La confiance du public dans les élections est minée par les campagnes mondiales de désinformation

La confiance du public dans les élections est ciblée dans le monde entier par une série de campagnes de désinformation menées par un éventail d’ acteurs internationaux . Cela engendre un manque de confiance croissant dans la manière dont les votes sont comptés .

La capacité presque illimitée des individus et des organisations à publier des informations à l’aide de sites Web (uniquement limités par le temps et la main-d’œuvre), les médias sociaux et d’autres médias a donné aux campagnes de désinformation un ensemble de nouveaux médias à manipuler au cours de la dernière décennie.

À l’approche des élections brésiliennes cet automne, les analystes ont déjà suggéré que la confiance du public dans les processus de vote est ciblée, avec des tactiques similaires à celles utilisées lors de la dernière élection présidentielle américaine. Comme l’ancien président américain Donald Trump, le président brésilien Jair Bolsonaro a commencé à saper la confiance du public dans le processus démocratique en affirmant que les élections étaient frauduleuses .

Bolsonaro a également soulevé des questions sur le vote électronique et le processus de dépouillement des votes.

Les campagnes de désinformation commencent souvent bien avant les élections pour semer la confusion et permettre aux perdants de contester les résultats. Lors des élections mexicaines de 2021, la désinformation s’est propagée via les réseaux sociaux lors d’une campagne amère et polarisée. Il y avait des preuves que des trolls organisés répandaient des insultes et des attaques contre des candidats , et une augmentation des fausses informations sur l’élection.

Ces tactiques sont utilisées dans le monde entier. Le Parlement européen a déclaré que « les menaces les plus systémiques pesant sur les processus politiques et les droits de l’homme découlent de tentatives organisées de mener des campagnes coordonnées sur plusieurs plateformes de médias sociaux ». Un rapport de 2019 a découvert des preuves de campagnes organisées de manipulation des médias sociaux dans 70 pays différents , employant des armées de « cybertroupes » (300 000 en Chine par exemple) pour influencer l’opinion publique sur diverses questions et créer un chaos politique. Et une fondation américaine a fait part de ses inquiétudes concernant les nouvelles lois des États transférant les pouvoirs d’administration électorale à des organes politiques ou partisans.

Une campagne de désinformation chinoise visant à discréditer la candidate présidentielle Tsai Ing-wen et une autre contre les militants pro-démocratie de Hong Kong ont été signalées . Twitter a supprimé 900 faux comptes utilisés par les autorités chinoises et 200 000 nouveaux comptes supplémentaires liés à un autre réseau chinois .

Comment travaillent-ils?

Les campagnes de désinformation s’appuient souvent sur un énorme volume de messages, utilisant une variété de méthodes. Ils utilisent les médias traditionnels tels que les journaux, les émissions de radio et la télévision, mais la désinformation est également diffusée via les sites Web, les médias sociaux, les forums de discussion et la diffusion par satellite et comprend tout un mélange de textes, de photographies et de vidéos utilisant des milliers de faux comptes.

Des «fermes de trolls» sur Internet sont souvent mises en place, avec des équipes de personnes diffusant des messages trompeurs pour contrer les points de vue politiques ou d’autres récits. Ces fermes emploient des travailleurs sur des quarts de 12 heures, 24 heures sur 24, avec des quotas quotidiens de 135 messages postés par jour et par travailleur.

Un exemple est l’Agence russe de recherche sur Internet (également connue sous le nom de Glavset), apparemment une entreprise privée mais qui semble être financée par le gouvernement russe (opérant désormais sous différentes formes dans le cadre du « Projet Lakhta »). Il diffuse la désinformation du Kremlin sur les réseaux sociaux en utilisant de fausses identités et de fausses informations , sous différents noms.

L’utilisation d’une variété de sources qui emploient des récits et des arguments différents mais qui pointent vers la même conclusion est plus convaincante, car elle dissimule le fait que la propagande dérive finalement de la même source. Une étude menée par la Kennedy School of Government de l’Université de Harvard sur l’utilisation de Twitter comme forum de désinformation a révélé : « Les preuves d’une analyse des données de Twitter révèlent que les trolls russes des médias sociaux ont exploité les identités raciales et politiques pour infiltrer des groupes distincts d’utilisateurs authentiques, jouant sur leurs identités de groupe.

La Russie est également accusée d’avoir organisé diverses campagnes pour influencer les élections, y compris les élections présidentielles aux États-Unis en 2016 et 2020. du parti républicain et du candidat présidentiel Donald Trump ».

L’élite dirigeante russe estime que l’Occident s’est engagé à transformer les pays post-soviétiques en utilisant des instruments de guerre non militaires, y compris des instruments économiques, la diffusion d’idées sur la démocratie et les droits de l’homme, et le soutien aux ONG et aux militants des droits de l’homme dans le but d’induire des «révolutions de couleur» qui renverseront les gouvernements . En menant une guerre de l’information, la Russie affirme qu’elle ne fait que répondre aux méthodes occidentales .

L’objectif général est de susciter la méfiance à l’égard des institutions fondamentales de la démocratie libérale, notamment les parlements, les médias grand public, les élections et le pouvoir judiciaire.

Les gouvernements peuvent réagir en introduisant des réglementations pour lutter contre la propagation de la désinformation, mais cela est controversé car cela oblige les gouvernements à définir les limites de la liberté d’expression. En pratique, cela signifie introduire et développer davantage des codes de pratique élaborés et des lignes directrices pour Internet et les médias sociaux. Un autre outil est le développement de réseaux de vérification des faits .

Si la désinformation crée une croyance largement répandue dans le public que les élections sont « volées » ou manipulées, elle sape la confiance dans les institutions publiques qui sont essentielles à la gouvernance démocratique. Par conséquent, de telles campagnes de désinformation peuvent constituer une menace très sérieuse pour la démocratie libérale et l’ordre public. C’est le résultat recherché par certains acteurs étatiques. La mise au point d’instruments pour relever ce défi ne fait que commencer.

Christophe Bluth

Professeur de relations internationales et de sécurité, Université de Bradford