Kora : à la recherche des origines du célèbre instrument de musique à cordes

« Comment se fait-il que nous n’ayons jamais entendu parler de ce bel instrument jusqu’à présent ? » Ceci a été publié récemment par un étudiant de première année sur le forum de discussion de mon cours de musique du monde. Il a exprimé ce que beaucoup de ses pairs ont probablement ressenti après avoir visionné l’extraordinaire documentaire Ballaké Sissoko, Kora Tales .

Le film, disponible gratuitement en ligne , suit Sissoko , un artiste musical de classe mondiale, depuis sa maison à Bamako, au Mali, jusqu’à un puits sacré et un baobab en Gambie, sur la côte atlantique. Dans le film, Sissoko, primé , revisite le pays de son enfance et retrace les origines de l’instrument qui est devenu son destin.

Sissoko est un jeli (appelé griot par les étrangers) – un historien oral héréditaire et un musicien attaché à la classe dirigeante. Comme les générations avant lui, il joue de la kora , une sorte de harpe unique originaire de la savane d’Afrique de l’Ouest. Il possède 21 cordes et se joue à quatre doigts. Et il peut créer des textures musicales éblouissantes et denses ainsi que de fins placages chatoyants qui accompagnent la transmission d’une histoire orale profonde. C’est l’un des instruments de musique artisanaux les plus sophistiqués au monde, tant par ses capacités musicales que par la profondeur de sa tradition.

Ballaké Sissoko : Kora Tales est un film magnifiquement réalisé qui devrait être vu par tous ceux qui s’intéressent à la culture et à l’histoire africaines.

La diffusion mondiale de Kora

Si vous n’avez pas entendu parler de la kora, ce n’est pas faute de visibilité. Des dizaines et des dizaines d’albums de kora ont été publiés depuis le premier album solo du Gambien Jali Nyama Suso en 1972. La kora a remporté plus de Grammy Awards dans la catégorie Musique du monde que le sitar . Un album présentant la kora avec le BBC Symphonic Orchestra est sorti en 2023. La portée de la kora au-delà de l’Afrique de l’Ouest est vaste . On peut l’entendre sur les enregistrements de musiciens du monde entier.

J’ai entendu la kora pour la première fois sur un album de 1973 du Gambien Alhaji Bai Konte . Ce fut une première expérience formatrice qui m’a mis sur la voie de devenir ethnomusicologue . Dans les années 1980, le joueur de kora sénégalo-américain Djimo Kouyate m’a inspiré à étudier les différences régionales dans la pratique de la kora dans quatre pays voisins. Je me suis retrouvé à Bamako, habitant à trois portes de Ballaké Sissoko, étudiant avec Sidiki Diabaté (père de Toumani ), qui habitait à deux portes. C’est devenu la base de mon premier livre en 2000, Mande Music .

L’histoire

Construite à partir d’une grande demi-calebasse, de cuir de vache, d’un manche en bois épais et de boucles et cordes d’accordage en cuir (maintenant en nylon), la kora est vieille de plusieurs siècles. Les précurseurs remontent bien plus loin.

Il est intimement lié à l’histoire de la patrie mandé le long du fleuve Niger, qui traverse le Mali et la Guinée d’aujourd’hui. Cette chefferie a accédé au pouvoir dans les années 1200 lorsque la légendaire Sunjata a conquis un roi oppressif, Soumaoro Kante, avec l’aide des alliés voisins. Kanté possédait le bala primordial (également appelé balafon ), un xylophone magique, qui était transmis au jeli (griot) de Sunjata. Il s’appelait Balla Faséké Kouyaté et ses ancêtres gardaient cet instrument dans une cabane du nord-est de la Guinée.

En 2008, l’UNESCO a déclaré l’instrument site du patrimoine culturel immatériel et aujourd’hui un musée est en construction sur le site . À son apogée, l’empire Mandé s’étendait sur une grande partie de l’Afrique de l’Ouest et ses mines fournissaient la majeure partie de l’or circulant en Europe. Une visite à La Mecque du roi Mandé Mansa Musa dans les années 1300 a assuré sa réputation comme l’un des peuples les plus riches de l’histoire du monde. Les migrations vers l’ouest vers la région de Sénégambie ont conduit au développement d’une langue et d’une culture connexes, le mandingue.

Tout comme le bala (xylophone mandé) trouve ses origines au Mali dans les années 1200, la kora trouve ses origines dans la fédération Kaabu des Mandingues sénégambiens dans les années 1700. Traditionnellement, les jelis ont le droit exclusif de jouer de ces deux instruments. De nombreuses histoires sur l’origine des instruments de musique en Afrique font référence à un djinn (génie) qui les a fait sortir le premier. Il en va de même pour la kora.

De quoi parle le film

L’une de mes répliques préférées dans le documentaire vient de la tante de Sissoko, Kadiatou Diabaté, elle-même jeli :

Cette personne avant vous, elle est née avec la kora. La septième génération de sa lignée. Même si vous le touchez, le son d’une des cordes retentit.

Voyageant en voiture, Sissoko quitte sa capitale Bamako pour un voyage de plus de 1 000 km à l’ouest jusqu’au berceau de la kora, sur la côte gambienne. Tout cela faisait partie de l’empire Mandé à son apogée, jusqu’au nord du fleuve Niger, à Tombouctou. Sissoko s’arrête à Sibi, où Sunjata aurait uni ses armées, conclu des pactes et créé la constitution régissant ce qui allait devenir le plus grand empire d’Afrique.

La cinématographie de la campagne, en grande partie réalisée par des drones aériens, est magnifique. En passant par le sud du Sénégal, ils traversent le fleuve Casamance en bateau pour une visite avec le maître de kora Malan Diébaté. Nous sommes au pays de la kora et une demi-douzaine de joueurs de kora apparaissent, chantant les louanges de Sissoko et de sa lignée.

Ils sont accompagnés par les femmes de leur famille élargie qui exploitent une source diasporique du modèle emblématique des claves cubaines .

Diébaté raconte les origines surnaturelles de la kora, et Sissoko s’envole pour cet endroit précis, Sanementereng en Gambie. Dans un sens, tous les instruments de musique sont magiques, compte tenu de l’impact qu’ils peuvent avoir sur nos vies. De nombreuses traditions orales attribuent les origines de la kora à ce lieu précis de la côte gambienne. Quand Sissoko arrive ici vers la fin du documentaire, devant un puits sacré et un baobab qui marque les lieux, c’est une expérience émouvante.

Un travail inspirant

Les scénaristes et réalisateurs du film, Lucy Durán et Laurent Benhamou, ont réalisé un travail inspirant en transmettant la beauté du paysage, la profondeur et l’humanité de la tradition et la personnalité artistique de Sissoko.

Professeur de musique et ancien animateur de radio , Durán a un parcours impressionnant dans cette partie du monde depuis de nombreuses décennies, depuis la production des premiers albums de Toumani Diabaté et d’autres artistes maliens jusqu’à Growing Into Music , une série de films documentaires pionnière mettant à nu le processus des enfants. apprentissage des arts musicaux du jelis au Mali et en Guinée.

Raconté par la star du rap franco-malien Oxmo Puccino , le documentaire vous plonge au cœur d’une des grandes traditions classiques d’Afrique à travers le regard d’un de ses grands artistes. Pour les yeux, les oreilles et la mémoire culturelle collective, ce film est un trésor.

Éric Charry

Professeur de musique, Université Wesleyenne