Kush : nouvelle drogue dangereuse ouest-africaine

Un nouveau médicament appelé Kush fait des ravages en Afrique de l’Ouest , notamment en Sierra Leone, où on estime qu’il tue une douzaine de personnes chaque semaine et en hospitalise des milliers .

La drogue, consommée principalement par des hommes âgés de 18 à 25 ans , amène les gens à s’endormir en marchant, à tomber, à se cogner la tête contre des surfaces dures et à marcher dans la circulation en mouvement.

Kush ne doit pas être confondu avec la drogue du même nom trouvée aux États-Unis, qui est un mélange « d’une multitude de produits chimiques en constante évolution » pulvérisés sur des matières végétales et fumés. Kush en Sierra Leone est assez différent ; c’est un mélange de cannabis, de fentanyl, de tramadol, de formaldéhyde et – selon certains – d’os humains broyés .

Elle est mélangée à des gangs criminels locaux, mais les drogues qui la composent ont des sources internationales, sans doute facilitées par Internet et les communications numériques.

Alors que le cannabis est largement cultivé en Sierra Leone, le fentanyl proviendrait de laboratoires clandestins en Chine, où la drogue est fabriquée illégalement et expédiée vers l’Afrique de l’Ouest. Le Tramadol a une source similaire, à savoir des laboratoires illégaux en Asie. Le formaldéhyde, qui peut provoquer des hallucinations , est également signalé dans ce mélange.

En ce qui concerne les os humains broyés, il n’existe pas de réponse définitive quant à leur présence ou non dans le médicament, à leur origine ou à la raison pour laquelle ils pourraient être incorporés dans le médicament. Certains disent que les pilleurs de tombes fournissent les ossements, mais il n’existe aucune preuve directe de cela.

Mais pourquoi des os seraient-ils incorporés au médicament ? Certains suggèrent que la teneur en soufre des os provoque un effet high. Une autre raison pourrait être la teneur en drogue des os eux-mêmes, si le défunt consommait du fentanyl ou du tramadol.

Cependant, les deux sont peu probables. Les niveaux de soufre dans les os ne sont pas élevés. Fumer du soufre entraînerait la production et l’inhalation de dioxyde de soufre hautement toxique. Toute teneur en médicament dans les os est d’un ordre de grandeur inférieure à celle requise pour provoquer un effet physiologique.

Où trouve-t-on le médicament ?

La drogue est signalée en Guinée et au Libéria , qui partagent des frontières terrestres poreuses avec la Sierra Leone, ce qui facilite le trafic de drogue.

Kush coûte environ cinq leones (20 pence britanniques) par joint, qui peut être consommé par deux ou trois personnes, avec jusqu’à 40 joints consommés par jour. Cela représente une dépense massive en drogue et illustre le caractère addictif de ce mélange, dans un pays où le revenu annuel par habitant avoisine les 500 £ .

Les effets de la drogue varient et dépendent de l’utilisateur et du contenu de la drogue. Le cannabis provoque une grande variété d’effets, notamment l’euphorie, la relaxation et un état de conscience altéré.

Le fentanyl, un opioïde extrêmement puissant, produit de l’euphorie et de la confusion et provoque de la somnolence parmi un large éventail d’autres effets secondaires. De même, le tramadol, qui est également un opioïde mais moins puissant que le fentanyl (100 mg de tramadol a le même effet que 10 mg de morphine), rend les utilisateurs somnolents et « espacés », déconnectés des choses qui se passent autour d’eux.

Le danger de la drogue est double : le risque d’automutilation pour le toxicomane et la nature hautement addictive de la drogue elle-même. Un autre problème est la nécessité de financer la dose suivante, souvent obtenue grâce à la prostitution ou à des activités criminelles.

Rejoindre les rangs des polydrogues existantes

Kush est un autre exemple de mélanges polydrogues dont les médecins légistes sont de plus en plus conscients. Une autre drogue à base de tabac et de cannabis, le nyaope , également connu sous le nom de whoonga, se trouve en Afrique du Sud. Cette fois, le tabac et le cannabis sont mélangés à de l’héroïne et des médicaments antirétroviraux utilisés pour traiter le Sida, dont certains sont hallucinogènes .

Une autre polydrogue, la « pipe blanche » , un mélange de méthaqualone (Mandrax), de cannabis et de tabac, est fumée en Afrique australe. Ces médicaments sont peu coûteux et permettent d’échapper au chômage, aux corvées de la pauvreté, aux abus sexuels et physiques et aux effets, dans certains cas, notamment en Afrique de l’Ouest, du fait d’avoir été un enfant soldat. Alors, que peut-on faire contre ces médicaments ?

L’efficacité de la législation à elle seule est discutable, et nombre de ceux qui fréquentent les centres de réadaptation, très limités, retournent à la consommation de drogues. Ce qu’il faudrait peut-être, c’est un système de santé médico-légal intégré où le contrôle législatif serait soutenu par des centres de réadaptation dotés de ressources adéquates, couplés à un programme de santé publique et d’emploi. Reste à savoir quels changements seront apportés en réponse à cette épidémie.

Michael Cole

Professeur de sciences médico-légales, Université Anglia Ruskin