La technologie reste au cœur du hajj

Le hajj – le pèlerinage islamique annuel à La Mecque , en Arabie saoudite, que les musulmans doivent effectuer une fois dans leur vie s’ils le peuvent – ​​devrait commencer le 26 juin et durer cinq jours. En 2023, environ 2 millions de pèlerins participeront , ce qui est proche du nombre annuel de pèlerins des années précédant la pandémie de COVID-19.

Leurs visites, comme celles des générations passées, seront enrichies, voire rendues possibles, par la technologie moderne.

Ces dernières années, le gouvernement saoudien a développé des applications pour smartphones destinées aux organisations de groupes de pèlerins. Les pèlerins utilisent eux-mêmes des applications, avec des guides pour les aider à trouver et à prier dans des lieux saints spécifiques. Et ils documentent leur parcours, à la fois physique et spirituel, sur des plateformes de réseaux sociaux comme Instagram et TikTok .

Le pays déploie des cartes à puce pour permettre aux pèlerins d’accéder aux services et aux informations du hadj, ainsi que d’effectuer des paiements sans numéraire.

Et en 2022, le gouvernement saoudien a mis en place un système en ligne par lequel les pèlerins potentiels des États-Unis, d’Australie et d’Europe occidentale doivent participer à une loterie numérique pour obtenir des visas leur permettant de faire le hajj . Quant aux pays à majorité musulmane, un visa est attribué pour 1 000 musulmans dans chaque pays. Ceux qui obtiennent un visa doivent réserver leur voyage par l’intermédiaire du gouvernement saoudien plutôt que par l’intermédiaire d’agences de voyage dans leur pays d’origine.

Au fur et à mesure que ces changements se sont produits, la couverture médiatique du hajj a souvent mentionné la technologie impliquée, la décrivant comme un nouveau phénomène qui « transforme » le pèlerinage .

Pourtant, en tant qu’historienne du Moyen-Orient et spécialiste de l’islam contemporain, je sais que la technologie est au cœur du hajj depuis le milieu des années 1800. Les technologies de transport et de communication sont depuis longtemps fondamentales pour la gestion du pèlerinage par les gouvernements et pour les expériences spirituelles des pèlerins.

Technologie de voyage

Dès les années 1850, la technologie des bateaux à vapeur a permis à beaucoup plus de musulmans de faire le pèlerinage même s’ils vivaient à de longues distances de La Mecque.

Selon le chercheur Eric Schewe , « les compagnies maritimes européennes recherchaient les pèlerins du Hajj comme passagers pour compléter » l’argent qu’elles gagnaient en expédiant des marchandises commerciales via le canal de Suez. En déposant les pèlerins dans les ports arabes le long d’une route empruntée par leurs navires, les marchands ont pu gagner un peu de revenu supplémentaire à l’époque du hajj.

Et les pèlerins appréciaient la sécurité, la rapidité, la fiabilité et le moindre coût des voyages en bateau à vapeur. En conséquence, ils pouvaient atteindre le hajj plus rapidement et à moindre coût qu’à n’importe quelle période antérieure de l’histoire. Des années 1880 aux années 1930, le nombre de pèlerins partant chaque année pour le hajj a quadruplé .

Alors que les bateaux à vapeur aidaient ceux qui voyageaient par voie d’eau, le rail aidait ceux qui arrivaient par voie terrestre – en particulier ceux de Russie, dont les voyages à plusieurs étapes comprenaient souvent un voyage en train vers Odessa, dans l’actuelle Ukraine, ou un autre port de la mer Noire, où ils traversaient Istanbul en bateau à vapeur . puis à La Mecque en caravane.

Technologie des communications

Le télégraphe a également joué un rôle important dans le hajj. Le gouvernement ottoman a utilisé son vaste réseau télégraphique pour gouverner et comme signe d’indépendance vis-à- vis des puissances européennes; un lien clé était de la capitale à Istanbul via Damas, en Syrie, à La Mecque . Les fonctionnaires consulaires européens, les compagnies ferroviaires et maritimes et même les pèlerins individuels utilisaient le système télégraphique pour les communications liées au hajj.

D’autres technologies de communication ont également affecté le pèlerinage. Les puissances coloniales avec des populations musulmanes craignaient que le rassemblement massif de musulmans ne conduise à des troubles politiques. Ils s’inquiétaient aussi pour la santé publique.

La vitesse des voyages en train et en vapeur signifiait que les pèlerins pouvaient ramener chez eux des maladies infectieuses, comme cela s’est produit avec les épidémies de choléra qui ont éclaté régulièrement pendant le hajj dans les années 1800.

De nombreux gouvernements ont introduit des réglementations de suivi qui reposaient sur les technologies d’impression : les Néerlandais en 1825 ont commencé à exiger que les pèlerins obtiennent un passeport, tandis que les Français en 1892 ont commencé à exiger que les pèlerins algériens aient des permis de voyage. En 1886, le gouvernement britannique a accordé à l’agence de voyages Thomas Cook un contrat exclusif pour le voyage du hajj depuis l’Inde , obligeant les pèlerins à acheter à l’avance des billets pour chaque étape du voyage.

Ensemble, ces règlements ont aidé les pèlerins à traverser le hajj en toute sécurité. Mais ils ont également travaillé pour minimiser ses risques politiques et de santé publique potentiels pour les puissances coloniales qui gouvernaient la majeure partie de la population musulmane du monde.

Dans l’ère moderne

La propagation du transport aérien commercial à partir des années 1940 a encore modifié la dynamique du hajj : voler était encore plus rapide, moins cher et plus sûr que le voyage en bateau à vapeur. Il a proposé d’ouvrir davantage la participation au hajj à davantage de musulmans, mais a créé d’énormes défis logistiques, politiques et économiques car le nombre de pèlerins a été multiplié par six ou sept entre 1950 et 1980 .

Les nouvelles technologies de communication ont encore popularisé le hajj. Par exemple, les stations de radio ont couvert le hajj, à partir des années 1940 dans Mandate Palestine, avec des lettres de pèlerins diffusées aux auditeurs à la maison. Comme les actualités cinématographiques précédentes , la télévision des années 1960 montrait aux téléspectateurs des images de pèlerins faisant le tour ou marchant autour de la Kaaba, l’un des principaux rituels du hajj. Ces images les ont incités à vouloir faire le hajj également.

Pendant ce temps, les taux d’alphabétisation croissants ont permis aux musulmans de lire le nombre croissant de guides imprimés du hajj les aidant à se loger, à manger et à adorer. Les récits de voyage contemporains du hajj enregistrant les expériences des pèlerins font partie d’un genre classique de la littérature de voyage du Moyen-Orient, connu en arabe sous le nom de rihla ou seyahetname ; les deux termes décrivent des livres de voyages qui incluaient généralement le pèlerinage.

Alors que les pèlerins célébraient leur capacité à se rendre au hajj par avion, des pépins se sont produits. En 1952, la réduction de dernière minute par le gouvernement saoudien d’une taxe d’entrée au hajj a encouragé des milliers de pèlerins supplémentaires à se rendre à Beyrouth, où les compagnies aériennes libanaises n’avaient pas de sièges disponibles. Au lieu de cela, l’ armée de l’air américaine a organisé un pont aérien qui a transporté près de 4 000 pèlerins bloqués de Beyrouth à La Mecque à temps pour faire le hajj.

Encore une fois, les technologies de communication ont joué un rôle important dans la gestion des pèlerins. Dans les années 1950, la Malaisie gouvernée par les Britanniques a délivré des « passeports de pèlerin », qui recueillaient toutes les informations relatives au voyage d’un pèlerin, des dates de vaccination aux coordonnées des proches. Les visas hajj délivrés par l’Arabie saoudite sont passés de visas manuscrits et tamponnés à la main dans les années 1970 à des visas à code-barres estampillés numériquement à la fin des années 2000 .

Grand nombre de voyageurs

Historiquement, une infime minorité de musulmans envisageait de faire le pèlerinage à n’importe quel moment de leur vie. Même aujourd’hui, la plupart des musulmans ne pourront jamais faire le hajj, et la plupart de ceux qui le feront n’iront qu’une seule fois.

Mais la population musulmane mondiale compte un peu plus de 2 milliards, donc même une petite fraction de leur total signifie beaucoup de gens. Les 2 millions attendus pour le hajj de cette année ne représentent encore que 0,1% des musulmans du monde.

Les déplacements et les communications étant facilités, la capacité de La Mecque à gérer tous ces visiteurs à la fois est devenue le défi majeur . L’enjeu est de taille pour le ministère saoudien du Hajj et de la Omra : il est censé offrir une expérience sûre, saine et spirituellement significative à tous les pèlerins, tout en évitant toute mauvaise presse pour le pays hôte. La Omra, connue sous le nom de « petit pèlerinage », est recommandée mais pas obligatoire pour les musulmans. Il comprend de nombreux rituels du hajj mais peut être complété à tout moment de l’année.

Aujourd’hui, avec ses propres outils et appareils numériques entre les mains de nombreux pèlerins, le hajj du XXIe siècle s’inscrit dans l’histoire plus longue de la technologie et du hajj, une histoire vieille de près de 200 ans. Même si les technologies spécifiques ont changé, leur importance pour la gestion du hajj et les expériences spirituelles des pèlerins reste constante.

Andréa Stanton

Professeur agrégé d’études islamiques et affilié à la faculté, Centre d’études sur le Moyen-Orient, Université de Denver