La recherche sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents est inégale en Afrique

Les adolescentes d’Afrique subsaharienne sont vulnérables aux grossesses précoces non désirées, au VIH, au mariage des enfants, à la violence sexuelle, aux mutilations génitales féminines et à la mortalité et aux handicaps associés. C’est particulièrement le cas pour les personnes issues des foyers les plus pauvres.

Les trois quarts des nouvelles infections à VIH chez les 15-19 ans se trouvent en Afrique subsaharienne. Les complications liées à la grossesse et le SIDA sont les principales causes de décès chez les adolescents de la région.

Le lourd fardeau d’une mauvaise santé sexuelle et reproductive constitue une menace pour la santé immédiate et future et le bien-être socioéconomique des jeunes de la région. Améliorer les résultats de santé des adolescents d’Afrique subsaharienne est une priorité pour de nombreux gouvernements, chercheurs et partenaires de développement.

Les gouvernements de la région ont pris plusieurs engagements pour améliorer la santé sexuelle et reproductive des adolescents. Il s’agit notamment du Protocole de Maputo , de l’Agenda 2063 de l’Union africaine et de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant .

Mais bon nombre de ces engagements n’ont pas été mis en œuvre au niveau national. Nous pensons que cela est dû en partie à l’absence des preuves requises pour éclairer les politiques. Les dirigeants politiques peuvent se méfier des recherches menées par l’étranger et destinées à éclairer les stratégies locales.

En général, la recherche sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Mais qui le conduit ?

Dans notre article récent, nous avons examiné l’ensemble des recherches sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents en Afrique subsaharienne. Aucune étude n’a systématiquement cartographié ce corpus de connaissances existant. Nous voulions voir dans quelle mesure la recherche était menée et dirigée par des scientifiques africains, et certains des sujets communs couverts.

Nous avons constaté que la recherche était inégale – fortement concentrée dans seulement six pays. Elle était également inégale par sujet – certains sujets ont reçu beaucoup d’attention, comme le VIH et la violence sexiste, tandis que d’autres n’en ont reçu pratiquement aucune. Nous avons également constaté une très faible représentation des chercheurs africains en tant que rédacteurs principaux.

Notre recherche

Nous avons examiné les recherches sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents en Afrique subsaharienne entre janvier 2010 et décembre 2019. Il y a eu une augmentation des recherches dans ce domaine au cours de cette période. Mais notre revue révèle des lacunes importantes dans la couverture géographique de ces études.

La plupart des pays d’Afrique subsaharienne avaient des recherches limitées. La majeure partie de la recherche a été effectuée dans six des 46 pays de la région (Afrique du Sud, 19,2 % ; Kenya, 12,1 % ; Nigéria, 9,1 % ; Tanzanie, 8,0 % ; Ouganda, 8,0 % ; et Éthiopie, 7,5 %). Dix pays n’avaient aucune publication sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents et cinq n’avaient qu’un seul article chacun.

Des questions telles que le VIH, les comportements sexuels, l’accès aux services de santé sexuelle et reproductive, la violence sexuelle et sexiste, la grossesse chez les adolescentes et le mariage des enfants ont fait l’objet d’une attention particulière de la recherche.

Mais une attention limitée a été accordée à d’autres sujets. Parmi ceux-ci figuraient d’autres infections sexuellement transmissibles, une éducation sexuelle complète et des services adaptés à l’âge. L’hygiène menstruelle, les normes de genre, le début de l’adolescence (10-14 ans), les interventions de programme et l’évaluation des politiques ont également été sous-étudiés.

Nous avons également trouvé une faible représentation de chercheurs basés en Afrique dans la position d’auteur principal.

Un article sur six n’incluait aucun auteur local. Et les chercheurs locaux ont dirigé un peu plus de la moitié des recherches. Lorsque les auteurs africains collaboraient avec des chercheurs européens et américains, ils étaient moins susceptibles d’être les auteurs principaux. Ces résultats sont cohérents avec les recherches antérieures .

La faible représentation des auteurs basés en Afrique dans la position d’auteur principal peut refléter leur accès limité aux ressources de recherche ainsi que les déséquilibres de pouvoir dans la production de connaissances.

Mais la représentation dans les publications, en particulier dans les postes d’auteur principal, est importante pour les chercheurs. Il peut aider à obtenir des emplois, des promotions ou des postes de direction dans les universités et les instituts de recherche. Lorsque les chercheurs d’Afrique subsaharienne sont exclus en tant qu’auteurs ou auteurs principaux dans les recherches auxquelles ils ont contribué, leurs chances d’en bénéficier sont limitées.

Mais il convient de noter que la recherche peut tout simplement ne pas avoir lieu sans les auteurs basés aux États-Unis ou dans l’UE. En effet, le financement principal des études sur la santé sexuelle et reproductive des adolescents en Afrique subsaharienne provient des États-Unis et de l’Europe. Et les auteurs de ces pays sont plus susceptibles de recevoir ces fonds de recherche.

Dans la plupart des cas, ils viennent avec le financement et ont l’expertise et conçoivent la recherche. Il n’est donc pas surprenant que des auteurs étrangers aient mené une grande partie des recherches dans la région.

Besoin de changement

La recherche est particulièrement nécessaire pour évaluer les politiques existantes et éclairer les efforts visant à mieux les mettre en œuvre. Les preuves locales devraient guider les débats politiques, le plaidoyer et les décisions. Les bailleurs de fonds et les chercheurs devraient donc prioriser les sujets et les contextes où la recherche est rare. Il est également essentiel de développer l’écosystème de la recherche et les experts dans les pays où la recherche est limitée.

La sous-représentation des universitaires africains en tant qu’auteurs principaux perpétue les déséquilibres de pouvoir dans la production de connaissances. Les bailleurs de fonds, les revues et les instituts de recherche devraient développer des politiques et des principes qui corrigent les déséquilibres et donnent aux chercheurs locaux plus d’importance. Cela contribuerait en partie à répondre à l’appel à décoloniser la santé mondiale .

Enfin, si l’Afrique veut réaliser son programme de transformation , son écosystème de recherche a besoin d’investissements importants. Respecter l’ engagement de 1 % du PIB en faveur de la recherche est une première étape importante.

Anthony Idowu Ajayi – Chercheur associé, Centre africain de recherche sur la population et la santé