La sécheresse en Europe aggrave la crise énergétique britannique

Le long de l’Elbe, en Allemagne et en République tchèque, se trouve une série de roches submergées dans toutes les conditions d’eau, sauf les plus basses. Les habitants les appellent « pierres de la faim » car ce sont des avertissements : si la pierre est visible, la famine s’ensuivra. Les gravures sur les pierres enregistrent des sécheresses remontant au 15ème siècle, et l’une d’elles a un texte se traduisant par  » Si vous pouvez me voir, pleurez « .

Alors que l’Europe fait face à ce qui pourrait être sa pire sécheresse depuis 500 ans , ces pierres réapparaissent . La famine n’est pas inévitable à l’ère moderne, mais cette sécheresse est arrivée au milieu d’une crise énergétique, et le manque d’eau menace d’aggraver la pénurie d’énergie.

Les niveaux d’eau sur les fleuves transportant des marchandises en Europe ont diminué pendant une grande partie de l’été et sont encore bas aujourd’hui . Les barges transportent des charges réduites afin de ne pas s’enfoncer si profondément dans l’eau.

Certaines parties du Rhin ont été effectivement fermées au trafic pendant un certain temps, car les compagnies maritimes ont décidé qu’il n’y avait pas assez d’eau pour opérer en toute sécurité ou de manière économique. C’était une préoccupation pour les chaînes d’approvisionnement en général, mais l’un des résultats a été que certaines centrales électriques allemandes ont été coupées de l’approvisionnement en charbon. Grâce à quelques précipitations, le trafic fluvial a repris pour l’instant, mais les capacités sont encore réduites.

La France, quant à elle, n’est pas un pays qui s’inquiète de l’approvisionnement en charbon – la majeure partie de son électricité est nucléaire. Mais les centrales nucléaires ont besoin d’eau de refroidissement, et les rivières françaises ont des débits historiquement bas et – grâce à la canicule de cet été – des températures élevées.

Certaines centrales électriques françaises ont dû réduire leur production pour se conformer aux réglementations environnementales qui limitent leur capacité à chauffer les rivières. Combiné à de nombreux arrêts pour maintenance cette année, cela a conduit le pays le plus célèbre pour avoir adopté l’énergie nucléaire à devenir temporairement un importateur d’énergie .

La Norvège est une autre nation qui est traditionnellement indépendante de l’énergie. Le réseau électrique y fonctionne presque entièrement grâce à l’hydroélectricité, et il y a généralement un excédent d’électricité à exporter. Mais sans précipitations, il y a moins d’énergie hydroélectrique disponible, et avec leurs réservoirs à des niveaux inhabituellement bas, les autorités norvégiennes envisagent de restreindre les exportations d’électricité pour protéger leur approvisionnement intérieur.

Les pénuries d’énergie traversent la Manche

Aucun de ces problèmes n’affecte directement le Royaume-Uni : il n’utilise pas les voies navigables intérieures pour le fret, ses centrales nucléaires sont sur la côte et refroidies à l’eau de mer, et il n’a qu’une petite quantité d’électricité. Mais les effets d’entraînement s’y feront sentir de deux manières.

Premièrement, les pénuries continentales font encore monter les prix du gaz et de l’électricité importée, ce qui se répercute sur le prix de gros de l’énergie en Grande-Bretagne.

Deuxièmement, cela pourrait affecter la sécurité de l’approvisionnement cet hiver. La Grande-Bretagne a l’habitude de pouvoir importer plus de 6 GW d’électricité par câbles depuis la France, la Norvège, la Belgique et les Pays-Bas (il existe également des liaisons vers l’Irlande, qui ne sont pas pertinentes ici). Ces interconnexions peuvent fournir environ 12 % de la demande de pointe hivernale de la Grande-Bretagne, bien que la Grande-Bretagne n’en utilise normalement pas autant.

Cependant, la Norvège a déjà annoncé qu’elle pourrait choisir de stocker son eau limitée dans des réservoirs plutôt que de la transformer en électricité et de l’ exporter , et alors que l’ UE se prépare à agir sur les prix de l’énergie, nous pourrions constater que ses pays membres emboîtent le pas en donnant la priorité à l’utilisation domestique. de leurs ressources.

Certains analystes préviennent que la France pourrait ne pas être en mesure d’exporter cet hiver même si elle le voulait. Tout cela signifie que l’énergie que la Grande-Bretagne peut habituellement importer du continent peut tout simplement être indisponible cette année, augmentant le risque de pénurie si le temps est particulièrement mauvais.

La plupart de ces événements se produiraient encore sans la sécheresse de cet été, bien sûr – c’est loin d’être la principale cause de la crise énergétique. Mais chaque unité de gaz qui est brûlée maintenant pour remplacer l’hydroélectricité norvégienne, ou le charbon allemand, ou l’énergie nucléaire française est une unité de gaz qui ne peut pas être stockée pour l’hiver à venir.

Cet été a démontré l’interdépendance des systèmes que nous tenons pour acquis. On l’appelle parfois le « lien énergie-eau », l’idée que les approvisionnements énergétiques dépendent de l’eau, et que les approvisionnements en eau dépendent de l’énergie, et que développer davantage l’un nécessite généralement davantage l’autre. Au fur et à mesure que nous nous éloignerons des grandes centrales électriques à combustibles fossiles vers des énergies renouvelables comme l’éolien et le solaire, nous réduirons probablement les besoins en eau.

Mais, à mesure que nous développons des technologies d’hydrogène pour stocker l’énergie, nous pourrions l’augmenter à nouveau. Après tout, fabriquer cet hydrogène nécessite deux ingrédients : de l’électricité et de l’eau. Peut-être, dans les années 2040, entendrons-nous parler dans l’actualité d’un manque de réserves d’hydrogène dû à une sécheresse européenne.

Simon Waldmann

Maître de conférences en énergies renouvelables, Université de Hull