L’Afrique s’accroche à l’espoir d’un avenir sans paludisme

L’Afrique subsaharienne est touchée de manière disproportionnée par le paludisme, ou paludisme . 95% des cas mondiaux sont enregistrés dans cette région. Cette maladie tue un enfant africain toutes les 60 secondes . Les données sont alarmantes. Cependant, le paludisme peut être prévenu et traité.

Les progrès réalisés entre 2000 et 2015 sont la preuve de ce qui peut être réalisé. L’aide fournie par les donateurs mondiaux a permis de réduire le nombre de décès dus au paludisme chez les enfants de moins de cinq ans de 723 000 à 306 000. La plupart des décès évités sont survenus en Afrique subsaharienne. Au total, 55 des 106 pays d’endémie palustre ont enregistré une réduction de 75 % des nouveaux cas de paludisme en 2015 par rapport à 2000 .

Mais en 2016, la réponse mondiale au paludisme a stagné. Dans certaines régions, il a même reculé. Les cas de paludisme et les décès dus au paludisme ont augmenté alors que les programmes nationaux de lutte contre le paludisme étaient en concurrence avec d’autres problèmes de santé.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et d’autres partenaires ont lancé des appels urgents pour relever les défis auxquels sont confrontés les programmes nationaux. Mais le déficit de financement et de capacité technique s’est accru. Les efforts de lutte contre le paludisme en Afrique sont encore loin d’avoir atteint les objectifs d’élimination d’ici 2030.

Et puis est arrivée la pandémie de covid-19. Au début de la pandémie, des avertissements ont été lancés sur les graves conséquences de l’interruption des services antipaludiques de routine. On s’attendait à ce que les décès dus à cette maladie en Afrique doublent.

Il y a eu des interruptions, mais les programmes nationaux de lutte contre le paludisme ont fait preuve d’une résilience impressionnante au cours des trois dernières années. Des actions innovantes ont fait augmenter les décès de seulement 10 % entre 2019 et 2020. Les décès dus à cette maladie n’ont pas doublé et sont restés stables en 2021 .

Aujourd’hui, la lutte pour éliminer et finalement éradiquer le paludisme est devenue encore plus difficile. Les défis comprennent l’impact du changement climatique sur la répartition des moustiques porteurs du paludisme, l’invasion et la propagation rapide de nouvelles espèces de moustiques, ainsi que l’émergence de parasites du paludisme résistants aux médicaments et de moustiques résistants aux insecticides. .

Cependant, il y a de l’espoir à l’horizon. Après des décennies de recherche intensive, deux nouveaux vaccins contre le paludisme sont arrivés sur le marché. De plus, les scientifiques développent de nouveaux traitements et expérimentent différentes combinaisons de médicaments. Cela n’arrivera peut-être pas avant 2030, mais le paludisme peut être éradiqué .

Histoire

En l’an 2000, les Nations Unies ont lancé les Objectifs du Millénaire pour le Développement . L’un d’eux était de réduire l’incidence du paludisme de 75 % d’ici 2015.

Cela a catalysé d’importants investissements, en particulier en Afrique subsaharienne. Entre 2000 et 2015, le financement de donateurs internationaux, principalement du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme et de l’ Initiative présidentielle américaine contre le paludisme , a permis aux programmes nationaux de lutte contre le paludisme en Afrique de remplacer les interventions qui ont échoué par des interventions plus efficaces.

En 2015 , plus de 150 millions de moustiquaires imprégnées d’insecticide, 179 millions de tests de diagnostic rapide du paludisme et 153 millions de doses du traitement antipaludique recommandé par l’OMS : les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine (ACT) ont été distribués en Afrique. .

Encouragée par les progrès réalisés dans la réduction du paludisme, l’OMS a lancé la Stratégie technique mondiale contre le paludisme . Cette stratégie a fourni aux pays où le paludisme est endémique une feuille de route pour réduire sa transmission. L’objectif ultime était de parvenir à un monde sans paludisme d’ici 2030.

Malheureusement, le lancement de cette stratégie a coïncidé avec une stabilisation des financements nationaux et internationaux, ce qui a provoqué un rebond des affaires.

En 2016, 216 millions de cas ont été enregistrés, soit cinq millions de plus qu’en 2015. 90 % d’entre eux se sont produits en Afrique, où le financement est tombé à moins de 42 % de ce dont le continent avait besoin pour lutter efficacement contre le paludisme.

Revers

Aujourd’hui, la réponse mondiale au paludisme est confrontée à de nouveaux défis.

Les experts du changement climatique prédisent qu’à mesure que la Terre se réchauffe, la maladie se propagera dans des régions où elle n’existe pas actuellement. Le moustique et le parasite du paludisme se développeront plus rapidement et les taux de transmission du paludisme augmenteront dans les zones où la maladie est déjà présente. De plus, les changements environnementaux liés aux activités humaines, comme la déforestation, sont également susceptibles de modifier la répartition des moustiques et les maladies qu’ils véhiculent.

La récente invasion et la propagation rapide du vecteur asiatique du paludisme, Anopheles stephensi , à travers la Corne de l’Afrique jusqu’au Nigéria en sont peut-être un exemple.

Cette espèce de moustique est extrêmement difficile à contrôler . Il prospère dans les zones urbaines, pique à l’intérieur et à l’extérieur, se nourrit de sang animal et humain et résiste à diverses classes d’insecticides. Consciente de la menace que représente ce moustique pour la lutte contre le paludisme en Afrique, l’OMS a lancé une initiative pour stopper sa propagation au reste du continent.

Comme si cela ne suffisait pas, le parasite du paludisme a encore une fois aggravé les choses. Plasmodium falciparum est le parasite le plus meurtrier et le plus répandu en Afrique. Il a muté et peut ne pas être détecté par l’outil de diagnostic au point de service le plus largement utilisé dans les régions rurales où le paludisme est endémique.

Cela expose les personnes infectées par le paludisme à un risque de développer une maladie grave tout en continuant à transmettre le paludisme. De plus, les parasites africains du paludisme d’Érythrée, du Rwanda et d’Ouganda sont devenus résistants à la partie artémisinine des ATC, qui sont la seule classe d’antipaludiques efficaces actuellement disponibles.

L’OMS a élaboré une stratégie pour faire face à la résistance émergente en Afrique.

Le chemin qui reste à parcourir

En 2021, l’OMS a pris la décision audacieuse d’approuver l’utilisation du vaccin antipaludique RTS,S dans les pays fortement touchés, malgré son efficacité modeste de moins de 40 % .

Une version plus récente du vaccin RTS,S, R21, produit par le Jenner Institute de l’Université d’Oxford, a montré une plus grande efficacité dans un essai de phase III. Cela a conduit le Ghana et le Nigéria à approuver son utilisation ce mois-ci sans l’approbation préalable de l’OMS.

Certains chercheurs développent de nouveaux antipaludéens plus efficaces . D’autres étudient l’utilisation de différentes combinaisons de médicaments et d’anticorps existants pour traiter efficacement le paludisme.

Des moustiquaires imprégnées d’insecticide plus récentes et plus efficaces sont en cours d’installation . Et la surveillance génomique représente un nouvel outil dans le programme d’élimination du paludisme qui aide à prendre des décisions fondées sur des preuves.

Jaishree Raman

Scientifique médical principal et chef du laboratoire de surveillance de la résistance antipaludique et de recherche opérationnelle sur le paludisme, Institut national des maladies transmissibles