La vie dans le métaverse : un nouvel horizon pour les relations sociales et l’économie

Le métaverse est le nouveau concept qui conduira probablement le prochain processus évolutif de la société numérique. C’est un terme de naissance « années 90 », repris dans le roman de science-fiction Snow crash (1992) de Neal Stephenson. Combinez les mots méta (au-delà) et univers ; c’est donc un acronyme pour « au-delà de l’univers ».

Un autre roman et aussi un film culte qui inclut ce concept est Ready Player One (2011) d’Ernest Cline. Et il faut mentionner le réseau social Second Life, lancé en 2003, qui permettait l’interaction entre des avatars qui pouvaient même faire des transactions économiques. Et c’est ce que sont les métavers : des espaces numériques où les gens interagissent à travers leurs avatars virtuels.

Sans aucun doute, le métaverse est un mot idéal pour sa commodité phonétique et son importance. Certes, le métaverse permet aux êtres humains de dépasser les limitations physiques et temporelles de l’univers réel, d’entrer dans des univers nouveaux et infinis, aussi apparemment réels ou fictifs qu’ils souhaitent créer.

Le développement du métaverse

Si trente ans après son origine sémantique, le métaverse est devenu viral, c’est grâce à l’annonce du changement de nom de la société Facebook, pour devenir Meta (28 octobre 2021).

Mais les métaverses sont avec nous depuis des années, comme le jeu vidéo populaire Grand Theft Auto . Les plus expérimentés connaissaient bien les métavers comme Decentraland, Sandbox ou Cryptovoxels, tous de nature décentralisée basés sur la blockchain , tandis que d’autres comme Earth, ou celui qui lancera Meta, sont classés comme métavers centralisés. Les créateurs de ce dernier détiennent une souveraineté absolue, ce qui n’arrive pas dans le premier, dont la souveraineté est accordée par la propriété acquise, avec une économie virtuelle autonome et un régime de gouvernance basé sur une DAO (Organisation Autonome Décentralisée).

Le délai entre la création d’un concept et son développement est courant et, dans ce cas, irrémédiable, puisque la technologie qui permet sa configuration complète et son utilisabilité précise est maintenant disponible. Les appareils de réalité virtuelle baissent leurs prix à des niveaux relativement abordables et seront encore réduits dans les années à venir, avec des fonctionnalités et des accessoires encore inimaginables.

De plus, et c’est ce qui est pertinent, il y a eu ces dernières années une sorte de convergence technologique et de conjugaison de circonstances sociales qui ont permis d’accélérer le processus et de percevoir les métavers comme une option à fort potentiel de développement social et économique. pénétration, avec un potentiel encore très difficile à calibrer.

Le développement et le changement de paradigme induits par la vision décentralisée de la technologie blockchain , ainsi que la vulgarisation des cryptoactifs ou monnaies virtuelles, ainsi que d’autres innovations récentes dans ce domaine, telles que les NFT ( Non Fungible Tokens ) se sont alliés à la technologie de l’alimentation. du cloud computing, de l’intelligence artificielle, du bond en avant de la connectivité (5G et bientôt 6G), de la sensorisation et de l’internet des objets pour créer des expériences immersives incomparables. Les progrès de la réalité virtuelle y ont également contribué, ainsi que l’art du design numérique et le génie créatif infini de l’être humain, qui trouve désormais de nouveaux canaux d’expression innovants et artistiques dansde nouveaux mondes qui peuvent être – et sur lesquels il peut être – créés .

Pour la première fois, les êtres humains peuvent recréer numériquement leur monde réel ou créer de nouveaux mondes virtuels ou semi-virtuels (augmentés) sur lesquels ils peuvent, à leur tour, créer de l’art, de la mode, de nouvelles façons de se relier et de nouvelles expériences aussi intenses que la technologie peut le faire. .augmenter dans les années à venir.

La perméabilité sociale à cette nouvelle expérience sensorielle est désormais plus grande. La pandémie, avec sa transformation numérique forcée et brutale, a popularisé et intériorisé la vie sociale et professionnelle à travers les écrans grâce à la visioconférence. Il a ainsi révélé la naturalité des rencontres à distance, du télétravail de masse et la possibilité d’aller plus loin pour se relier dans le cyberespace à travers de nouvelles expériences, que le métaverse rendra désormais tridimensionnelles et sensorisables.

Le métaverse est la nouvelle phase évolutive de la navigation sur Internet . C’est un saut de la bidimensionnalité des sites web intégrés dans des écrans carrés vers la tridimensionnalité sphérique de l’espace et vers la quadridimensionnalité des sens (bientôt le toucher et, peut-être, plus tard, aussi le goût et l’odorat). À ce moment-là, il sera difficile de discerner entre « réalité réelle » et « réalité virtuelle » et nous questionnerons les faits avec des expressions telles que est-ce vraiment réel ?

Internet actif et interactif

C’est l’évolution de l’internet passif et de la consultation vers l’internet actif et interactif. C’est en quelque sorte une nouvelle aventure exploratoire pour l’humanité qui survient cinq siècles après l’ère dite de la découverte ; bien que plonger dans les métaverses à ce stade précoce équivaut humblement à simplement « explorer leurs rivages ». Son exploration intérieure est estimée durer les dix prochaines années, puisqu’elle marche sur la terra incognita . Pourtant, elle permet déjà d’imaginer à quoi ressemblera la « métasociété » qui habitera et coexistera dans ces nouveaux univers.

La vie sociale et professionnelle sera une composante très importante pour de nombreuses personnes, sûrement des millions dans quelques années, comme cela s’est produit avec les réseaux sociaux au cours de la dernière décennie. La « méta-économie » sera également le protagoniste, qui rassemblera toutes les transactions et opérations de consommation et d’investissement imaginables, encore plus que dans l’univers réel, depuis la tokenisation et la création d’actifs numériques de toutes sortes (artistique œuvres, musique, mode, design, immobilier et mobilier) et ses multiples manifestations numériques le rendront possible.

Tout cela semble fascinant. C’est la première fois que l’être humain semble agir comme le grand créateur, créant de nouveaux mondes habités par des avatars qui représentent les personnes, configurant leur morphologie et leurs options de vie. Mais, nécessairement, être obligé de prendre la responsabilité du développement de sa création, en ayant besoin de codes de conduite ou de régulation.

Peut-être une autorégulation statutaire est-elle appropriée, même si elle n’est pas toujours plausible dans le cas de métavers décentralisés et ouverts ; c’est-à-dire qu’elle est discutable si c’est celle imposée par les « faiseurs » des métavers centralisés.

Créer des mondes implique des responsabilités. D’autant plus lorsque celles-ci ne sont pas régies par des lois universelles avec lesquelles nous vivons depuis notre création, comme l’implacable loi de la gravité et d’autres lois de la physique qui ont façonné nos créations. Ou comme la vérité la plus certaine de toutes : la mort. Meurt-il aussi dans le métavers, les avatars pourront-ils survivre en assumant la personnalité capturée numériquement par l’intelligence artificielle ?

La société numérique

La gamme douteuse s’agrandit. Il y a de nombreuses facettes morales, philosophiques ou religieuses qui entreront dans le débat et la controverse sur les métavers, mais aussi les plus quotidiennes, comme les relations sociales, les interactions économiques ou les questions juridiques.

Probablement, les crimes commis dans le métavers peuvent être jugés dans l’univers réel, comme c’est le cas pour ceux commis sur Internet. Mais les épreuves virtuelles, la difficulté de « policer » le métaverse et la régulation toujours en retrait face à une casuistique inépuisable risquent de ne pas suffire à son bon exercice. Il sera essentiel de prévenir ou d’avoir la capacité d’agir contre toute transgression du « droit naturel » exporté vers le virtuel sur le comportement des avatars et donc de leurs représentants, les êtres humains à partir desquels ils sont projetés.

L ‘ »avatarisation de la société » nécessite une formation et une instruction à la prudence pour la citoyenneté virtuelle. Surtout pour les plus vulnérables et pour ceux qui s’immergent si intensément dans les métavers qu’ils en oublient leur nature terrestre, ou pour ceux qui le nient pour s’abandonner à un monde virtuel dans lequel ils peuvent être et ressembler à une autre personne, dégénérant en citoyens métaversiens inconscients et indifférents à ce qui se passe en dehors de leur nouvel univers. C’est le risque latent de vivre dans des espaces de confort virtuel pour l’évasion de la vraie réalité, qui pourraient bien être utilisés à d’autres fins louables telles que des thérapies de réintégration (thérapies métavertiques) ou, de leur côté le plus sombre, comme des espaces d’endoctrinement, de désinformation ou l’isolement.

La métaéconomie

Si le social se révèle complexe et imprévisible, fascinant et controversé, la facette des systèmes économiques des métavers ne l’est pas moins. La métaéconomie peut être la nouvelle étape de l’évolution économique qui s’ajoute à la précédente et successive économie agraire et économie industrielle, ou à la dualité classique entre économie réelle et économie financière, complétée depuis des années par l’économie numérique.

Des transactions surprenantes sont déjà en cours qui sont dépassées de jour en jour, comme l’avatar ou la personne virtuelle qui a acheté un yacht numérique pour 650 000 $ dans le métaverse Sandbox, ou la société Republic Realm qui investit dans l’immobilier virtuel et a acheté un terrain dans le Sandbox pour 4,3 millions de dollars (il possède déjà environ 2 500 terrains dans vingt métaverses).

À Decentraland, un «lieu virtuel» de 560 mètres carrés a été vendu pour 2,4 millions de dollars dans sa crypto-monnaie Mana, situé dans la rue virtuelle exclusive de Fashion Street, afin d’accueillir des défilés de mode avec des entreprises du secteur. En effet, Burberry, Gucci, Louis Vuitton, Adidas et Nike (que Nikeland a développé) opèrent déjà dans ces environnements virtuels. La célèbre application de visioconférence Teams de Microsoft, très utilisée aussi bien dans le monde professionnel qu’éducatif, nous permettra également bientôt d’opérer dans le métaverse avec Mesh.

Shopping, événements, business, tout peut se faire dans le métaverse. Il y a des concerts de chanteurs renommés à Fortnite ou Decentraland ; Disney, Discovery Channel, Fox, Netflix, le New York Times et certaines entités financières préparent déjà leur saut dans le métaverse. La publicité aura migré, en quelques années, des panneaux d’affichage vers les médias numériques et, désormais, vers les métaverses.

L’évolution socio-technologique est étonnante si on la compare aux décennies passées. Or, même si on considère vainement que le numérique est actuellement très avancé, on se retrouve vraiment à l’âge de pierre de ce qui est à venir, au coude à coude avec l’intelligence artificielle ou l’informatique quantique. Nous sommes vraiment dans une première phase de transition numérique en décalage entre les secteurs sociaux ou d’entreprise. Nous sommes encore à l’aube d’une économie numérique-virtuelle, dirais-je, née en 2020 sous l’impératif de la pandémie.

Le concept encore récent de citoyenneté numérique devra peut-être évoluer pour distinguer les personnes physiques, les personnes morales et, désormais, également les personnes virtuelles.

De l’économie numérique à l’économie virtuelle

De l’économie numérique, nous passerons progressivement à l’économie virtuelle, renforcée par des traces de décentralisation et d’évasion du monde réel qui ont mis en échec la conceptualisation et la reconnaissance des États en tant qu’administrateurs de la société, après des siècles de prévalence et, aussi, de croissance méfiance de la part d’une population trop informée et désinformée, très vulnérable et manipulable.

D’une certaine manière, il est possible que les métavers recueillent l’insatisfaction de nombreux citoyens face à l’avenir de la politique, la frustration due à leur impuissance à demander que les choses changent ou la recherche de nouveaux mondes avec des restrictions moins ou plus laxistes qui font de la place pour des modèles de relations économiques qui seraient interdits ou persécutés ou, tout simplement, régulés par des normes obsolètes qui restreignent l’innovation et le génie créateur ; bien que cela recèle de nombreux risques et le manque de protection des utilisateurs.

Les administrations publiques sont confrontées à un énorme défi. On a déjà vu comment la rupture technologique avec un impact sur les business models ou dans des domaines aussi connus que le secteur Fintech et le secteur cryptoactif provoque un choc fort et la nécessité pour une administration de se réconcilier avec une vision totalement basée sur les modèles, les facteurs socio-économiques classiques et dépassés par la rapidité et l’intensité des changements.

Ce sont peut-être les entreprises et les développeurs des métaverses qui enlèvent progressivement le pouvoir aux gouvernements, comme c’est le cas avec les monnaies virtuelles décentralisées sans lien avec la reconnaissance officielle, un fait déjà imparable qui tente d’être canalisé. Ce pourrait être la fuite de l’espace terrestre limité, contrôlé, régulé et garant vers un nouvel espace inexploré qu’il faut construire et qui offre aussi mirages et faux eldorado.

Le paysage est très semblable à celui perçu par ces explorateurs européens qui, il y a seulement cinq siècles, pénétraient sur des continents inconnus, certains avec plus de succès que d’autres. Ainsi, probablement, la colonisation des métaverses connaît une première phase de conquête, peu encadrée, avec des règles importées de l’Ancien Monde qui devront s’adapter au nouveau, avec des conflits et de larges vides juridiques, puisque la difficulté pour la persécution des activités criminelles dans le monde numérique actuel d’Internet.

Très probablement, l’économie des métaverses est florissante et avec une forte composante spéculative. En fait, dans les prochaines années, son évolution oscillera entre boom et bulle, donnant ainsi également des leçons de réalité virtuelle à la « réalité réelle ». Cela conduira à des critiques, à un avertissement tardif et à la corroboration de justifications antérieures, voire à des visions inquiétantes de son extinction ou à la demande d’une interdiction par certains.

La même chose s’est produite avec la bulle Internet en 2001. Mais Internet n’a pas disparu, peut-être a-t-il été rationalisé et s’est-il débarrassé d’une partie de son exubérance irrationnelle, pour continuer à se développer et, probablement, la même chose se produit avec les actifs cryptographiques, désormais si populaires.

Systèmes monétaires

Le développement des systèmes monétaires dans les métaverses sera un élément clé de sa configuration. Les transactions se feront presque certainement par le biais d’actifs cryptographiques et les avatars consommeront, investiront et se financeront pour leur propre image virtuelle ou à des fins lucratives.

La maturité des métaverses rendra possible le fonctionnement de systèmes monétaires comparables à ceux que nous connaissons dans le monde réel ; et la quête de la convertibilité des monnaies virtuelles en monnaie légale dans le monde réel ne sera pas aussi nécessaire. Dans un monde dual réel-virtuel, il sera courant d’avoir des soldes bancaires ou des investissements financiers en monnaie fiduciaire ou réelle et, en même temps, nous allouerons des ressources financières pour l’acquisition de monnaies virtuelles admises dans les métaverses. Nous achèterons des terrains, des maisons, des véhicules et des vêtements dans le métaverse, nous paierons pour porter des avatars améliorés avec des vêtements de luxe ou exclusifs et nous maintiendrons des soldes financiers virtuels dans cet environnement pour les transactions futures.

Sur le plan économique, il y aura un transfert progressif des ressources financières du monde réel vers les nouveaux mondes virtuels. Ceux qui gagnent de l’argent et vendent des biens ou des services dans le métaverse consommeront probablement aussi les revenus obtenus dans celui-ci, ou achèteront des choses dans le même ou dans d’autres métaverses, sans revenir au monde réel et sans être obsédés par la convertibilité de leur monnaie virtuelle. Cela pourrait entraîner une décapitalisation progressive du monde réel, comme c’est déjà le cas avec l’afflux de fonds vers les actifs cryptographiques, drainant jour après jour les investissements dans les actifs réels ou les titres de sociétés.

Si l’avatar d’une personne investit l’équivalent de 10 000 euros dans son nouveau colis numérique, il ne le fera pas en terrain immobilier ou en parts sociales. Ce montant sera un revenu pour un autre avatar qui consommera également dans le métaverse. Si le métaverse offre des options d’investissement et de consommation, les ressources financières du monde réel qui sont entrées resteront dans le monde virtuel ; d’une certaine manière une évasion des capitaux vers d’autres frontières, générant de la richesse partout où ils arrivent.

Déjà d’un autre point de vue, l’un des risques des métaverses peut être le biais de ses habitants vers des mondes artificiellement utopiques. Cela conduirait à une vision partielle et accommodée qui peut conduire à se détacher de la réalité et à rejeter les dystopies, avec un effet similaire à ce que le monde du cinéma ou de la littérature aurait s’il évitait les œuvres dramatiques, dont nous savons qu’elles sont nécessaires pour aider à comprendre le monde. et d’empathie avec chaque circonstance de l’être humain.

Dans l’échelle temporelle de l’évolution de l’humanité, il y a des millénaires l’être humain vivait pauvrement dans des grottes et manipulait des outils rudimentaires. Il y a seulement 500 ans, il a fait le tour de la planète pour la première fois dans cet exploit épique de Magellan et Elcano et a atteint les rives de nouvelles terres, confirmant la sphéricité de la Terre et abandonnant la vision de la terre plate, comme maintenant le « pantallista ».

Il y a seulement trente ans, les premiers ordinateurs personnels sont entrés dans les foyers. Aujourd’hui, nous créons déjà nos propres univers virtuels. Cela nous amènera à nous demander si le dépassement de cette nouvelle frontière de l’espace numérique peut provoquer un changement social, comme des avatars surexposés aux réseaux sociaux immersifs qui vont bien au-delà d’une photographie et d’un profil.

Une fois de plus, l’humanité franchit une nouvelle frontière dans son exploration de l’univers, créant désormais le sien.

Ricardo Palomo Zurdo

Professeur d’économie financière, doyen de l’Université CEU San Pablo et directeur de CEU Digital, Université CEU San Pablo

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