L’Afrique est à la recherche d’une nouvelle marque de leadership

L’Afrique manque totalement de dirigeants visionnaires, intègres et courageux capables de relever les défis de plus en plus complexes auxquels le continent est confronté, tout en servant d’inspiration à leur peuple.

« Nous avons choisi une voie différente pour obtenir de meilleurs résultats. Nous avons choisi d’établir de nouvelles techniques. Nous avons choisi de rechercher des formes d’organisation  mieux adaptées à notre civilisation, rejetant brusquement et une fois pour toutes les diktats extérieurs, afin de créer les conditions d’une dignité en accord avec nos ambitions. Nous refusons la survie simple. Nous voulons alléger les pressions, libérer notre campagne de la stagnation médiévale ou de la régression. Nous voulons  démocratiser  notre société, ouvrir nos esprits à un univers de responsabilité collective, afin que nous puissions être assez audacieux pour inventer l’avenir. »

Ces paroles, qui résonnent plus que jamais avec les Africains, proviennent d’un discours prononcé par Thomas Sankara  devant l’Assemblée générale des Nations Unies le 4 octobre 1984. Il a été l’un des derniers grands dirigeants africains, avec Nelson Mandela, bien sûr, à avoir façonné l’histoire récente du continent.

Sankara, dont la popularité a été illustrée par le fait que ses concitoyens l’appelaient affectueusement « le capitaine du peuple », incarnait ce qu’un pays recherche dans un leader politique: la vision, l’intelligence, le courage, l’empathie envers les citoyens, l’audace et le sens du devoir et le plus grand bien. »

Ce type de leadership est aujourd’hui majoritairement absent, et l’Afrique n’est  pas le seul continent touché : l’époque de Charles de Gaulle (France), Winston Churchill (Royaume-Uni), Lee  Kuan  Yew (Singapour), Patrice Lumumba (Zaïre), Félix  Houphouët-Boigny  (Côte d’Ivoire), Léopold  Sédar  Senghor (Sénégal), Habib Bourguiba (Tunisie) et Gamal Abdel Nasser (Egypte) sont un lointain souvenir.

Pénurie mondiale de leadership

Soyons honnêtes. Alors que nous sommes en proie à une pénurie mondiale de dirigeants – menée par le vide politique créé par ou l’incompétence flagrante de certains chefs d’État d’aujourd’hui, y compris Donald Trump (États-Unis) et Jair Bolsonaro (Brésil) – nous  devons reconnaître que le monde a beaucoup changé et qu’être un leader aujourd’hui est beaucoup plus difficile.

Avoir une vraie vision et le courage de la mettre en œuvre ne la coupe tout simplement plus. Pour commencer, les défis auxquels nos dirigeants sont confrontés sont beaucoup plus complexes et difficiles. En Afrique d’antan, les pays se battaient pour l’indépendance, la construction d’un État-nation, la  démocratie et la souveraineté économique – dans cet ordre – dans un environnement mondial relativement clair. Mais aujourd’hui, la liste des défis et des pièges à éviter suffit à envoyer des frissons dans la colonne vertébrale des dirigeants les plus durs.

Dans un contexte extrêmement complexe où tout va plus vite et devient de plus en plus « transparent », notre monde est remodelé par les impacts de lamondialisation, de la révolution numérique, du changement climatique, des aspirations naissantes d’une population de jeunes en constante expansion, de la nécessité pour le continent de trouver sa place dans le monde, du terrorisme, de la soif de changement, des besoins croissants des communautés, etc.

L’émergence et le pouvoir global des réseaux sociaux, qui amplifient et déforment à la fois notre monde tout en servant de conseil d’administration et de cour du peuple, ont créé un autre obstacle pour nos dirigeants. Chaque geste qu’ils font, aussi insignifiant soit-il, fait l’objet d’un examen public, invitant à des commentaires et à des critiques.

Last but notleast, le leadership ne peut plus être « vertical ». Le paternalisme, comme les techniques de gestion de la vieille école dans lesquelles le chef a été suivi par ses troupes sans être mis en doute, est dépassé.

Aujourd’hui, les dirigeants  doivent « amener tout le monde à bord », être « inspirants » (le dernier engouement), rendre les choses « significatives », persuader, expliquer et justifier leurs décisions. Ils doivent  aussi penser au «bien-être » enplus de la croissance et du développement. Bref, un leader ne peut plus dire « c’est comme ça et c’est ça », même s’il est justifié d’en dire autant.

Situation urgente

Alors que les vrais dirigeants politiques – et par là je ne parle pas d’hommes  forts, d’autocrates ou de chefs d’État dans le monde arabe – semblent être l’une des nombreuses espèces menacées. L’Afrique en a plus que jamais besoin. Il y a peut-être quelques exceptions à cette règle dans le Rwanda Paul Kagame et le roi du Maroc Mohammed VI, mais les deux sont des pays gouvernants avec des circonstances intérieures (le génocide tutsi pour le premier et la monarchie pour le second) qui sont trop inhabituels pour qu’ils servent d’exemple pour le reste du continent.

Soixante ans après la vague d’indépendance de l’Afrique, nous sommes malheureusement toujours en train de construire des États et des nations qui répondent aux besoins de leurs citoyens. Je parle d’États  dont la construction se trouve face à des crises sociopolitiques récurrentes et dont les populations ont du mal à s’y adapter.

Il s’avère également difficile de développer une nouvelle forme de gouvernance (et de dévolution du pouvoir) sur laquelle tout le monde peut s’entendre, sans laquelle le processus de démocratisation  initié dans les années 1990 aura du mal à progresser davantage. Pour saisir l’urgence de la situation, il n’y  a qu’à  énumérer le nombre d’élections qui ont été contestées ou qui pourraient être contestées.

Les Africains attendent désespérément un autre type de leadership, celui qui éradiquerait l’incompétence et la médiocrité et créerait ainsi un cercle vertueux favorisant l’excellence et l’efficacité au profit de la population. Cela signifierait une utilisation plus rationnelle des compétences qui existent – parce qu’elles existent – en plaçant les bons hommes et femmes dans les bonnes positions pour atteindre les objectifs fixés et voir des résultats.

Talent et peur

Le continent ne serait alors plus contraint de supporter des politiciens myopes et non qualifiés simplement parce qu’ils cochent toutes les cases habituelles, c’est-à-dire appartenant au club des vieux garçons approprié (comme si ces connexions assurent la stabilité), clan, région ou groupe ethnique, et leur allégeance au chef de l’Etat.

Je parle de dirigeants qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour supprimer les nouveaux talents par crainte que ces talents finissent par les remplacer, alors que l’essence même du leadership est de préparer l’avenir et de veiller à ce que ce qui a été établi survive aux gens qui l’ont créé.

Cette recherche effrénée d’hommes et de femmes capables d’aider l’Afrique à relever les énormes défis auxquels elle est confrontée ne se limite toutefois pas à la sphère politique. Elle s’étend inévitablement au monde des entreprises, car seul le secteur privé peut absorber la main-d’œuvre et les esprits qui s’inondent du marché du travail chaque année et est le mieux à même de s’adapter à la concurrence internationale et de faire sa part pour transformer nos économies ou assurer le développement à long terme.

Elle englobe également la société civile et nos élites morales et intellectuelles. Tout le monde partage le même ensemble d’objectifs

• promouvoir de nouvelles valeurs basées sur notre histoire et notre culture,
• déverrouillage de notre potentiel très réel, mais inexploité,
• et proposer des initiatives qui donneront lieu à des progrès.

Comme l’a dit Sankara : « En ces temps tempétueux, nous ne pouvons pas laisser à nos ennemis du passé et du présent le temps de penser, d’imaginer et de créer. Nous devons également le faire. Trente-trois ans après son assassinat, il est grand temps de donner suite à ses conseils.

Marwane Ben Yahmed – Directeur de publication de Jeune Afrique (Traduit en Français par Jay Cliff)