haut niveau, dirigée par le Rwanda et le Nigéria, vise à mobiliser la volonté politique et à obtenir des engagements pour atteindre les objectifs de développement durable pour ces maladies.

Il est important de se rappeler que la lutte contre les maladies tropicales négligées est dans l’intérêt de tous les pays – ceux où les maladies sont endémiques et ceux où elles ne le sont pas.

Francisca Mutapi

Professeur en santé mondiale, infection et immunité. et codirecteur de la Global Health Academy, Université d’Édimbourg

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